tLa próxima semana, Keir Starmer visitará China. Este será el primer viaje de este tipo de un primer ministro británico desde la visita de tres días de Theresa May a Beijing en 2018. Desde entonces, las relaciones entre Londres y Beijing se han vuelto cada vez más tensas, atrapadas entre crecientes preocupaciones de seguridad y una profunda interdependencia económica. Las acusaciones de espionaje y tráfico de influencias han aumentado la sospecha política y pública en el Reino Unido, incluso cuando profundos lazos comerciales y las cadenas de suministro de las que depende el país hacen que la desconexión sea poco realista. Como ha demostrado el intenso debate sobre la reciente aprobación de la nueva embajada china, existen fuertes opiniones sobre cómo gestionar mejor las relaciones con Beijing, así como sobre qué constituye exactamente una amenaza y qué constituye una oportunidad. El resultado es un difícil acto de equilibrio en el que la precaución y la cooperación coexisten, a menudo de manera incómoda.
Estas preocupaciones de seguridad se basan en experiencias recientes. En diciembre, el Ministerio de Asuntos Exteriores reveló que había sido objeto de un ciberataque sostenido dos meses antes, que se sospechaba que era obra de un grupo chino conocido como Storm 1849. Esto sigue a investigaciones sobre presunto espionaje con investigadores parlamentarios y repetidas advertencias de agencias de seguridad sobre la transferencia de tecnología y la exposición de datos en industrias sensibles.
Starmer seguramente necesitará un trago fuerte en el avión a Beijing mientras decide qué cartas jugar. A pesar del actual ambiente de malestar y poca confianza, el Reino Unido sigue siendo una parte clave de la arquitectura geopolítica global. Como miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU, Estado con capacidad nuclear y país del G7 (aunque al final en términos de inversión total), conserva una influencia importante.
China, sin embargo, también llega a la mesa con una influencia formidable: es la segunda economía más grande del mundo y un eje central de las cadenas mundiales de fabricación y suministro, lo que le otorga peso en cuestiones que van desde la crisis climática hasta la estabilidad financiera, y hace que la cooperación con él sea inevitable. Además, el de Beijing los objetivos son claros: lograr una postura más predecible y menos conflictiva para el Reino Unido y Europa, limitar las críticas a sus políticas nacionales y regionales, mantener el acceso a los mercados financieros del Reino Unido y profundizar la cooperación en educación, investigación, tecnología verde e inversión.
Durante los últimos 30 años, China ha trabajado sistemáticamente para construir sus propias redes en todo el mundo invirtiendo fuertemente en infraestructura, energía y transporte, a menudo en lugares donde el capital occidental se ha mostrado reacio a ir. En Asia, África, el Caribe y América Latina, China ha combinado las finanzas con la diplomacia, el comercio y la asistencia para el desarrollo, presentándose como un socio centrado en el crecimiento más que en la gobernanza o la reforma política. Con el tiempo, esto se ha traducido en influencia: acceso a mercados y recursos, apoyo diplomático en foros internacionales y una voz más fuerte en gran parte del Sur Global. La historia no siempre cuenta mucho, pero cuenta algo si puedes crear una narrativa que explique los beneficios de la cooperación y cómo construir el futuro.
Ese es el meollo de lo que Starmer tiene que pensar cuando aterriza en Beijing. ¿Qué tienen en común China y el Reino Unido y cuáles son las áreas en las que podemos o no colaborar? Quizás lo más importante es ¿cómo ve el Reino Unido su lugar en un mundo cambiante: como puerta de entrada a Europa, comedor de beneficencia para Estados Unidos o país en decadencia y “en decadencia” (como Donald Trump ha llamado a Europa en su conjunto)?
la creencia El hecho de que Occidente sea volátil, poco confiable e imperialista es una de las razones por las que China ha trabajado duro para integrarse en las cadenas de suministro globales, al tiempo que reduce su propia dependencia de los demás. Lo ha hecho apuntando a sectores estratégicos: puertos y ferrocarriles, energía, minería, telecomunicaciones y manufactura, utilizando financiamiento respaldado por el estado para posicionar a las empresas chinas en puntos clave del comercio y la logística. Esto ha ampliado su acceso a los mercados y recursos en el extranjero, al tiempo que ha fortalecido su capacidad para aislarse de la presión externa en el país.
Mientras que el Reino Unido lleva mucho tiempo agonizando por su propia estrategia energética y ha pagado el precio de depender de los mercados globales, China ha decidido resolver el problema de depender de Petróleo y gas de Oriente Medio y en otros lugares fomentando un ecosistema de la cuna a la tumba que ha creado un cuasi monopolio de células fotovoltaicas, turbinas eólicas y baterías. Por supuesto, la energía limpia es buena para el medio ambiente. Pero los incentivos para dominar estas tecnologías también estaban respaldados por el deseo de garantizar la autosuficiencia en una era que Beijing consideraba de creciente turbulencia geopolítica mucho antes de la primera elección de Trump.
Con medidas similares adoptadas en muchos otros sectores, incluidas las tierras raras, la biotecnología, el análisis de datos y la inteligencia artificial, el énfasis de China en modelos de código abierto ha ayudado a acelerar la adopción y difusión a escala, fortaleciendo su posición a nivel mundial. Para países como el Reino Unido, esto es importante porque las empresas chinas ahora están en las cadenas de suministro que sustentan todo, desde la transición energética y la fabricación hasta los bienes de consumo y la infraestructura digital. Todo esto, entonces, significa que otros necesitan a China más que otros a China.
Esto se desprende claramente de los datos comerciales más recientes. Muestra que este año China va camino de registrar un superávit comercial de 1,19 billones de dólares. Esto a pesar de los intentos de Trump de acelerar a Beijing. imponer tarifas así como restricciones a la exportación de una gran cantidad de productos. Estos han sido omitido por el envío países como México y Vietnam, o mediante el dumping de productos baratos en otros mercados, incluidos los de Europa.
Para Gran Bretaña, la implicación es clara: la dependencia de China limita directamente las opciones políticas. Las decisiones sobre seguridad, derechos humanos o tecnología se sopesan no sólo en función de sus méritos, sino también del riesgo de perturbaciones comerciales, mayores costos para los consumidores y las empresas y represalias contra sectores clave. Al igual que Estados Unidos bajo Trump, Beijing está dispuesto a utilizar herramientas coercitivas para ajustar cuentas: impuso aranceles de hasta el 42,7% a la industria láctea de la UE justo antes de Navidad en respuesta a que Europa protegiera su industria automotriz a expensas de los fabricantes chinos.
Todo esto convierte a China en un competidor formidable y significa que Starmer necesita una visión real y clara para descubrir qué quiere de China y qué puede ofrecer a cambio. Esto se complica en un momento en que la seguridad nacional del Reino Unido se encuentra en su punto más vulnerable desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
La forma en que Starmer afronte las oportunidades y los desafíos de esta visita no definirá su cargo de primer ministro. Pero es parte de la cuestión más amplia de cuál es exactamente la visión del Primer Ministro para Gran Bretaña en un momento de cambio. Muchos todavía están esperando a ver qué es esto. El viaje a Beijing ofrece la oportunidad de articular esto.
