El choque por el campeonato mundial entre las superestrellas chinas Zhao Xintong y Ding Junhui fue el partido de billar más visto de todos los tiempos.
Zhao arrasó para convertirse en el tan esperado primer campeón mundial del país el año pasado, levantando la corona a la edad de 28 años al derrotar a Mark Williams 18-12 en la final.
La tercera sesión de ese histórico enfrentamiento fue vista por 24,59 millones de espectadores únicos en toda China, superando la asombrosa cifra de 180 millones de espectadores durante todo el torneo en la emisora nacional CCTV5.
En comparación, la famosa final de bola negra de 1985 entre Dennis Taylor y Steve Davis fue vista por 18,5 millones de personas durante el auge del billar en el Reino Unido en los años 80.
Pero un choque de segunda ronda entre dos de las estrellas más importantes del país podría batir todos los récords, y el ganador se enfrentará en cuartos de final a Shaun Murphy.
Jason Ferguson, presidente del organismo rector del deporte, WPBSA, ha sido una figura clave en el desarrollo del deporte en el país y dijo: “Es un gran choque y podría romper todos los récords, podría ser cientos de millones (de vistas) en China”.
Zhao Xintong, de 29 años, hizo historia el año pasado como primer campeón mundial de China
‘Podría ser el más alto (audiencia televisiva), seguimos batiendo récords con el billar, sigue creciendo. Después de que Zhao Xintong ganara (el título mundial), el billar siguió creciendo y recientemente pasamos al deporte número uno visto en China Central TV, el medio estatal.
‘Tenemos un campeón mundial muy popular. Son populares, geniales y divertidos, y divertidos en ambos idiomas. Su victoria ha tenido un gran impacto en el deporte y ha ido viento en popa”.
Ding es el padrino del billar chino y el meteórico crecimiento de este deporte en el país durante las últimas dos décadas no habría sido posible sin él.
Se espera que durante la próxima década la mayoría de los 16 mejores del mundo provengan de China, donde el billar está en el plan de estudios.
Hubo un récord de 11 Cummins del país en el Crucible este año y la próxima temporada veremos siete torneos en el Lejano Oriente cuando el Abierto de China regrese al calendario.
Pero Ding rompió moldes y mostró a generaciones de alfareros chinos el camino a seguir.
Ding Junhui, que ahora tiene 39 años, fue la primera estrella china en abrirse paso en el billar y ganó el Abierto de China en 2005 con sólo 18 años.
Ding tenía 18 años cuando derrotó a Stephen Hendry para ganar el Abierto de China de 2005, lo que lo convirtió en el segundo campeón individual más joven después de Ronnie O’Sullivan.
Más tarde, ese mismo año, venció a Davies para ganar uno de los mayores del juego en el Campeonato del Reino Unido.
Llegó a la final en el Crucible en 2014, pero perdió 18-14 ante Mark Selby.
Zhao intentará romper la famosa Maldición del Crisol este año, donde ningún ganador por primera vez ha defendido con éxito su corona desde que el torneo se trasladó a su hogar espiritual en Sheffield en 1977.
Y dijo: ‘Sin Ding, ninguno de nosotros jugaría al billar. Es una leyenda.’
La pareja intercambió tiros en la primera sesión del viernes y quedarán empatados 4-4 en su encuentro al mejor de 25 el sábado por la tarde.
