Ciudad del Cabo, El cambio climático hace que el sur de África sea más cálido. Aunque mucha atención se ha centrado en los impactos climáticos como las sequías, las inundaciones y la inseguridad alimentaria, otra crisis se está desarrollando en silencio en las aulas. Las investigaciones han demostrado que algunas escuelas se están convirtiendo en lugares peligrosamente calientes para que los niños se desarrollen, aprendan y jueguen.
Las aulas calientes pueden afectar a la concentración, la memoria, el comportamiento y el éxito académico. El calor extremo también aumenta los riesgos para la salud física y mental de los niños, especialmente en las escuelas con poca ventilación, aulas superpobladas y acceso limitado al agua potable.
Para muchos niños, especialmente los de las comunidades pobres, la escuela ahora puede ser uno de los lugares más calurosos para pasar el día. Éste es un problema de educación y salud pública grave pero poco reconocido.
Nuestra investigación como científicos de salud ambiental del Consejo de Investigación Médica de Sudáfrica destaca cómo el aumento de las temperaturas afecta a la vida diaria y al bienestar. Varios estudios lo avalan.
Junto con la Universidad de Johannesburgo, hemos estudiado las condiciones térmicas de las aulas y los posibles impactos en la salud de los niños en la provincia de Gauteng: más de la mitad de las lecturas de temperatura y humedad pide precaución o extrema precaución.
Otro de nuestros estudios, dirigido por el investigador de salud ambiental de la Universidad de Johannesburgo, Shalin Bidassey-Manilal, midió la temperatura del aula en Johannesburgo y encontró que casi todos los niños informaron de niveles de concentración bajos.
Uno de nuestros estudios rastreó las relaciones entre la temperatura del aula y el absentismo, que aumentaba a temperaturas superiores a 25 °C.
Sin embargo, los edificios escolares y los parques infantiles no suelen estar diseñados ni adaptados para proteger a los niños del calor extremo.
El hogar tampoco siempre es más seguro: hemos demostrado que las familias que viven en casas de bajo coste construidas por el gobierno y construidas de forma informal son las que tienen mayor riesgo de sufrir temperaturas extremas interiores.
Nuestro más reciente estudio ha demostrado que los impactos también difieren entre las escuelas rurales y urbanas. Por ejemplo, uno de nuestros hallazgos fue que las aulas urbanas eran mejores para mantener la temperatura a unos 25-28 °C cómodas en comparación con las aulas rurales. Diferencias como ésta profundizan en las desigualdades educativas y sanitarias.
Para muchas personas, el cambio climático parece todavía un problema de futuro. Pero para los niños sentados en las aulas sobrecalentadas, ya está afectando a su capacidad de aprender, prosperar y mantenerse sanos. Los sistemas educativos del sur de África deben prepararse mejor para un futuro más cálido.
El calor afecta cómo aprenden los niños
–
El cerebro humano funciona mejor en un rango de temperaturas relativamente estrecho. Cuando las aulas se calientan demasiado, los niños pueden tener dificultades para concentrarse, procesar la información y retener el conocimiento.
Los estudios internacionales han relacionado las condiciones más cálidas del aula con puntuaciones más bajas de las pruebas, una capacidad de atención reducida y menor productividad. Los profesores también pueden experimentar fatiga, dolores de cabeza y una capacidad reducida para enseñar de manera eficaz.
Los niños pequeños son especialmente vulnerables porque sus cuerpos no regulan el calor de forma tan eficiente como los adultos. Los niños también pueden deshidratarse más rápidamente.
En muchas escuelas del sur de África, las temperaturas dentro de las aulas pueden ser incluso más altas que las temperaturas exteriores debido a los techos metálicos, el mal aislamiento, el hacinamiento y la falta de flujo de aire. Algunas aulas se convierten efectivamente en trampas de calor. Es probable que este problema empeore a medida que el cambio climático aumenta la frecuencia y la intensidad de las oleadas de calor.
Las comunidades más pobres se enfrentan a los mayores riesgos
El impacto del calor no se vive por igual.
Hemos comparado escuelas de zonas urbanas y rurales de Suráfrica. Entre nuestras conclusiones clave había que:
• la temperatura media diaria máxima en la escuela urbana fue de 32 °C; en las escuelas rurales llegaba a 42 °C
• las temperaturas interiores y los niveles de humedad en las escuelas rurales eran más variables que las de las aulas urbanas
• La refrigeración con ventilador era efectiva en la ciudad pero no en las aulas rurales
• Los techos rotos o desaparecidos en las escuelas rurales hicieron que las habitaciones fueran más calientes
• Las aulas urbanas eran mejores a la hora de mantener la temperatura a unos 25°C-28°C cómodas en comparación con las aulas rurales.
Algunos alumnos pasan horas en las aulas hechas de metal ondulado o materiales prefabricados que absorben y retienen el calor. Otros andan largas distancias hasta la escuela con temperaturas extremas.
La escasez de agua crea riesgos adicionales. Sin acceso a agua potable, los niños pueden deshidratarse durante la jornada escolar.
El aumento de las temperaturas debido al cambio climático, por tanto, corre el riesgo de profundizar la desigualdad educativa en toda la región.
El calor también es un problema de salud
El calor extremo afecta más que el rendimiento académico. Los niños expuestos a altas temperaturas pueden experimentar dolores de cabeza, mareos, agotamiento y estrés por calor. Los estudiantes con asma u otras afecciones crónicas pueden enfrentarse a riesgos para la salud adicionales, especialmente cuando el calor se combina con una mala calidad del aire.
La interrupción del sueño durante las noches calurosas puede afectar aún más a la concentración, el estado de ánimo y la asistencia a la escuela de los niños.
Los profesores también se ven afectados. Las altas temperaturas pueden contribuir a la fatiga, estrés y reducción del bienestar en el lugar de trabajo, especialmente durante las oleadas de calor prolongadas.
A pesar de estos riesgos, muchas escuelas no tienen planes de salud ni orientación sobre cómo proteger a los estudiantes y al personal durante los eventos de calor extremo. Las directrices nacionales de acción para la salud con calor piden que las escuelas tengan en cuenta el calor en su planificación.
Las escuelas deben adaptarse a un futuro más caliente
–
La buena noticia es que muchas soluciones son prácticas y alcanzables. Las escuelas pueden reducir la exposición al calor mediante un mejor diseño del edificio, mejor ventilación, árboles de sombra, materiales para cubiertas frescos y acceso a agua potable.
Incluso intervenciones relativamente sencillas como plantar árboles o ajustar la disposición de las aulas para mejorar el flujo de aire pueden marcar una diferencia significativa.
Los gobiernos y los departamentos de educación también deberían tener en cuenta el calor a la hora de diseñar nuevas escuelas y mejorar las infraestructuras más antiguas.
Es posible que los horarios escolares deban ser más flexibles durante las oleadas de calor, especialmente para las actividades deportivas y al aire libre.
Los profesores y el personal escolar deberían recibir orientación sobre cómo reconocer los signos de enfermedades relacionadas con el calor.
Los sistemas de alerta de calor y salud también podrían incluir a las escuelas como lugares prioritarios de comunicación e intervención.
Es importante destacar que los propios niños y jóvenes deberían participar en la planificación de la adaptación al clima. Ya están experimentando directamente los impactos del cambio climático. SKS
SKS
Este artículo se generó a partir de un canal de agencia de noticias automatizado sin modificaciones en el texto.
(etiquetasToTranslate)Ciudad del Cabo
Enlace fuente
