Cole Caufield (izq.) y Jason Robertson (der.) han marcado 30 goles esta temporada. Pero ninguno de los dos fue incluido en la lista de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026. (Foto de Vitor Munhoz/NHLI vía Getty Images)
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Como director general del equipo nacional masculino de hockey de Estados Unidos, el historial de Bill Guerin ha sido sólido hasta el momento. La verdadera prueba de su liderazgo llegará el próximo mes en Italia, cuando el equipo de hockey de los Juegos Olímpicos de Invierno de Estados Unidos de 2026 salte al hielo.
Al equipo de Guerin le faltan dos de los anotadores más peligrosos de Estados Unidos: Jason Robertson de los Dallas Stars y Cole Caufield de los Montreal Canadiens.
De cara a los partidos de la NHL del jueves, tanto Robertson como Caufield tienen 30 goles para la temporada. Son dos de los cinco jugadores de la liga que han alcanzado este punto de referencia y su producción no ha sido una casualidad. Para Robertson, de 26 años, es su quinta temporada consecutiva con 29 o más goles. Tuvo 46 goles, el máximo de su carrera, en 2022-23 y también está empatado en el décimo lugar en la carrera de puntos de la NHL con 62 puntos en 53 juegos.
Caufield, de 25 años, ha marcado al menos 23 goles en las cinco temporadas de la NHL. El máximo de su carrera con 37 goles llegó la temporada pasada. Este año suma 54 puntos en 53 partidos.
El gerente general de Minnesota Wild, Bill Guerin, se ha enfrentado a un intenso escrutinio mientras reúne la plantilla de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026. (Foto de David Berding/Getty Images)
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Como jugador, Guerin vio de primera mano lo que se necesita para ganar y la delgada línea entre el primer y el segundo lugar. Formó parte del equipo estadounidense que ganó la medalla de oro en la Copa Mundial de Hockey de 1996 y también fue tres veces olímpico y ganó la plata en Salt Lake City en 2002.
Ahora en su séptima temporada como gerente general de Minnesota Wild, el nativo de Massachusetts, de 55 años, se desempeñó por primera vez como subdirector general del equipo de EE. UU. bajo el mando del legendario Jim Johannson en el Campeonato Mundial de 2017. febrero 2024Guerin recibió las llaves del equipo y se le asignó la tarea de afrontar el choque de las 4 Naciones en febrero de 2025 en Milano Cortina Road.
En su primera gran prueba internacional tras el nombramiento de Guerin, la selección estadounidense fue eliminada en los cuartos de final del Campeonato Mundial de 2024 en Praga por la República Checa, eventualmente campeona, eliminada por 1-0. En el enfrentamiento entre cuatro naciones, el equipo de EE. UU. fue a tiempo extra en el juego de campeonato antes de caer ante Canadá antes de romper una sequía de 92 años de medallas de oro en el mundial de 2025 en mayo.
Clayton Keller y Tage Thompson (en la foto), junto con Jackson LaCombe, son los medallistas de oro del campeonato mundial de Estados Unidos agregados a la lista olímpica de 2026. (Foto de Bo Amstrup / Ritzau Scanpix / AFP vía Getty Images) / Dinamarca FUERA
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Aunque las tareas de GM para el mundial de 2025 estuvieron a cargo del asistente del GM de los Nashville Predators, Jeff Kealty, Guerin tenía sus huellas digitales en la construcción de la plantilla y dejó en claro que los jugadores que se inscribieran para el torneo de primavera serían visto favorablemente cuando llegó el momento de tomar decisiones olímpicas.
El anuncio del 2 de enero de la lista olímpica incluyó a 21 retornados del grupo de las 4 Naciones y dos nuevos nombres que habían estado en el equipo del Campeonato Mundial: el capitán Clayton Keller y el francotirador Tage Thompson, quien anotó el gol de la victoria del torneo.
Las otras dos nuevas incorporaciones fueron el defensa Quinn Hughes, que se había perdido las 4 Naciones debido a una lesión, y el nuevo campeón de la Copa Stanley, Seth Jones.
Cuando quedó claro que Jones iría a los Juegos Olímpicos debido a su propia lesión, fue reemplazado por otro participante del campeonato mundial, Jackson LaCombe. Eso sorprendió a los fanáticos de los New York Rangers y a Adam Fox, el ganador del Trofeo Norris 2021 que estaba en la lista de las 4 Naciones pero cuyo último turno antes del equipo de EE. UU. fue en el Mundial de 2019.
