LONDRES – El primer ministro británico, Keir Starmer, admitió el lunes que tomó una decisión equivocada cuando eligió a Peter Mandelson, un amigo de Jeffrey Epstein, como embajador de Gran Bretaña en Washington, haciendo caso omiso de los llamados a dimitir por un escándalo que ha desgarrado su liderazgo.
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Starmer dijo que habría retirado el nombramiento si hubiera sabido que Mandelson no había pasado los controles de seguridad, mientras intentaba explicar por qué a Mandelson se le había asignado el puesto diplomático más importante del Reino Unido. Starmer culpó directamente a los funcionarios del Departamento de Estado que, según dijo, no le informaron sobre las preocupaciones de seguridad y aprobaron el nombramiento de Mandelson a pesar de ellas.
Starmer dijo a los legisladores de la Cámara de los Comunes que “no habría seguido adelante con el nombramiento” si hubiera sabido la verdad. Calificó de “francamente sorprendente” que los funcionarios no le informaran sobre la prueba fallida.
“En el fondo, también hay un juicio que hice”, añadió Starmer. “No debería haber contratado a Peter Mandelson.
“Asumo la responsabilidad de esa decisión y pido disculpas nuevamente a las víctimas del pedófilo Jeffrey Epstein, a quienes claramente les falló mi decisión”.
Starmer despidió a Mandelson en septiembre, nueve meses en el puesto, cuando surgieron nuevos detalles sobre su amistad con Epstein, un delincuente sexual convicto que murió en prisión en 2019.
El líder del Partido Conservador, Kimi Badenoch La falta de curiosidad de Starmer era difícil de creer.
Dijo: “No parece que haya hecho ninguna pregunta. ¿Por qué? Porque no quería saber”.
Starmer estaba tratando de dejar las cosas claras después de decirles repetidamente a los legisladores que se siguió el “debido proceso” al contratar a Mandelson.
Aunque se disculpó por su error de juicio, negó haber engañado al Parlamento, lo que generalmente se considera un delito de juicio político.
Starmer despidió al principal funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores, Olly Robbins, pocas horas después de la publicación de The Guardian la semana pasada. Pero los asesores de Robbins dicen que él nunca compartiría información confidencial con el primer ministro.
Se espera que Robins dé su propia versión de los hechos al Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de los Comunes el martes.
Badenoch señaló que Robbins es la última salida gubernamental de alto perfil vinculada a Mandelson. Dijo que en lugar de asumir la responsabilidad de sus errores, Starmer “arrojó a su personal y a sus funcionarios debajo del autobús”.
Ed Davey, líder de los centristas Liberales Demócratas, dijo que Starmer “da toda la impresión del cargo de Primer Ministro, pero no de poder”. Davy dijo que contratar a Mandelson fue “un error de juicio catastrófico. Y ahora que le ha estallado en la cara, lo único decente que podemos hacer es asumir la responsabilidad”.
Altos colegas del gobierno han defendido al Primer Ministro. El viceprimer ministro David Lammy dijo que si Starmer hubiera sabido de los controles de seguridad fallidos, “nunca lo habría nombrado embajador”.
Pero los legisladores del Partido Laborista de centro izquierda de Starmer, ya preocupados por sus terribles índices de popularidad en las encuestas, están inquietos. Starmer ya había descartado una posible crisis en febrero, cuando algunos legisladores laboristas le pidieron que dimitiera por el nombramiento de Mandelson.
Podría afrontar un nuevo desafío si, como se espera, el Partido Laborista gana en las elecciones locales y regionales del 7 de mayo, dando a los votantes la oportunidad de emitir un veredicto de mitad de período contra el gobierno.
Los críticos dicen que el nombramiento de Mandelson es una prueba más de la falta de juicio de un primer ministro que ha cometido repetidos errores desde que llevó al Partido Laborista a una victoria electoral aplastante en julio de 2024.
Starmer ha luchado por lograr el crecimiento económico prometido, reparar los deteriorados servicios públicos y aliviar el costo de vida, y se ha visto obligado a realizar repetidos cambios de sentido en sus políticas.
Eligió a Mandelson como embajador a pesar de las advertencias de su personal de que la amistad de Mandelson con Epstein exponía al gobierno a un “riesgo de reputación”.
Las conexiones comerciales de Mandelson con Rusia y China también hicieron saltar las alarmas. Pero su experiencia como exjefe de comercio de la UE y sus conexiones con la élite mundial fueron vistas como ventajas para tratar con la administración del presidente estadounidense Donald Trump.
Un tesoro de documentos relacionados con Epstein publicados en enero por el Departamento de Justicia de Estados Unidos incluía correos electrónicos en los que Mandelson le dio a Epstein información gubernamental sensible y potencialmente influyente en el mercado a raíz de la crisis financiera global de 2009.
La policía británica inició una investigación criminal y arrestó a Mandelson en febrero bajo sospecha de mala conducta en un cargo público. Mandelson ha negado anteriormente haber actuado mal y no ha sido acusado. No se le acusa de conducta sexual inapropiada.
Starmer dijo que había ordenado una revisión de cualquier preocupación de seguridad que surgiera del acceso de Mandelson a información confidencial durante su mandato como embajador.
Muchas preguntas quedaron sin respuesta después de la sesión de preguntas y respuestas de dos horas y media de Starmer, incluido por qué Mandelson no pasó la investigación y si los funcionarios sintieron presión política para aprobar el nombramiento.
Muchos legisladores cuestionaron por qué Starmer eligió a Mandelson para el puesto a pesar de las señales de alerta.
“Me interesa su criterio”, dijo Stephen Flynn, legislador del Partido Nacional Escocés. “¿Se cree inocente, incompetente o ambas cosas?
