La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, anuncia el fin de la electricidad de la ciudad a partir del carbón.
Alan Ohnsman vía Forbes
Los Ángeles ha eliminado oficialmente la electricidad a carbón y está a punto de poner en funcionamiento la primera planta a gran escala para producir energía a partir de hidrógeno verde y gas natural, mientras la segunda ciudad más grande de EE. UU. trabaja para obtener toda su energía de fuentes libres de carbono para 2035.
“Puedo decir oficialmente que Los Ángeles ya no funciona con energía alimentada con carbón”, dijo la alcaldesa Karen Bass en una sesión informativa el jueves, acompañada por el director de LADWP, la empresa de servicios públicos municipal más grande del país, y otros funcionarios. “La semana pasada, el Proyecto Intermountain Power en Utah entregó la última energía alimentada con carbón a nuestra ciudad”.
A partir de enero, esa misma instalación en Delta, Utah, enviará electricidad a Los Ángeles generada a partir de turbinas alimentadas mediante la quema de una mezcla de gas natural e hidrógeno. Inicialmente, el objetivo es funcionar con una mezcla de 70% de gas y 30% de hidrógeno. Pero con el tiempo, la compañía de servicios públicos de la ciudad planea cambiar al 100 por ciento de hidrógeno, elaborado a partir de agua y energía renovable en el sitio y almacenado en una gran caverna de sal subterránea adyacente a la planta, dijo David Hanson, quien administra proyectos de energía para el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles.
“Hemos utilizado el Proyecto Intermountain Power desde la década de 1980. Está construido sobre una caverna de sal. Lo supieron desde el principio, pero a nadie le importó”, dijo Hanson. Forbes. Los socios de la compañía en el proyecto ya están produciendo hidrógeno y almacenándolo en la caverna, que según Hanson es del tamaño del Empire State Building. “Es un excelente lugar de almacenamiento de hidrógeno a prueba de fugas”.
El proyecto Intermountain Power, que anteriormente generaba electricidad para Los Ángeles a partir de carbón, ha sido modificado para funcionar con hidrógeno y gas natural.
Imágenes falsas
Es el proyecto de hidrógeno verde más grande “del mundo y ya está operativo”, afirmó.
El experimento energético de Los Ángeles llega en un momento en que las perspectivas de hidrógeno verde libre de carbono, al menos en Estados Unidos, se han atenuado. Es más caro de producir en comparación con producir hidrógeno industrial dividiendo el gas natural, que es barato pero produce grandes cantidades de contaminación de carbono. La administración Trump tampoco ha mostrado apoyo, cancelando la financiación federal para los llamados centros de hidrógeno en California y el noroeste del Pacífico que tenían como objetivo mejorar la producción y el uso a gran escala de hidrógeno limpio.
Aún así, el proyecto de Los Ángeles ha estado en proceso desde 2022, cuando ganó uno. Garantía de préstamo de 504 millones de dólares del Departamento de Energía de Biden para la instalación de Utah, con sus equipos ya instalados y operativos. Sus electrolizadores que dividen el agua, un proceso que libera sólo oxígeno como subproducto, fueron suministrados por la rama estadounidense de Mitsubishi Power y adquiridos en China, dijo el director del proyecto LADWP, Kevin Peng.
“A la escala que estábamos construyendo, 220 megavatios, no había ninguna instalación en Estados Unidos que pudiera suministrarlos”, afirmó. Cuando la primera fase esté en pleno funcionamiento, el sistema producirá 21 millones de kilos de hidrógeno al año.
Cuando se utiliza hidrógeno en una pila de combustible para producir electricidad libre de carbono, como en naves espaciales o automóviles como el sedán Mirai de Toyota, el agua es el único subproducto. Sin embargo, cuando se quema, produce agua y óxidos de nitrógeno (NOx), un contaminante del aire. Pero LADWP está convencido de que los sistemas convencionales de filtrado de contaminación que ya se utilizan en las centrales eléctricas alimentadas con gas natural pueden hacer frente a esta situación.
“Existe una idea errónea sobre cuántas emisiones provienen realmente del hidrógeno”, afirmó Peng. La planta de Utah utilizará los últimos sistemas de reducción catalítica selectiva para mantener el NOx y todas las demás emisiones “muy por debajo de los límites permisibles. Además, obtenemos el beneficio adicional de cero CO2”, dijo.
Y ese es el objetivo final de la ciudad, dijo Bass. “En 2003, el suministro de energía de Los Ángeles era 3 por ciento renovable y más del 50 por ciento carbón”, dijo. “Hoy, poco más de 20 años después, nuestra ciudad funciona con un 60% de energía libre de carbono y nuevamente un 0% de carbón”.