En comparación con muchos de los atletas olímpicos estadounidenses, Robertson también ha tenido una representación limitada con las Barras y las Estrellas. Logró siete puntos en siete juegos en camino a una medalla de plata en el mundial juvenil de 2019 y agregó nueve puntos en 10 juegos cuando Estados Unidos capturó el bronce en el mundial masculino de 2021. Además, en lugar de pasar por el Programa de Desarrollo del Equipo Nacional de Hockey de EE. UU., Robertson eligió jugar su hockey juvenil en Canadá, con los Kingston Frontenacs y los Niagara IceDogs de la OHL.
Para ser justos, la disponibilidad de Robertson para el campeonato mundial ha sido limitada desde que se convirtió en profesional. El torneo se lleva a cabo al mismo tiempo que los playoffs de la Copa Stanley, y las Estrellas de Robertson llevan una racha de cuatro años consecutivos de apariciones en los playoffs, llegando a las finales de conferencia en cada uno de los últimos tres años.
Caufield llegó a través del USNTDP. Jugó para el equipo de EE. UU. en la categoría Sub-17, dos veces en la categoría Sub-18 y dos veces en la categoría Mundial Junior, obteniendo medallas en cuatro de esos cinco eventos. Pero si bien ha estado más disponible en la primavera (los Canadiens rompieron una sequía de playoffs de tres años en 2025 pero salieron en la primera ronda), Caufield también se vistió solo una vez en el mundo masculino, en 2024.
Podría decirse que Robertson y Caufield tienen dos de los palos más afilados de la NHL, y ambos tienen una habilidad especial para anotar goles clave: 36 de los 198 salvamentos de Robertson en la temporada regular han sido ganadores de juegos, mientras que Caufield ha terminado juegos con 30 de los 148 goles de su carrera. Ambos también son comerciantes de juego de poder: 55 de los goles de Robertson han llegado con la ventaja del hombre, más de una cuarta parte, mientras que Caufield también tiene poco más del 25 por ciento con 38. En un torneo olímpico corto con los mejores jugadores del juego, las oportunidades de ventaja del hombre pueden no presentarse tan a menudo como lo hacen en el juego diario de la NHL, especialmente a medida que aumentan las apuestas.
Con Thompson y Keller, Guerin ha agregado dos talentos que también pueden poner el disco en la red, pero cuyas habilidades son posiblemente más completas. Ambos también son graduados del NTDP y regularmente han dado un paso al frente en USA Hockey. La pareja también usa letras para sus equipos de la NHL: Keller es el capitán del Utah Mammoth y Thompson usa una “A” con los Buffalo Sabres. También son delanteros versátiles que pueden jugar de central o por banda, mientras que Robertson y Caufield son estrictamente extremos.
Keller, de 27 años, ha marcado tres veces 30 goles y tiene 32 ganadores entre sus 212 goles. De ellos, 44 provinieron del juego de poder, poco más del 20 por ciento. Keller suma 16 goles y 50 puntos en 53 partidos esta temporada.
Thompson, de 28 años, también tiene tres temporadas de 30 goles en su currículum, superando las 47 en 2022-23, el total más alto de cualquier jugador en esta discusión. Tiene 23 goles ganadores entre sus 204 goles, pero también se deleita con el juego de poder con 53 goles, más del 25 por ciento. Thompson lleva 28 goles y 55 puntos en 52 partidos esta temporada.
Después de la ronda preliminar de tres juegos, el avance al torneo olímpico de hockey de 2026 se determinará mediante eliminación en un solo juego. El objetivo del juego, por supuesto, es superar al otro equipo. Pero más que cualquier otro deporte de equipo, el hockey exige la participación de planteles completos que desempeñan roles definidos: defender duro e intentar anotar, y saber que una actuación sin goles por parte de un portero puede significar la diferencia entre seguir adelante e irse a casa.
El equipo de EE. UU. ingresa al torneo con uno de los tríos de porteros más fuertes: el ganador del Trofeo Hart 2025, Connor Hellebuyck, Jake Oettinger de los Dallas Stars y Jeremy Swayman de los Boston Bruins. Pero sólo un porteador puede pasar entre las tuberías a la vez. Elegir la mejor mano puede ser una decisión crítica y complicada.
Han pasado 46 años desde el ‘Milagro sobre hielo’ de los Estados Unidos en Lake Placid en 1980. En 2026, Guerin ha inculcado la idea de que es ‘oro o busto” en la mente de sus jugadores.
El calendario de hockey de los Juegos Olímpicos de Invierno de EE. UU. 2026 comienza contra Letonia el jueves 12 de febrero a las 3:10 p.m., hora del Este.
