NUEVA YORK – Durante las últimas temporadas, el manager de los Yankees de Nueva York, Aaron Boone, ha celebrado cada victoria con una frase familiar para los fanáticos del béisbol.
“Aún lo hago y mis entrenadores me miran como si estuviera loco”, dijo Boone el lunes. “Ni siquiera sé si saben lo que estoy haciendo. Pero cada vez que terminan las finales y me acerco para estrechar la mano de los jugadores, digo: ‘¡Se acabó el juego! ¡Los Yankees ganan! ¡Los Yankees ganan!’ Y le doy la mano a todos mis entrenadores. Me marea sólo de pensarlo”.
John Sterling usó la llamada para puntuar cada victoria de los Yankees en el aire como la voz de radio del equipo durante partes de 36 temporadas para completar una carrera televisiva que abarcó seis décadas. Se convirtió en sinónimo de las llamadas de jonrones personalizadas de Sterling, así como de su estilo excéntrico. El querido locutor de radio murió el lunes en un hospital de Nueva Jersey después de sufrir un ataque cardíaco, meses después de someterse a una cirugía cardíaca. Tenía 87 años.
“Un deporte gigante”, dijo Boone antes de que los Yankees se enfrentaran a los Orioles de Baltimore. “Lo hizo a su manera. Caminó a su manera tanto como pudo y fue realmente único. Y un día triste, pero también uno en el que podemos celebrar una figura icónica”.
Los Yankees, que llevaban las iniciales de Sterling “JS” cosidas en la parte trasera de sus gorras, honraron a Sterling con un momento de silencio antes del partido del lunes. Michael Kay y Suzyne Waldman, dos de los socios de transmisión de Sterling a lo largo de los años, colocaron ramos de flores en el plato.
Sterling estuvo al aire durante 5,426 juegos de temporada regular y 225 juegos de postemporada cuando se retiró en abril de 2024, antes de regresar para la recta final durante la postemporada del club hacia la Serie Mundial ese año.
Estuvo frente al micrófono durante 5.060 juegos consecutivos desde septiembre de 1989 hasta julio de 2019. Lideró a los Yankees a 24 viajes a postemporada, ocho apariciones en la Serie Mundial y cinco títulos de Serie Mundial. Pidió hitos monumentales, desde el hit número 3.000 de Derek Jeter hasta el jonrón número 500 de Alex Rodríguez y el jonrón número 62 de Aaron Judge, que batió récords, en 2022.
“Solo voy a recordar que llevó el teatro de Nueva York al estadio”, dijo Judge el lunes. “Creo que esa es la mejor manera de describirlo. Trae mucho entusiasmo. Es casi un niño en el aire”.
Cuando Judge se fue profundo en la primera entrada para su 14to jonrón líder de la liga el lunes, Kay rindió homenaje a Sterling con su jonrón: “¡Eso es alto! ¡Eso es lejos! ¡Se fue! ¡Aaron Judge! ¡Una explosión de Judge! ¡Aquí viene Judge!”.
“Amaba a este equipo, amaba esta franquicia, amaba a los fanáticos”, dijo Judge más tarde sobre Sterling. “Él amaba a todas las personas con las que hablaba por la noche. Así que, al principio, para llegar allí, probablemente estaba corriendo por la base preguntándome qué estaba diciendo”.
La firma de los Yankees Sterling “¡Los Yankees ganan!” Se agacha después del último out de su victoria por 12-1 sobre los Orioles antes de hacer la transición a “New York, New York” de Frank Sinatra.
Judge espera que sea una nueva tradición del Bronx.
“Creo que sería una buena muestra de lo que significa John y lo que significó, tanto para esta franquicia y esta base de fanáticos. Creo que sería muy bueno”, dijo Judge.
Al igual que Judge, Boone espera que la voz de Sterling se vuelva rutinaria al final de la victoria.
“Sí, me gustaría”, dijo el gerente. “Entra Frank.”
Boone escribió que uno de los pocos momentos memorables de los que Sterling nunca habló fue cuando envió a los Yankees a la Serie Mundial con un jonrón decisivo contra los Medias Rojas de Boston en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2003. El compañero de Sterling en ese momento, Charlie Steiner, estuvo en el micrófono durante las entradas extra. Años más tarde, cuando Boone era locutor de ESPN, Waldman le dio a Boone una cinta de Sterling haciendo la llamada.
“Lo que sea, John”, se rió Boone.
Boone dijo que sus mejores recuerdos de Sterling fuera del campo fueron los comentarios “dulces, divertidos y alentadores” que hizo mientras el equipo viajaba (en autobús o avión) y atravesaba una mala racha.
Recordó la reacción “juvenil” de Sterling al ser golpeado por una falta mientras estaba en el aire durante un juego en el Yankee Stadium en 2023.
Recuerda la voz resonante de Sterling que sirvió como banda sonora de verano para generaciones de fanáticos.
“Estaba solo”, dijo Boone. “Era un original. Nunca ha habido, probablemente nadie más, la forma en que lo hizo. Y lo aprecio. Y lo comí. Me encantó”.
En este informe se incluye información de The Associated Press.
