Howard Lutnick está a punto de ser cuestionado sobre la relación con Jeffrey Epstein

Se espera que el secretario de Comercio, Howard Lutnick, testifique a puerta cerrada el miércoles sobre su relación con Jeffrey Epstein, lo que lo convertirá en el primer funcionario del gabinete de Trump en enfrentar preguntas como parte de una investigación del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes.

Lutnick aceptó la entrevista transcrita voluntariamente después de meses de críticas sobre su relación con Epstein, quien alguna vez fue vecino de Lutnick, y declaraciones pasadas que lo distanciaban del notorio delincuente sexual.

Durante una entrevista el año pasado con The New York Post, Lutnick describió a Epstein como “asqueroso” y afirmó haber dicho en 2005 que “nunca más volvería a estar en la habitación con esa persona repugnante” después de viajar a la mansión de Epstein en la ciudad de Nueva York.

Sin embargo, documentos publicados por el Departamento de Justicia mostraron que Lutnick planeó una visita a la isla privada de Epstein en 2012, años después de que Epstein se declarara culpable de dos cargos de prostitución en 2008.

“Esperamos poder visitarlo”, le envió un correo electrónico la esposa de Lutnick al asistente de Epstein. “Nos encantaría unirnos a usted para el almuerzo”.

Cuando se le preguntó sobre los documentos en febrero, Lutnick reconoció que visitó la isla y dijo que no vio nada inapropiado durante su visita.

“Almorcé con él mientras estaba en un barco de vacaciones familiares. Mi esposa estaba conmigo, al igual que mis cuatro hijos y mis niñeras”, testificó Lutnick en Capitol Hill en febrero.

Si bien los archivos de Epstein del Departamento de Justicia contenían una fotografía de ese viaje, el Departamento de Justicia reconoció que eliminaron temporalmente la fotografía antes de restaurarla luego de una reacción violenta. Un funcionario del Departamento de Justicia afirmó que la foto fue eliminada temporalmente con “un lote de archivos que fueron marcados por desnudez”, a pesar de que la foto no contenía desnudez ni ediciones cuando fue recuperada.

Lutnick también parecía haber firmado un acuerdo comercial con Epstein en 2012, según documentos publicados por el Departamento de Justicia. Los dos hombres firmaron documentos comerciales en 2012 para adquirir una empresa de publicidad llamada Adfin.

Otros documentos publicados por el Departamento de Justicia mostraron que Epstein acordó donar 50.000 dólares en 2017 en relación con una cena celebrada en honor de Lutnick.

Durante su entrevista con el New York Post el año pasado, Lutnick dijo que creía que Epstein pudo haber utilizado el chantaje para conseguir el “dulce trato” que consiguió durante su primer juicio penal en 2008.

“Supongo que hace mucho tiempo, cuando intercambiaron esos videos a cambio de que recibiera esa sentencia de 18 meses, lo que le permitía recibir visitas y salir de la cárcel. Quiero decir, es un delincuente sexual en serie. ¿Cómo pudo recibir 18 meses y poder ir a su oficina durante el día y tener visitas y esas cosas? Debe haber habido un intercambio”, dijo Lutnick.

Pero esas afirmaciones contrastan con las declaraciones de varios funcionarios de la administración Trump que han insistido en que Epstein no traficaba con mujeres jóvenes con personas distintas a él ni tenía información comprometedora sobre personas de alto perfil.

“No hay información creíble. Ninguna. Si la hubiera, ayer presentaríamos el caso de que estaba comerciando con otras personas”, dijo el año pasado el director del FBI, Kash Patel.

Cuando se le preguntó sobre la relación de Lutnick con Epstein en febrero, el presidente Trump describió a Lutnick como un “tipo muy inocente” y sugirió que estaría dispuesto a testificar.

“Bueno, Howard entraría y haría lo que tuviera que decir”, dijo Trump. “Es un tipo muy inocente y hace un buen trabajo”.