Montclair, Nueva Jersey. En una mañana soleada, niños con cascos y mochilas se reunieron con sus padres para un paseo en bicicleta en grupo a dos escuelas primarias locales en Montclair, Nueva Jersey. Voluntarios con chalecos de seguridad de color naranja se aseguraron de que todos los reunidos en el área comercial del vecindario estuvieran listos antes de que los pasajeros partieran en su ruta de “autobús en bicicleta” de 5 millas.
Cada pocas cuadras, más adultos y niños se unían a las bicicletas. Finalmente, el equipo creció a más de 350 personas. Los estudiantes mayores charlaban con amigos, mientras los más jóvenes se concentraban en pedalear. Los vehículos de carretera se detuvieron para que los ciclistas cruzaran la línea. Los estudiantes y padres corrieron a la primera escuela antes de que el resto del grupo llegara a su última parada.
Es una escena familiar de viernes en Montclair. Durante los últimos tres años, lo que comenzó como un puñado de padres que esperaban animar a sus hijos bicicleta a la escuela Se ha convertido en un ritual semanal y en una opción de viaje habitual para muchas familias.
“Fue muy divertido”, dijo la estudiante Gigi Drucker después de llegar a la escuela primaria Nishuane. “La mejor manera de ir al colegio es en bicicleta porque hace más ejercicio. Es más saludable para el planeta”, añadió.
Pero según la organizadora Jessica Tillier, ir a la escuela sobre dos ruedas no es sólo por diversión. Él cree que andar juntos en bicicleta todas las semanas ayuda Promover hábitos saludables Fortalece el sentido de comunidad para los niños y entre los padres.
“Y realmente comenzó porque un pequeño grupo de nosotros, unos cinco padres, queríamos ir a la escuela con nuestros hijos y sentíamos que no era seguro. Y para mí, tenía ganas de ir a la escuela solo. Entonces, el autobús en bicicleta comenzó con solo un pequeño esfuerzo. Y ahora podemos llevar hasta 400 personas juntas a la escuela”, dijo Tillier.
Los autobuses para bicicletas no son nuevos. Existen cientos de ellos en todo Estados Unidos. y europaasí como en Australia, Brasil, India, Indonesia e Israel, según Bike Bus World, una organización sin fines de lucro que promueve y brinda información sobre autobuses-bici.
El cofundador Sam Balto, quien fundó Bike Bus en Portland, Oregon, hace más de tres años, dice El interés aumentó Tanto es así que ofrece llamadas de coaching gratuitas para ayudar a otros a lanzar las suyas propias. Estima que hay más de 400 rutas en todo el mundo y el número sigue creciendo.
“Los niños y las familias anhelan la comunidad, la actividad física y estar al aire libre. Y cuando se presenta eso en lugar de una fila de autos escolares, la gente naturalmente gravita hacia algo que sea muy divertido e impulsado por la comunidad”, dijo Balto.
Los organizadores esperan que el movimiento de autobuses en bicicleta no sólo haga que más niños se suban a sus bicicletas, sino que también impulse a los funcionarios electos en Estados Unidos y en el extranjero a invertir en seguridad. Infraestructura para bicicletas.
Si bien conducir un autobús en bicicleta puede no ser difícil, hacerlo durante todo el año en diferentes estaciones requiere más esfuerzo. Los organizadores de atracciones exitosas comparten consejos para que los padres creen las suyas propias.
Andrew Hawkins, uno de los líderes del Montclair Bike Bus, dice que una vez que suficientes familias expresan interés, el primer paso es planificar cuidadosamente una ruta. Esto significa identificar las carreteras con menos tráfico y al mismo tiempo considerar el número de estudiantes que probablemente se incorporarán al punto de partida y en el camino.
“Nos tomó un tiempo encontrar una ruta con la que estemos contentos, pero todavía estamos abiertos a hacer ajustes si es necesario”, dijo Hawkins. “Las cosas pueden cambiar. Podría ser que un nuevo grupo de estudiantes se mude a una determinada cuadra, o que el patrón de tráfico cambie, y hay que adaptarse”.
