Los contribuyentes se enfrentan a una asombrosa factura de £2,8 millones después de que el socialité James Stunt recibiera asistencia jurídica a pesar de su lujoso estilo de vida mientras luchaba contra los cargos de lavado de dinero.
Después de dos largos juicios, el exmarido de la heredera de la Fórmula Uno, Petra Ecclestone, ha sido absuelto de estar en el centro de una operación de 266 millones de libras esterlinas para convertir en oro dinero procedente de bandas de narcotraficantes.
Durante su matrimonio de siete años, vivió un estilo de vida extravagante, gastando millones de libras en pinturas de viejos maestros, buen vino, juegos de azar y una flota de autos caros.
Pero con sus activos congelados antes de ser declarado en quiebra, Stunt, un ex adicto confeso a la cocaína y al juego, tenía derecho a recibir asistencia jurídica financiada por los contribuyentes.
Ahora, tras una solicitud en virtud de la Ley de Libertad de Información, la cantidad total pagada por el Daily Mail a sus abogados asciende a la friolera de £2.178.524,66.
Esto se suma al coste para el erario público de gestionar y dotar de personal al Tribunal de la Corona durante 11 meses, estimado en más de 600.000 libras esterlinas.
Stunt, de 43 años, está intentando actualmente levantar la orden de congelación, alegando que sus activos superan sus deudas.
Sin embargo, como ha sido absuelto de cargos penales, la Agencia de Asistencia Jurídica no puede devolver ni un centavo del dinero que se le concedió, una situación que un alto parlamentario conservador describió como “increíble”.
James Stunt fotografiado con su novia Helena Robinson en las afueras del Tribunal de la Corona de Leeds, donde fue absuelto de cualquier participación en una red de lavado de dinero de £266 millones.
James Stunt fotografiado con su ex esposa Petra Ecclestone en su fiesta de compromiso en 2011
Sir Ashley Fox, ex abogado y miembro del Comité de Justicia de los Comunes, dijo: ‘La asistencia jurídica es una parte importante de nuestro sistema judicial, que permite a los acusados de delitos tener acceso a representación legal.
‘Es de interés público garantizar que se defienda y eso incluye garantizar que se sirva adecuadamente en todos los eventos.
‘La factura de asistencia jurídica de James Stunt parece extraordinariamente alta.
“Teniendo en cuenta su estilo de vida, parecería increíble que la Junta de Asistencia Jurídica no pudiera recuperar parte o la totalidad de la factura de su patrimonio personal”.
Las acusaciones surgieron del sueño del Sr. Stunt de refinar lingotes de oro de alta calidad con la marca ‘Stunt’, para lo cual no podía obtener el oro en bruto o de desecho que necesitaba como materia prima.
Formó una sociedad con los joyeros Fowler Oldfield en Bradford, West Yorkshire.
Pero los fiscales afirmaron que la empresa de producción de oro, que generaba pérdidas, finalmente se convirtió en una rentable empresa criminal de lavado de dinero.
Supuestamente se distribuyeron hasta £30 millones de dinero procedente de actividades delictivas en la oficina del Sr. Stunt en Londres.
El Sr. Stunt aplaudió con alivio al ser declarado inocente de lavado de dinero.
Luego se calculó y recaudó para depositarlo en la cuenta Fowler Oldfield de NatWest, que luego fue multada con casi £ 265 millones por no cumplir con las normas contra el lavado.
Al mismo tiempo, parte del oro se convirtió en lingotes de oro imposibles de rastrear y se envió a Dubai, presumiblemente para proporcionar una montaña de dinero “sucio” para enviar a los amos del sindicato del crimen, se alega.
Stunt vivía en ese momento en una mansión de Los Ángeles e insistió en que no tenía idea de que los millones de libras en efectivo en la sede de su empresa en Londres procedían de fuentes criminales.
El primer juicio terminó sin que el jurado pudiera llegar a un veredicto sobre el cargo principal.
Pero fue declarado inocente de lavado de dinero en el Tribunal de la Corona de Leeds en marzo después de que una mayoría instruyera al jurado en un segundo juicio.
Otros cuatro acusados fueron condenados por el caso de lavado de dinero.
Después de su absolución, Stunt abrazó a su padre y dijo que había pasado por “nueve años de infierno”.
Semanas más tarde apoyó una solicitud de sus administradores de quiebras en el Tribunal Superior de Londres para que la Fiscalía de la Corona y la Policía de West Yorkshire entregaran los activos de Stunt, que fueron congelados después de ser investigados.
Mr Stunt fotografiado con su entonces esposa Petra Ecclestone en el Gran Premio de Mónaco en 2012
La gran mansión de James Stunt en Los Ángeles que comparte con su ex esposa ‘muy rica’, la heredera de la Fórmula Uno Petra Ecclestone
Incluye una colección “notable” de pinturas, desde viejos maestros hasta obras impresionistas y modernas, dijo el juez.
Durante su juicio penal se supo que se habían asegurado objetos incautados por la policía por valor de £100 millones.
También se decía que la colección de buenos vinos del Sr. Stunt valía 30 millones de libras esterlinas.
Casey y su abogado junior lo representaron en ambos juicios, el primero durante siete meses y el segundo durante cuatro meses.
Tras su absolución, sus abogados dijeron que habían estado trabajando en el caso durante seis años.
Se puede ordenar a los acusados que reembolsen la asistencia jurídica con cualquier capital disponible que supere las 30.000 libras esterlinas, pero sólo si son culpables de al menos un delito.
El Ministerio de Justicia insiste en que, en última instancia, la asistencia jurídica sujeta a verificación de recursos ahorra dinero a los contribuyentes porque los acusados a los que se les niega representación legal podrán apelar.
Un portavoz de la Agencia de Asistencia Jurídica afirmó: “Los acusados que sean absueltos no tendrán que pagar las costas judiciales”.
Los abogados del Sr. Stunt declinaron hacer comentarios.
