Derek Peterson habló como presidente del Senado de la Facultad, un puesto de poniente que las cátedras han ocupado desde 2014, dijo.
Como parte de un discurso de inicio El sábado, alabando a los activistas estudiantiles de la Universidad de Michigan a lo largo de la historia, el profesor de estudios africanos y de historia Derek Peterson inclinó el sombrero a los manifestantes pro-palestinianos que durante los últimos dos años “nos abrieron el corazón a la injusticia y la inhumanidad de la guerra de Israel en Gaza”.
La declaración recibió fuertes y largos aplausos, pero, como es cierto del elogio público de muchos profesores a los activistas propalestinos, también provocó una reacción política inmediata contra Peterson y los líderes universitarios. Funcionarios republicanos y algunos grupos judíos criticaron el discurso como antisemita e innecesariamente político. El presidente de la Universidad de Michigan, Domenico Grasso, se disculpó públicamente por las declaraciones de Peterson el sábado por la tarde, tildándolas de “heridoras e insensibles a muchos miembros de nuestra comunidad”. Otros, incluidos profesores, estudiantes y miembros del personal, han saltado en defensa de Peterson y han instado a la universidad a apoyarle públicamente.
Peterson abrió su discurso de cinco minutos con una historia sobre Sarah Burger, una sufragista que organizó una docena de mujeres para solicitar la admisión en la Universidad de Michigan en 1858, cuando sólo los hombres podían asistir, y abrió el camino para la integración mixta un año después. Peterson pidió a los graduados que recordaran a Burger cuando cantan la canción de lucha de Michigan “(Hail to) The Victors”, así como “miles de otros estudiantes que se han dedicado a la búsqueda de la justicia social a lo largo de los siglos”.
“Canta para Moritz Levi, el primer profesor judío de la Universidad de Michigan”, continuó. Nombrado profesor de francés en 1896, debía abrir las puertas de esta gran universidad a generaciones de estudiantes judíos que encontraron en Ann Arbor un refugio seguro del antisemitismo de las universidades de la costa este. injusticia y la inhumanidad de la guerra de Israel en Gaza”.
Peterson habló como presidente del Senado de la Facultad, un puesto de poniente que las cátedras han ocupado desde 2014, dijo. La universidad retransmitió la ceremonia a YouTube. El consiguiente pandemonio online de todos los lados del espectro político se produjo una sorpresa, dijo Peterson.
“Tuve la idea de que sería algo controvertido, pero… no debería ser controvertido decir que deberías tener el corazón abierto hacia las personas que sufren en Gaza o en cualquier otro sitio”, dijo. Dentro de Ed. Superior. “Así que mi sorpresa es la rapidez con la que se hizo parecer que ese argumento relativamente inocuo era virulentamente antisemita. Esto no me lo esperaba”.
Rabietas, amenazas y apoyo
El domingo, dos candidatos republicanos a la Junta de Regentes de la universidad, Michael Schostak y Lena Epstein, dijeron que estaban “profundamente preocupados” para que Peterson fuera escogido como orador de graduación. AX, Schostak llamó que los funcionarios de la universidad pongan a Peterson en excedencia sin sueldo, le despojen del apoyo administrativo y le reduzcan el presupuesto de gastos, “entre otras” consecuencias potenciales. La regente Sarah Hubbard también criticó el discurso de Peterson, calificándolo de “increíblemente preocupante y decepcionante”.
“Es muy difícil ejecutar consecuencias significativas sobre el profesorado titular, pero como líder puedo ayudar a marcar el tono y las expectativas de su conducta. Su conducta fue improcedente para un líder de la mayor universidad del mundo”. Hubbard escribió en X. “Como junta de la universidad tenemos la oportunidad de realizar cambios duraderos que cambiarán el curso de esta conducta”.
Michigan Hillel, una organización estudiantil judía, también criticó los comentarios de Peterson y sugirió el discurso enajenado a los miembros de la comunidad judía.
En una carta pública publicado después de la ceremonia de inicio, Grasso dijo que Peterson se desvió de las observaciones que compartió con los funcionarios de la universidad antes de la ceremonia. Cuando se pidió un comentario, los portavoces de la universidad señalaron Dentro de Ed. Superior en la carta de Grasso.
Peterson dijo que los funcionarios de la universidad sabían que mencionaría las protestas propalestinas durante su discurso. Mientras lo redactó, incorporó los comentarios de los funcionarios para eliminar la palabra “genocidio” a fin de hacerla menos provocativa.
“Aunque Naciones Unidas utiliza esta frase, y aunque es un descriptor académico, la dejé fuera porque no quería provocar rabia y malos sentimientos innecesarios”, dijo Peterson.
Desde el discurso, Peterson dijo haber recibido cerca de 500 correos electrónicos enojados en su dirección de correo electrónico de la universidad, muchos de los cuales contienen amenazas violentas. También ha recibido 20 llamadas amenazadoras en el teléfono de su oficina. El departamento de seguridad pública de la universidad está ayudando a Peterson a garantizar su seguridad personal, pero de otra forma no se le ha ofrecido “ningún apoyo” de los líderes universitarios, dijo.
Sin embargo, el profesorado, el personal, los antiguos alumnos y los estudiantes se han unido junto a Peterson. Más de 1.100 afiliados de la Universidad de Michigan lo tienen firmó una carta pidiendo a Grasso que se disculpe por su disculpa.
“Al utilizar la pértiga de más alto nivel de la Universidad para criticar a un miembro de la facultad para ofrecer opiniones sobre un tema público, la declaración del presidente Grasso viola la política (de neutralidad) declarada de la Universidad”, afirma la carta. “También refuerza la preocupación bien justificada entre muchos profesores de que el compromiso profesado de la Universidad con la neutralidad institucional no se haya implementado y no será implementado de forma neutral”.
Más allá de denunciar los comentarios de Peterson sobre los manifestantes palestinos, algunos, incluidos Schostak y Epstein, criticaron su discurso como innecesariamente político. A esto, Peterson dijo: “¿Qué tipos de escuela creen que es Michigan?”
“No somos una escuela formada por personas que están marchitando flores y perlas que se ofenden ante la menor provocación”, dijo. Decir: “‘No hable de política. Habla sólo de sentimiento y de nostalgia, haga una ocasión feliz y sin polémica’; esto es sólo una pérdida del deber de una (institución) pública”.
