Northwestern dejó escapar su mejor oportunidad de conseguir su primer título del Big Ten en Rutgers el domingo, desperdiciando otra ventaja tardía y cayendo en tiempo extra. Ahora el desafío se vuelve aún más difícil con el Illinois Fighting Illini No. 13 llegando a Evanston y teniendo una semana de 2-0. Illinois tiene una de las mejores ofensivas del país y también tiene una zona de defensa que ha demostrado ser capaz de cerrar los partidos.
La marea está en contra de los ‘Cats de cara al miércoles por la noche, pero con una ejecución limpia, posesiones defensivas terminadas y una ofensiva coordinada al final del juego, Northwestern tiene una oportunidad real de sorprender a la conferencia con una cuarta victoria consecutiva sobre Illini en el Welsh-Ryan Arena.
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Gestionar daños de segunda oportunidad
Eso podría ser una gran pregunta dado lo pobres que han sido los rebotes de Northwestern en cuatro juegos de conferencia, pero es crucial contra un gran equipo de Illinois. Según KenPom, los Illini ocupan el primer lugar en el país en altura promedio con 79,5 pulgadas (o alrededor de 6 pies 8 pulgadas). Liderados por el delantero David Mirkovic y los gemelos croatas de 7 pies Zvonimir y Tomislav Ivicic, Illinois promedió 42,3, promediando el puesto 14 en rebotes por partido en el país. También permite sólo 31,1 por partido, lo que lo sitúa en el puesto 35 en general. Esta destreza reboteadora es especialmente evidente en la ofensiva, donde el equipo crea oportunidades de segunda oportunidad el 39,1% del tiempo, lo que lo sitúa en el puesto 12 a nivel nacional.
Dado que Illinois es tan elitista en los tableros, ganar en los tableros puede estar fuera de discusión, pero administrarlos para que no pierdan puede ser un paso en la dirección correcta. Eso significa que todos tienen que romper los tableros: cajas consistentes de Arrinten Paige y Nick Martinelli, tareas de limpieza de los guardias y alas y equilibrio inteligente en el piso para limitar los tiros a los tiradores de los grandes o los patadas. Mezclar esas oportunidades adicionales fue suficiente para evitar que Illinois se quedara con el juego.
Gana con movimiento de pelota
No confíe en que Northwestern hará cola mañana. A lo largo de 16 juegos, Illinois ocupa el puesto número 1 en la nación en mantener a los oponentes alejados de la franja de caridad con un promedio FTA/FGA de 19,4. 1 posición. También se ubica entre los 25 primeros en porcentaje de tiros de campo efectivos del oponente.
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El contraataque no es la pelota heroica que Martinelli se vio obligado a jugar en los dos últimos partidos; Comparte ritmo rápido y el balón. Dejemos que Jaden Reed ponga la mesa para la ofensiva, alimente a Martinelli temprano en la posesión y mantenga a la defensa de Illini en movimiento con movimientos en la segunda mitad hasta que se abra una mirada limpia.
Esto juega directamente con la identidad de NU, que tiene la mejor tasa de pérdida de balón del país y una tasa de asistencia entre las 10 mejores. Si bien los tiros de tres puntos de Northwestern varían en efectividad de un juego a otro, la diferencia proviene del tiempo y el flujo en la posesión, no del volumen.
Solucionar problemas tardíos del juego
El mayor oponente de Northwestern no era ninguno de sus pares del Big Ten; Son los minutos finales de los partidos. La última salida en Rutgers fue un excelente ejemplo: los ‘Cats dejaron escapar una ventaja de un punto después de una falta forzada, múltiples intentos fallidos y cuatro tiros libres fallados en los últimos 1:38 del tiempo extra.
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Illinois ya ha demostrado ser el equipo equivocado para brindar esas oportunidades. En su último partido en Iowa City, Illini derrotó al entonces No. 19 Ojos de halcón, 75-69. Detrás del juego de Kylan Boswell y el novato Keaton Wagler, el equipo ejecutó una ofensiva a media cancha y enterró tiros libres cuando era necesario.
Al final de los partidos, el enfoque de Northwestern debería ser reforzarse sin entrar en pánico. Las posesiones significan más en los momentos decisivos, por lo que es crucial llegar a los primeros sets y evitar pérdidas de balón. Las miradas tardías deben hacerse, no improvisarse, y confiar en creadores de juego probados como Martinelli y Reed ayudará a limitar el juicio en esas situaciones.
En teoría, los nervios deberían aliviarse con el antiguo público local de los Wildcats, pero se necesita compostura en la franja benéfica para evitar otra situación en Rutgers. Los errores al final del juego han sido preocupantes, pero todavía queda mucha temporada. Si Northwestern puede convertir estos errores en lecciones el miércoles, los ‘Cats pueden abrirse camino hacia su primera victoria en el Big Ten.
