En los últimos meses, los cambios en los criterios para las visas estadounidenses, las dudas sobre la estabilidad de la formación práctica opcional y las señales políticas contradictorias han creado una sensación de malestar. Para muchos estudiantes, la ecuación de la “relación calidad-precio” está siendo reevaluada de repente. La reciente reducción de aranceles ha traído un suspiro de alivio; Sin embargo, sigue siendo una incógnita si el gobierno de Estados Unidos podrá restaurar la confianza entre los estudiantes indios.
Las universidades estadounidenses están descontentas con el endurecimiento de los estándares de visas por parte de la administración Trump. Las agencias asociadas con la facilitación del proceso de admisión también están sintiendo la presión. Omar Sheehan, director general global de TOEFL, ETS, estuvo recientemente en Nueva Delhi. TOEFL (Prueba de inglés como lengua extranjera) es una prueba estandarizada de dominio del inglés para fines académicos, de admisión a la universidad y de visa. Insiste en que no hubo ningún “anuncio especial” durante su visita, destacando en cambio el hecho de que India sigue siendo uno de los mercados educativos más grandes del mundo.
Respecto a los acontecimientos recientes, dijo, “los estudiantes indios dependen en gran medida del retorno de la inversión. Por eso, cuando un destino se vuelve incierto, naturalmente exploran otros destinos”. ROI significa retorno de la inversión. Sheehan señala el reciente anuncio entre Estados Unidos y la India que trajo “una renovada sensación de optimismo” entre las universidades asociadas. Pero también reconoce que la confianza, una vez quebrantada, “se necesita tiempo para reconstruirla”.
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Cuando se le preguntó si veía descensos en algunos países al observar las opciones que los estudiantes indican durante el registro, Sheehan dijo: “Por supuesto, vemos desafíos. Los estudiantes internacionales añaden un valor económico tremendo. Mire la industria tecnológica de EE. UU.. Muchos líderes allí estudiaron como estudiantes internacionales. Nuestro trabajo es permanecer neutral y apoyar a las instituciones y a los estudiantes con opciones”.
Para una generación criada en la ambición de las universidades estadounidenses, el momento actual es preocupante. “Los estudiantes no están abandonando a Estados Unidos; están recalibrando, protegiendo y ampliando sus horizontes”, dijo, y agregó que ETS ha visto múltiples eras políticas, desafíos y oportunidades como estos. “Una cosa que hemos aprendido es que todos estos son ciclos”, dijo. “Sentimos empatía con los estudiantes que enfrentan desafíos hoy que los estudiantes tal vez no hubieran enfrentado hace tres o cuatro años. Los estudiantes quieren Estados Unidos, pero también quieren seguridad. Nuestro trabajo es garantizar que tengan ambas”.
“Cuando la incertidumbre es alta, la opcionalidad lo es todo”, afirmó. “Un puntaje TOEFL abre puertas en los Estados Unidos, Alemania, Irlanda, Nueva Zelanda y docenas de otros países. Los estudiantes quieren opciones”.
Sheehan explicó cómo Alemania, Irlanda y los Emiratos Árabes Unidos (opciones tradicionalmente secundarias) están viendo ahora un aumento en el interés. El TOEFL, aceptado por más de 13.000 instituciones en todo el mundo, se encuentra en el centro de esta reorientación.
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Para afrontar este momento, ETS está intensificando su cooperación con universidades de Europa y Oriente Medio. Alemania, por ejemplo, ofrece actualmente un número cada vez mayor de programas impartidos en inglés.
Mientras tanto, el mayor desafío al que se enfrentan la mayoría de los institutos educativos en estos tiempos es cómo la IA está remodelando las admisiones en todo el mundo. La aparición de chatbots avanzados impulsados por inteligencia artificial, como ChatGPT, ha llevado a las universidades a reevaluar el significado de autenticidad. En este punto, ETS está reinventando el examen TOEFL.
Nota: Las calificaciones están fuera de un máximo de 120. Los seis grupos lingüísticos reflejan un fuerte dominio del inglés entre los examinados indios.
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“Hemos acortado la prueba de tres horas a dos horas, porque estar sentado durante tanto tiempo cansa la mente del estudiante”, dijo. “Hemos descubierto que un examen más corto aumenta las posibilidades de que los estudiantes obtengan calificaciones más altas y al mismo tiempo mantiene la integridad del examen. No hay cambios en el formato. A pesar de reducir la duración del examen, hemos añadido otras mil instituciones para aceptar el examen TOEFL. Ahora somos aceptados por 13.500 instituciones”.
“La IA hace que la evaluación sea más importante, no menos importante”, afirmó. Los artículos se pueden crear en segundos, pero aún es necesario validar la capacidad de comunicarse. Este pensamiento impulsó a ETS a rediseñar el examen TOEFL iBT desde 2005, haciéndolo compatible con la forma en que los estudiantes de hoy aprenden en la era de los teléfonos inteligentes y la inteligencia artificial.
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Respecto a los informes de que ETS podría vender su negocio GRE o TOEFL, Sheehan dijo: “Esto es absolutamente falso. Nos centramos en el valor sostenible a largo plazo, no en las fluctuaciones a corto plazo”. ¿Qué pasa con la competencia en el Indian Test Arena? Él lo ignora. “Los estudiantes eligen lo que les brinda mayor atractivo global. La huella del TOEFL habla por sí sola”.
Los examinados TOEFL de la India continúan superando los promedios globales, al tiempo que demuestran sólidas habilidades de escucha y lectura, dijo Cheehan. En términos de intereses académicos, los programas STEM y orientados a la tecnología continúan dominando las preferencias, lo que refleja la creciente demanda de educación y trayectorias profesionales basadas en la innovación.
