Afuera del Clock End, mientras los seguidores del Sporting caían al suelo con sus aros verdes y blancos y el humo de sus bengalas se arremolinaba en el aire, algunos de los grandes del Arsenal observaban la escena desde un mural gigante.
Tony Adams estaba allí, dirigiendo al ejército a la batalla, con el hombro pegado al cañón. David Rocastle estaba a su lado. Martin Keown miraba con los ojos muy abiertos por la agresión. Frank McClintock también estaba presente.
Parece una de las obras maestras iconográficas de la era soviética: los líderes del proletariado acuden en ayuda de la patria en tiempos de necesidad, de mandíbula cuadrada y erguidos, sin dudar ni ceder nunca.
Cómo quiere el Arsenal meterse en esa imagen en el partido de vuelta contra el Sporting en estos cuartos de final de la Liga de Campeones. Cómo quería ser valiente y de mandíbula cuadrada, cómo quería desterrar todos los nervios y la tensión que lo habían atormentado durante las últimas semanas.
La forma en que quiso hacer una declaración contra el Sporting les infundirá coraje y fe mientras se preparan para enfrentar al Manchester City en el Etihad el fin de semana, lo que contribuirá en gran medida a decidir el destino del título de la Premier League de esta temporada.
Pero el Arsenal no jugó como los héroes de antaño. Volvieron a dudar cuando sufrieron una derrota ante Bournemouth el sábado que arruinó su búsqueda de su primer título nacional en 22 años.
El Arsenal acabó pero su actuación en el empate ante el Sporting dejó mucho que desear
Los Gunners no jugaron como los héroes de antaño y volvieron a dudar
Se puso nervioso otra vez. Volvió a aprovechar su suerte. Se sintió nuevamente invadido por el miedo. Volvió a poner a su afición por el extremo. Obtuvieron una victoria global por 1-0 gracias a este convulso empate sin goles, pero no fue la actuación emocionante que esperaban.
Es el monstruo mental al que se enfrentarán Diego Simeone y el Arsenal del Atlético de Madrid en las semifinales. Y ciertamente no intimidará a Pep Guardiola y sus jugadores del City mientras esperan poner a prueba al Arsenal en Manchester.
Mikel Arteta lanzó otro grito de guerra a los aficionados y jugadores antes del partido en el inicio de la semana más importante de la temporada para el club. Les pidió a todos que desterraran los nervios y se enfrentaran al Sporting.
‘Sin miedo. Puro fuego’, afirmó el técnico del Arsenal. ‘Quiero ver eso de los jugadores, de la gente, de mí mismo. Eso es todo. Ve porque la oportunidad es increíble. Aquí estamos en abril, con una oportunidad increíble por delante. Seamos realistas, vayamos a por ello y pongamos todo en ello.’
Y antes del partido, Jurien Timber, Declan Rice, Leandro Trassard, Martin Odegaard y Noni Madhuke se alzaron ante los seguidores de Tifo en el North Bank con el título: “La historia en la mira”. ¿Qué tipo de historia todavía está abierta a interpretación?
El Arsenal empezó bien sin crear nada parecido a una oportunidad. El deporte se convirtió en un juego sin crear nada parecido a una oportunidad. Los primeros 20 minutos fueron una serie de escaramuzas. El público local se puso tenso.
El Arsenal falló un prometedor tiro libre mediada la mitad. Declan Rice intentó realizar un pase rápido a Eberechi Eze pero se lo robaron en el borde del área y el Sporting Lightning preparó una contra.
La mayor alegría de la noche hasta el momento llegó cuando Gabriel Martinelli pasó corriendo y venció a Geni Catamo, que parecía estar en la portería. Martinelli fue elogiado por su empresa. Los aficionados del Arsenal estaban desesperados por ver ese ritmo en ataque.
El alivio fue abrumador en el tiempo completo después de que el Arsenal avanzara a los cuartos de final.
El Arsenal siguió dominando la posesión, pero también siguió inquietando a sus seguidores. David Raya sugirió ecos no deseados de la derrota del Bournemouth al realizar un pase corto directo a Catamo en el borde del área del Arsenal minutos antes del descanso. Catamo intentó jugar en Luis Suárez pero falló su pase.
El Arsenal escapó. Un par de minutos antes del descanso volvió a fallar. Maxi Araujo lanzó un centro profundo al segundo palo donde Catamo lo encontró de volea y disparó por encima de Raya. Roy fue derrotado, pero el disparo de Catamo se estrelló en el poste y rebotó hacia un lugar seguro.
El descanso les dio a los fanáticos del Arsenal la oportunidad de ver la apertura y la aventura a la vista y maravillarse con las pantallas de televisión de los momentos más destacados de la otra semifinal del miércoles por la noche entre el Real Madrid y el Bayern de Múnich.
Todo el estilo del Arsenal ha desaparecido en las últimas semanas. Toda su confianza parece haber desaparecido. Toda su crueldad en las jugadas a balón parado parece haberlo abandonado.
Extraña mucho a Bukayo Saka. Muy seguro. Aún no se sabe nada sobre su fecha de regreso. También falta Martin Odegaard. Y la influencia de Jurien Timber se hace cada vez más evidente.
Pero el Arsenal debería tener los recursos de juego para hacer frente a cualquier lesión esta temporada. Tenían dos jugadores de clase mundial para cada posición. El mejor equipo del mundo. Pero desde hace unas semanas no parece así.
Toda la magia de principios de temporada se les ha ido. Jugaron como un equipo sin inspiración contra el Sporting. Era difícil ver de dónde vendría un gol para los locales.
Victor Gyokeres tuvo un partido tranquilo y sólo duró diez minutos en la segunda mitad antes de ser sustituido por Kai Havartz. Martinelli disparó por encima del larguero, Noni Madhuke disparó al lateral de la red. El Arsenal ha mostrado signos de mejora.
Madhuke fue sustituido una hora después de una colisión con un oponente cerca de la línea media, pero fue recibido con los mayores aplausos de la noche cuando los aficionados locales se dieron cuenta de quién lo reemplazaría.
Max Daumann, que todavía tenía 16 años, entró corriendo al campo y una oleada de optimismo recorrió los Emiratos. Dauman representa la juventud, la esperanza y la valentía para estos fanáticos. El Arsenal confía en el club para infundir confianza al adolescente.
El Arsenal siguió viviendo peligrosamente. Ray intentó darle un pase rápido a Gabriel y el balón fue tocado de inmediato. Nervios y prisas. Nervios y prisas. Un minuto después, la volea de Catamo se desvió y cuando Araujo intentó lanzarse al balón, reclamó que fue empujado por Cristian Mosquera.
Todo el personal deportivo saltó del banquillo y se apresuró a la línea de banda para solicitar un penalti. El árbitro francés ignoró su petición. Los seguidores del Arsenal soltaron otro gran suspiro de alivio.
