La número uno del mundo, Arina Sabalenka, superó la “presión” de las leyendas del tenis Roger Federer y Rod Laver para comenzar su campaña en el Abierto de Australia con una victoria.
Sabalenka, propenso a errores, venció al invitado francés Tiantso Rakotomanga Rajona por 6-4 y 6-1 en el Rod Laver Arena.
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El seis veces campeón individual Federer y el tres veces ganador Laver estuvieron sentados en primera fila durante el partido de primera ronda, y Sabalenka intentó no mirarlos.
Sabalenka, dos veces campeona de Melbourne, luego se tomó una selfie con la pareja.
“Quiero mostrar buen tenis para que disfruten viéndome jugar. Qué privilegio. Espero que lo hayan disfrutado un poco”, dijo Sabalenka de Bielorrusia.
“Fue muy estresante. Estaba caminando pensando: ‘No mires ahí, no mires ahí'”.
Arina Sabalenka se toma una selfie con Roger Federer y Rod Laver (Getty Images)
Sabalenka tiene un récord impresionante en Australia, perdiendo solo un set en camino a títulos consecutivos en 2023 y 2024 y ha perdido solo uno de sus 22 partidos anteriores en el torneo: una sorprendente derrota en tres sets ante la estadounidense Madison Keys en la final del año pasado.
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Su forma no se limita a las canchas azules de Melbourne: cinco de los 22 títulos individuales de su carrera han llegado en suelo australiano, incluida una victoria en el Brisbane International para prepararse para el major de este año.
Sin embargo, Sabalenka no pudo defenderse del número 118 del mundo, Rakotomanga Rajona.
En un primer set inusualmente caótico, Sabalenka rompió su servicio en el primer juego del partido y, aunque rompió inmediatamente, 16 ganadores fueron anulados por 13 errores no forzados.
Después de salvar un punto de quiebre en 4-4, el partido se volvió más unilateral, con Sabalenka ganando cinco juegos seguidos para tomar el control.
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“No comencé de mi mejor manera. Ella estaba en llamas y estaba jugando bien”, dijo Sabalenka, quien busca llegar a su cuarta final consecutiva del Abierto de Australia.
Sabalenka se enfrentará a Anastasia Pavlyuchenkova o Bai Zhuoxuan en la segunda ronda, y la británica Emma Raduca es una potencial oponente en la tercera ronda.
