Cuando Jessica Reed se mudó por primera vez a su apartamento, se sintió como una niña otra vez. Entró asombrada en cada habitación, examinando cada interruptor de luz y grifo que conducía al misterio, y se tumbó en la alfombra (“mi alfombra”, enfatizó) e hizo ángeles de nieve.
Durante más de una década, Reid luchó contra la pobreza y el hambre y vivió sin hogar. pero gracias Servicios comunitarios del sur del condadoEn 2021 consiguió su propio apartamento para compartir con su hija pequeña. Y cuando se mudó a su espacio preparado, cada detalle, desde el olor a pintura nueva hasta la ropa de cama nueva, fue motivo de sorpresa.
“Era como una niña pequeña”, dijo Reid, de 38 años, quien recuerda haberse mudado a su apartamento y haber abrazado a quienes la ayudaron a conseguirlo. “Estaba en la cima de la felicidad, sentía que me amaban, que se preocupaban por mí”.
Los Servicios Comunitarios del Sur del Condado brindan asistencia a personas como Reed que enfrentan pobreza, falta de vivienda e inseguridad alimentaria en el sur del condado de Santa Clara. A través de un conjunto de programas, ayudan a algunas de las áreas más necesitadas del Área de la Bahía.
“No hay mucha necesidad. Estas son personas que han luchado durante toda su vida. Ahora están listos para seguir adelante y romper el ciclo”, dijo Verónica Guzmán, Coordinadora de Vivienda de Apoyo Permanente de Servicios Comunitarios del Sur del Condado. “Les ayudamos a hacer eso”.
La organización nació este año a partir de dos organizaciones benéficas locales: St. Joseph’s Family Center y South County Compassion Center. Ambos comenzaron como esfuerzos de base y eventualmente se expandieron y comenzaron a colaborar para abordar problemas de pobreza, vivienda y falta de vivienda en Gilroy.
Según un análisis de United Way Bay Area del condado de Santa Clara, Gilroy recibe solo el 0,1% de las donaciones filantrópicas del condado, a pesar de ser uno de los códigos postales que más ayuda necesita. La ciudad tiene la mayor población de personas sin hogar en el Área de la Bahía, con escasez de camas en refugios y viviendas de apoyo.
“Tenemos la mayor necesidad y la menor cantidad de apoyo financiero”, dijo Tim Davis, director ejecutivo de Servicios Comunitarios del Sur del Condado. “El sur del condado está atrasado en muchos sentidos”.
Ahora, bajo el mismo paraguas, se encuentran entre los pocos grupos en el sur del condado dedicados a abordar esa brecha. Operan un banco de alimentos, brindan administración de casos a quienes intentan conseguir vivienda, ayudan a financiar asistencia para el alquiler y, entre otros programas, brindan viviendas asequibles en Morgan Hill y Gilroy, incluidas personas como Reid.
Reed, que ahora tiene 38 años, dijo que la volatilidad está en su “ADN”. A los cinco años, estaba en el sistema de cuidado de crianza, moviéndose de casa en casa y, finalmente, abandonó la escuela secundaria. Luego, a la edad de 18 años, fue excluida de su familia adoptiva y posteriormente se quedó sin hogar y tuvo que salir, conseguir trabajos temporales y enfrentar la pobreza, el hambre y el encarcelamiento. Después de que el abuso sexual por parte de un compañero de casa la dejara embarazada, se escapó con su hija recién nacida y estuvo a punto de quedarse sin hogar nuevamente cuando los Servicios Comunitarios del Sur del Condado la ayudaron con un departamento, comida y administración de casos.
Si bien Reid originalmente quería mantener a su hija trabajando, su administrador de casos la animó a continuar su educación. El año pasado obtuvo su diploma de escuela secundaria y subió al escenario por primera vez. Cuando miró hacia abajo y vio a su administrador de casos allí, sonriendo de orgullo por su logro, comenzó a llorar.
“Nunca antes nadie había llorado por mí”, dijo Reed.
Guzmán, su administrador de casos, se esfuerza por asegurarse de que cada uno de sus clientes sienta ese nivel de atención. “Siempre quiero tratar a las personas con dignidad y quiero encontrarme con ellas donde están. Siempre me aseguro de que se sientan escuchadas, siempre me aseguro de que se sientan valoradas, que pertenecen a algún lugar”, dijo Guzmán. “Hacemos todo lo posible para asegurarnos de que se sientan como en casa”.
