El entrenador de Wisconsin, Luke Fickell, volverá a dirigir a los Badgers en 2026, anunció el jueves el director atlético Chris McIntosh.
Con los Badgers 2-6 en general y sin victorias en el juego Big Ten, McIntosh informará al equipo de Wisconsin el jueves que Fickell regresará como entrenador en jefe el próximo año. El regreso vendrá con cambios, incluida una mayor inversión en la lista y el programa, junto con un análisis continuo de cada aspecto del programa.
“La Canciller (Jennifer) Mnuchin y yo nos hemos unido para mejorar significativamente la inversión en nuestro programa para competir al más alto nivel”, dijo McIntosh a ESPN. “Estamos dispuestos a invertir en infraestructura y personal. La capacidad de retener y reclutar jugadores es igualmente importante en términos de participación en los ingresos y en la era NIL”.
En tres temporadas en Wisconsin, Fickell tuvo marca de 15-19. Además de apoyar a Fickell, McIntosh se comprometió a apoyar aún más financieramente el programa para que los Badgers vuelvan a competir entre los Diez Grandes.
“Si Wisconsin va a ser tan competitivo como esperamos, el apoyo tiene que ser competitivo”, dijo McIntosh. “No hay forma de evitarlo. Nuestra gente, nuestros fanáticos son apasionados del fútbol de Wisconsin. No lo haría de otra manera. Un programa de fútbol exitoso es importante para la universidad, el estado y nuestros letrados”.
El contrato de Fickell se extiende hasta la temporada 2031. Si lo hubieran despedido este año, le habrían debido más de 25 millones de dólares. (La extensión de un año en la temporada baja no afectó el tamaño de la rescisión de Fickell).
“Esta temporada todos tenemos que mirar hacia adentro”, dijo McIntosh. “Luke tiene que hacer eso. Yo tengo que hacer eso. Él quiere mejorar. Yo también y Wisconsin también desde un punto de vista institucional”.
Wisconsin es optimista en cuanto a que con el reparto de ingresos del fútbol universitario y la adaptación a la era NIL, la escuela estará mejor posicionada debido al éxito tradicional de la escuela en atraer asociaciones corporativas. Estos pueden traducirse en acuerdos NIL además del reparto de ingresos disponible para todas las escuelas.
“Nuestro objetivo es, en términos de nuestra inversión, estar a la par de aquellos con los que queremos competir”, dijo McIntosh. “Nuestra expectativa es competir al más alto nivel en el Big Ten y más allá”.
Wisconsin ha perdido seis juegos consecutivos. Los Badgers reciben al No. 23 Washington el sábado por la tarde y terminan el año en el No. 2 Indiana con partidos en casa contra Illinois y Minnesota. Una derrota por 37-0 en casa ante Iowa a principios de año marcó la primera blanqueada en casa del programa desde 1980.
El mandato de Fickell, y esta temporada en particular, ha estado marcado por lesiones importantes en el mariscal de campo. El mariscal de campo titular de esta temporada, Billy Edwards, se lesionó al comienzo del primer partido de la temporada y no ha contribuido significativamente desde entonces.
En general, la salud del mariscal de campo se puede resumir en el hecho de que el mariscal de campo de primera línea previsto por el equipo de Fickell jugó todo el partido en sólo 11 de 34 juegos. Los Badgers han soportado una serie de problemas de lesiones este año, incluidos ocho titulares del proyecto de Oregon caídos.
Eso deja a Wisconsin con el suplente Danny O’Neill y el tercer jugador Hunter Simmons, y los Badgers tienen la ofensiva aérea número 17 en el Big Ten de 18 equipos (solo Iowa es peor). Esa alineación viene en contra de un calendario que tiene cuatro equipos clasificados entre los 10 mejores y siete universidades en el Ranking Preliminar de Fútbol Americano.
McIntosh dijo que esas son las mismas características que hicieron de Fickell una contratación popular.
“Él tiene la visión y el fuego para hacerlo”, dijo McIntosh. “Esas son las cosas que hicieron de Luke Fickell un gran recluta consensuado en 2022. Es un ganador, creador de programas y desarrollador de talentos, y comprende a los Diez Grandes”.
Fickell ganó un promedio de 10,6 juegos por temporada durante sus últimos cinco años en Cincinnati. Eso incluyó llevar a los Bearcats al College Football Playoff de cuatro equipos en 2021, el primer equipo fuera de una conferencia de poder en llegar al College Football Playoff.
Fickell también aporta una amplia experiencia en el Big Ten, ya que pasó 15 años entrenando en Ohio State. Esto incluyó su desempeño como entrenador interino en 2011 y su trabajo como co-coordinador defensivo en el equipo que ganó el título nacional de Ohio State en 2014.
Tendrá la oportunidad de restablecer la trayectoria en Wisconsin en 2026.
“Todos reconocemos que está por debajo de las expectativas”, dijo McIntosh. “Hemos identificado las formas en que necesitamos tener éxito y tenemos un plan para lograrlo. Estamos ejecutando ese plan”.