El grupo Montclair comenzó a través del boca a boca y publicaciones en las redes sociales. A medida que creció el número de participantes, los organizadores crearon un grupo de chat para coordinar y compartir actualizaciones semanales. También llegan a otras familias a través de PTA, foros escolares y otros canales de comunicación para padres.
Un beneficio inesperado, dicen muchos padres, es que el autobús en bicicleta motiva a los niños a levantarse y salir más rápido los viernes por la mañana.
“Le entusiasma más levantarse de la cama para tomar el autobús en bicicleta que el autobús normal. Así que, en realidad, me resulta más fácil prepararlo para la escuela”, dijo Jean Gaikoff, quien viajó con su hijo una mañana reciente.
Para mantener el impulso durante todo el año, el equipo de Montclair Bike Bus organiza paseos temáticos los fines de semana y días festivos. Estos eventos también permiten a las familias que no pueden asistir las mañanas de los días laborables experimentar de qué se trata Bike Bus antes de comprometerse con un horario regular.
El Montclair Bike Bus consta de múltiples grupos y rutas dirigidos por adultos que incluyen todas las escuelas primarias y dos escuelas intermedias del municipio. Los organizadores sienten que los primeros grados es cuando los niños se benefician más del ciclismo en grupo. Los estudiantes de los primeros años de escuela pueden aprender a andar en bicicleta de manera segura y aplicar esas habilidades a medida que crecen, andando en bicicleta solos o en grupos pequeños.
Los padres de Montclair descubrieron que la mayoría de los estudiantes de escuela primaria podían recorrer una distancia de 3 a 5 millas, y el grupo viajaba a un ritmo de aproximadamente 6 millas por hora para que los niños más pequeños pudieran mantener el ritmo.
“El ritmo más lento puede ser difícil para algunos de nuestros niños mayores que quieren ir un poco más rápido. Les decimos que no hay carreras en el autobús en bicicleta: todos van a la escuela al mismo tiempo. Pero ha habido casos en los que hemos tenido que dividir el viaje en dos grupos para que algunos de los niños mayores puedan ir un poco más rápido que los más pequeños”.
Balto y Hawkins dijeron que un autobús en bicicleta necesita consistencia durante todo el año, lo que significa estar preparado para pedalear cuando llueve o hace frío afuera. Los líderes monitorean los pronósticos del tiempo y deciden si cancelar el viaje del viernes debido a condiciones inseguras o seguir adelante según lo planeado, mientras recuerdan a las familias que se vistan apropiadamente.
“A medida que hace más frío, les decimos a todos que se aseguren de tener el equipo adecuado: guantes, calentadores de cuello, chaquetas abrigadas”, dijo Hawkins. “La idea es que los niños se sientan cómodos viajando durante todo el año”.
Montclair Bike Bus consigue chalecos reflectantes y luces para bicicletas de los patrocinadores para aumentar la visibilidad en las oscuras mañanas de invierno. Los líderes también llevan equipo de mantenimiento básico, como bombas de neumáticos.
Como observa Balto, el clima para los niños suele ser una preocupación para los adultos. “Los niños quieren estar afuera con sus amigos”, dijo. “Si vas a hacerlo en cualquier clima, hazlo de manera constante. La gente se acostumbrará y empezará a unirte a ti”.
A pesar de toda la planificación y coordinación que implica el funcionamiento regular de un autobús para bicicletas, los organizadores veteranos dicen que la clave recién está en comenzar. Puede ser tan informal como dos familias que van juntas a la escuela y comparten un volante para correr la voz, dijo Balto.
“Si eres constante (una vez a la semana, una vez al mes, una vez por temporada), todo sumará”, dijo.
Tillier dijo que le da el mismo consejo a cualquiera que intente empezar: simplemente hágalo.
“No pidas permiso. No te preocupes por lo que hará falta”, dijo. “Encuentre un grupo pequeño de personas y vaya en bicicleta a la escuela. Una vez que la gente lo experimente y lo disfrute, más querrán unirse”.
