La Universidad de California es uno de los centros de educación superior e investigación médica, tecnológica y social de vanguardia más prestigiosos del mundo.
Uno imagina que su cuerpo docente y su administración están saturados de gente muy brillante. Sin embargo, la UC ha sido víctima de una enfermedad de gestión que ha afectado a otros rincones del gobierno estatal: una incapacidad crónica para adoptar con éxito la tecnología de la información.
El estado ha gastado miles de millones de dólares en proyectos de alta tecnología para hacer que las agencias estatales sean más eficientes y receptivas. Pero esos esfuerzos fracasaron por completo, funcionaron sólo parcialmente o no pudieron cumplir con los plazos de implementación.
El síndrome ha afectado a muchas agencias. El ejemplo más obvio es el Sistema de Información Financiera de California con su pegadizo acrónimo FI$Cal.
Se suponía que sería una herramienta integral de gestión financiera. Pero desde que comenzó FI$Cal en 2005, ha consumido más de mil millones de dólares y es poco probable que esté terminado en la próxima década.
Es un zombi burocrático, no del todo vivo pero tampoco del todo muerto.
El esfuerzo de la UC por renovar su sistema de pensiones se hace eco de esa experiencia. Como se describe en un artículo de Politico, un sitio web dedicado a la política:
“En abril de 2019, la Universidad de California presentó un nuevo programa informático que los funcionarios escolares prometieron que revisaría su confuso y obsoleto sistema para distribuir los pagos de pensiones a más de 150.000 ex empleados.
“Sin embargo, los fallos y los datos erróneos estropearon el lanzamiento, retrasaron los pagos y causaron otros problemas. Ahora, seis años después, la universidad está envuelta en una amarga batalla legal con los contratistas para construir el sistema, después de que las empresas engañaran y defraudaran repetidamente a la universidad”.
Las acusaciones de las empresas (y la demanda de la universidad de decenas de millones de dólares en concepto de daños y perjuicios) son infundadas. Una empresa calificó la prolongada batalla legal como una “cruzada de venganza”.
La UC opera su propio sistema de pensiones, con más de $100 mil millones en activos, brindando beneficios a 151.000 ex empleados, desde rectores universitarios jubilados hasta ex conserjes.
Hace doce años, funcionarios de la UC otorgaron contratos por valor de $28 millones a dos empresas, Sagitec Solutions y Linea Solutions, para actualizar el antiguo sistema informático del sistema de pensiones.
Cuando se probó la actualización media década después, estalló el caos. Los pagos de pensiones no se entregaron a tiempo, los cálculos de las pensiones estaban plagados de errores, los jubilados de la UC atacaron a la administración del sistema con quejas y los contratistas y funcionarios de la UC comenzaron a culparse unos a otros.
La UC alegó que los vendedores estaban haciendo un mal trabajo. Los vendedores se han quejado de que los funcionarios de la UC han enturbiado las aguas con solicitudes de múltiples cambios a medida que se implementa el sistema. El conflicto aún está en los tribunales.
El fallido proyecto tecnológico de la UC sigue un patrón de otros intentos problemáticos de utilizar la tecnología de la información en las últimas dos décadas.
Una vez le pregunté a un conocido que vendía software de computadora a agencias estatales por qué fallaban tantos sistemas. Los burócratas a menudo no saben lo que necesitan y rara vez hablan sobre el potencial de la tecnología, lo que lleva a malentendidos sobre lo que se hará, afirmó.
A medida que la lista de proyectos problemáticos comenzó a acumularse, la Legislatura y el gobernador crearon el Departamento de Tecnología de California para supervisar la adopción de tecnología. Sin embargo, hace dos años, el auditor estatal Grant Parks emitió un informe muy redactado sobre sus deficiencias.
“El CDT tiene amplia responsabilidad y autoridad sobre todos los aspectos de TI (tecnología de la información) del estado, incluida la provisión de dirección estratégica, la evaluación de la seguridad de TI y la supervisión de proyectos”, dijo Parks a la legislatura. “Sin embargo, no ha cumplido obligaciones clave en estos ámbitos, lo que tendrá consecuencias importantes para el Estado”.
El ritmo continúa.
Dan Walters es columnista de CalmMatters.