Reed está lejos de ser la única persona que pasó de la falta de vivienda a la estabilidad con la ayuda de los Servicios Comunitarios del Sur del Condado. El año pasado, la organización ayudó a alimentar a más de 16.000 familias, evitó 275 desalojos con programas como asistencia de emergencia para el alquiler y los servicios públicos, y ayudó a más de 250 personas a salir de la falta de vivienda.
En 2023, Angélica Partida es una de esas personas.
Poco después de que Partida quedara embarazada de su novio de tres meses, él comenzó a beber y su forma de beber se volvió abusiva. Ante un embarazo de alto riesgo, Partida dejó su trabajo para centrarse en su salud y la de su bebé. Sin ningún otro lugar donde vivir, aguantó lo que pudo hasta que ya no pudo más.
“No tenía adónde ir, pero llegó un punto en el que ya no podía soportarlo más”, recuerda Partida. “Agarré a (mi hijo) Anthony y me fui”.
Partida vivía en la habitación de una amiga, iba de un hotel a otro y dormía en su auto con su hijo durante meses porque anhelaba estabilidad. Los Servicios Comunitarios del Sur del Condado la ayudaron a inscribirse para recibir asistencia de vivienda y pagaron el primer mes de alquiler y el depósito de seguridad.
Desde entonces, ha podido ir a la escuela y ha encontrado estabilidad para ella y sus dos hijos pequeños.
“Pudieron ayudarme a crear una vida mejor para los niños”, dijo Partida, que ahora tiene 31 años. “Honestamente, si no fuera por ellos, no sé qué estaría haciendo ahora. Probablemente estoy luchando financieramente para mantener un techo sobre sus cabezas… Les estaré eternamente agradecido”.
Ahora, sin embargo, algunos de los programas que ayudaron a apoyar a partidos como Partida y Reid pueden estar en peligro.
Por primera vez en las décadas de historia del banco de alimentos, los recortes federales lo obligaron a cerrar sus puertas dos días a la semana. El gobierno federal recientemente suspendió una subvención de $100,000 que lo respalda, y con los cambios en la elegibilidad para los cupones de alimentos, Davis espera que la necesidad solo aumente, especialmente a medida que los precios de los alimentos continúan aumentando.
Más que simplemente alimentar a los asistentes a sus programas, Davis cree que la asistencia alimentaria es parte integral de su trabajo para abordar y prevenir la falta de vivienda. Muchos de los que dependen de sus servicios alimentarios hacen malabarismos con el pago de alimentos, servicios públicos y pagos de alquiler, y cuando uno de ellos cae, puede ser el primer paso para perder la vivienda. Las donaciones de Wish Book proporcionan alimentos complementarios para ayudar a satisfacer las necesidades nutricionales de las familias afectadas por la pobreza.
Davies sostiene que tanto Partida como Reed son ejemplos de cómo apoyar a los más necesitados puede conducir a un círculo virtuoso de quienes encuentran la estabilidad devuelta.
Está previsto que Partida se gradúe el próximo semestre con su título asociado en comunicaciones del Gavilán College en Gilroy. Su sueño es ayudar a otras personas como ella que se enfrentan a la falta de vivienda y a la violencia doméstica a obtener los recursos que necesitan para mejorar su situación.
En cuanto a Reid, estudia justicia social en Gavilan College y asesora a tiempo parcial a quienes, como ella, esperan mejorar sus vidas después del encarcelamiento. Después de graduarse, espera apoyar a los jóvenes necesitados para “darles un sentido de dirección”.
Incluso ahora, con cualquier dinero que pueda ahorrar, Reid trabaja con otros para ofrecer cenas de Acción de Gracias en los campamentos locales, retribuyendo a quienes se encuentran en la misma situación en la que ella vivió.
“Yo soy el que está al otro lado de la espera de una comida caliente… gracias a los servicios comunitarios, puedo encontrar esa estabilidad. No tengo que preocuparme de dónde vendrá mi próxima comida”, dijo Reid. “No podría hacer los movimientos que hago sin ellos. Les agradezco, se lo debo a todos”.
Sobre el libro de deseos
Wish Book es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) operada por The Mercury News. Desde 1983, The Wish Book ha estado produciendo una serie de historias navideñas que resaltan los deseos de los necesitados e invitan a los lectores a concederlos.
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Donaciones a Servicios comunitarios del sur del condado Proporciona 20 libras de alimentos variados cada semana durante un año a 357 familias que viven en la pobreza. Objetivo: 50.000 dólares.
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