A la mayoría de los estadounidenses les gusta creer que ésta es una nación de leyes, donde la justicia es ciega al poder y al estatus. Pero esto es un poco de autocomplacencia. La verdad es que nosotros como país hemos encontrado una razón u otra para que los poderosos escapen de las consecuencias de sus acciones.
Consideremos a Jefferson Davis, el primer y único presidente de los Estados Confederados de América, el comandante en jefe de una rebelión que mató a cientos de miles de personas. Davis pasó dos años bajo custodia federal después del final de la guerra. Tras su liberación, se desestimó la acusación contra él y pasó el resto de su vida como un hombre libre. Murió tras un breve coma, 24 años después, el 6 de diciembre de 1889. En la prensa sureña, el historiador Donald E. Collins escribe en “La muerte y resurrección de Jefferson Davis” que “los elogios del ex líder confederado son universales”.
“El funeral debe ser una muestra de honor y afecto, la más grandiosa e impresionante jamás presenciada en esta ciudad”, escribió el New Orleans Daily Picayune en un editorial, y debe realizarse a tal escala que muestre al mundo que el Sur no dudó en honrar a su hijo a pesar de los abusos y críticas seccionales. A Davis se le concedió el honor de una procesión fúnebre por las calles de esa ciudad, donde era un visitante frecuente, y fue sepultado en el Ayuntamiento. Legisladores de todo el Sur, incluidos miembros del Congreso, rinden homenaje en su honor. En 1931, el estado de Mississippi donó una estatua de Davis al Salón de las Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos. Todavía está ahí.
Descansando en paz
Poco más de un siglo después de la muerte de Davis, el ex presidente estadounidense Richard Nixon muere pacíficamente en su cama. En vida, deshonró su juramento a la Constitución de los Estados Unidos, abusando flagrantemente de su poder en el escándalo presidencial más notorio de la historia estadounidense hasta hace poco. A pesar de su culpa, Nixon salió de la Casa Blanca con su libertad intacta. El próximo mes recibirá un perdón total e incondicional, cortesía de su sucesor, Gerald Ford.
Durante las siguientes dos décadas, Nixon viviría como uno de los ancianos más sabios de la política y los asuntos exteriores estadounidenses, todavía admirado como una voz destacada en los pasillos del poder. A su funeral asistieron cuatro expresidentes vivos. El actual presidente Bill Clinton ofreció sus felicitaciones. Y aunque Nixon no quería un funeral de Estado oficial, fue honrado como un querido estadista anciano, completando un día de luto nacional.
Entre Davis y Nixon hay figuras menores cuyos crímenes contra el cuerpo político serían borrados si fueran admitidos en primer lugar. Lo mismo ocurre con el presidente Donald Trump en el siglo XXI. Hace cinco años, como presidente saliente, instigó un ataque al Capitolio de los Estados Unidos en un último esfuerzo por anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020.
“Vamos a luchar como el infierno”, dijo Trump a una multitud enojada de seguidores horas antes de marchar hacia el Capitolio. “Y si no luchas como el infierno, ya no tendrás país”.
Anteriormente, Trump había presionado a los republicanos para que falsificaran votos e invalidaran los resultados en estados como Georgia y Michigan. Presionó a sus aliados para, como él mismo dijo, “detener el robo”, y convocó a un grupo que atacaría al Congreso e intentaría detener la certificación del Colegio Electoral (“Gran protesta en DC el 6 de enero”, tuiteó Trump el 19 de diciembre de 2020. “¡Quédense allí, habrá una locura!”). Como dijo Jack Smith, el fiscal especial designado por el presidente Joe Biden para investigar el caso contra Trump, en una declaración reciente ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes, liderado por los republicanos, “el ataque al Capitolio que es parte de este caso no habría ocurrido sin él”.
Trump hizo todo lo posible para subvertir la Constitución. El suyo es un intento casi ridículo y caótico de autogolf que no cambia la gravedad de lo sucedido. Y, sin embargo, Trump no es sólo un hombre libre: es una vez más el presidente de Estados Unidos.
El mito se encuentra con la realidad
La mitología americana nos dice que esto no sucederá. Pero como vemos, nuestra historia nos cuenta una historia diferente. Nuestra historia nos dice que luchamos para que los poderosos rindan cuentas. Nuestra historia nos dice que a menudo hacemos la vista gorda cuando los presidentes y otros altos funcionarios rompen sus juramentos y vuelven sus poderes contra la república. Nuestra historia habla con considerable fuerza, y si eres el tipo correcto de estadounidense, puedes escapar por completo de las consecuencias y morir como un ciudadano de buena reputación.
El 6 de enero fue impactante. Poco Trump abandonó el lugar del crimen para regresar al poder. Y si bien mis referencias en esta columna provienen de la historia de los siglos XIX y XX, basta con mirar los últimos 25 años de la vida política estadounidense para ver que este país no está dispuesto y, por lo tanto, es incapaz de responsabilizar a sus elites políticas por guerras ilegales, fraudes y otros tipos de actos brutales.
Hay muchas maneras de juzgar el estado de una nación, pero si hay una enfermedad que está carcomiendo la democracia estadounidense, es nuestra cultura de impunidad de las élites. Trump es al mismo tiempo el epítome de esta enfermedad y su apoteosis, la representación viva de todas las formas en que Estados Unidos ha alentado, tolerado y imaginado los comportamientos más egoístas y antisociales entre al menos una determinada clase de individuos. Y con todo el poder del gobierno federal, Trump espera institucionalizar la impunidad, convertirla en la única regla tanto aquí como en el extranjero.
Jamelle Bowie es columnista del New York Times.
