Esta semana surgieron nuevos detalles sobre un incendio masivo en febrero en una compañía de refinería de Martínez que liberó más de 7,000 galones de hidrocarburos al aire, cuando los funcionarios revelaron que las cuadrillas petroleras estaban usando un sistema de radio incompatible que impedía el contacto inmediato con las agencias de seguridad pública locales.
Los bomberos del condado llegaron al lugar 14 minutos después de que estallara el incendio en MRC, dejando a los equipos varados afuera, sin poder comunicarse con los operadores de la refinería en el sitio, una brecha de comunicación que retrasó el establecimiento de un centro de comando unificado por casi dos horas.
Tales crisis internas se suman al terror crónico que enfrentan los vecindarios y las empresas a raíz del declive de la refinería, dijo Heidi Taylor, que vive a lo largo de la cerca en el centro de Martínez. Dijo que ha visto advertencias de nivel uno y brotes “enormes” todos los días durante el último mes, lo que confirmaron los funcionarios del condado de Contra Costa.
“Es el público el que está sufriendo como resultado de la incompetencia del MRC, o yo diría que negligencia total”, dijo Taylor en una reunión de supervisores del condado de Contra Costa el martes.
En lugar de cambiar de canal en un dispositivo, los empleados de MRC tienen que llevar dos radios para comunicarse con docenas de otras agencias sintonizadas en las frecuencias del Distrito de Protección contra Incendios del Condado de Contra Costa y el Sistema Regional de Comunicaciones Interoperables de East Bay, según el subjefe de Confire, Aaron McAllister. McAllister dijo que no es raro que los equipos de crisis hagan malabarismos con diferentes herramientas, algo que sucede a menudo cuando navegan por el entorno forestal de Confire con las brigadas de CalFire o interactúan con agentes de policía en Richmond.
Pero el MRC solo tenía unas pocas de estas radios, llamadas EBRICS, y nadie en el cuerpo de bomberos interno de la refinería tenía acceso a esos dispositivos: solo radios sintonizadas para proporcionar una línea de comunicación a las unidades de Confire en emergencias como esta.
“Hay todo un banco de frecuencias (la Organización de Ayuda Mutua Petroquímica), y (los equipos de la refinería) pueden usar esas frecuencias sin causar ningún problema (a los socorristas del condado) en nuestras operaciones diarias”, dijo McAllister a la junta el martes. Al presentar la revisión del condado de las medidas tomadas por los servicios de emergencia en febrero, una práctica común después de incidentes de alto perfil, McAllister dijo que MRC necesita acostumbrarse a usar EBRICS para prepararse para la próxima emergencia.
“Necesitan practicar algo de disciplina radiofónica”.
Dominic Aliano, portavoz de MRC, no respondió de inmediato cuando se le preguntó cómo se aseguraría la compañía de que los problemas con las radios no afectaran futuras emergencias en la refinería.
Taylor, miembro fundador del Grupo de Responsabilidad de la Refinería Healthy Martinez, dijo que estaba impresionada por la lista de enmiendas propuestas y las “lecciones aprendidas” de Confire. Sin embargo, se sintió frustrado por no poder anticipar mejor los peligros potenciales de los productos petroquímicos que fluyen a través de la instalación de 157.000 barriles por día, un “árbol de válvulas y tuberías”, uno de los más complejos de Estados Unidos.
“Estamos revisando todas las fuentes; necesitamos más información, no menos”, dijo Taylor. “Debemos estar atentos y exigir más al MRC y continuar actualizando los sistemas para protegernos mejor”.
McAllister dijo que se necesita una solución simple: capacitación interna y entre agencias para integrar la comunicación por radio en las rutinas diarias.
El personal del condado clasificó los problemas restantes en “grupos” de prioridad alta, media y baja que Confire abordará durante los próximos 12 a 24 meses. Al más alto nivel está la necesidad de desarrollar planes claros y eficaces para desplegar equipos conjuntos de respuesta a diversas situaciones de emergencia, que no requieran recursos únicos. McAllister destacó los planes para ejercicios de entrenamiento mutuo, incluidas frecuencias de radio predeterminadas y otros medios de comunicación con la refinería.
A diferencia de la planta de Chevron en Richmond, las instalaciones de MRC no emplean un departamento de bomberos profesional a tiempo completo, dijo McAllister. En cambio, entrenan a los empleados de la refinería como bomberos, de manera similar a las operaciones en las instalaciones de Phillips 66 en Rodeo.
El segundo oficial de bomberos de mayor rango de Contra Costa no dio más detalles sobre los desafíos después de que MRC desempeñara un papel clave en la comunicación con el público sobre el incendio y la posterior explosión en sus instalaciones de Martínez. El desastre dañó el equipo interno y detuvo el procesamiento durante varios meses.
“Creo que, en retrospectiva, cuando vemos este incidente, el público quiere escuchar de las agencias de seguridad pública que la seguridad pública está siendo comprometida”, dijo McAllister. “Quizás, en retrospectiva, no nos convenía tener una presencia tan grande de una empresa”.
El supervisor Ken Carlson, que forma parte de la junta que supervisa el despliegue de radios EBRICS en los condados de Alameda y Contra Costa, enfatizó que muchos de los problemas se derivaban de una falta de cohesión entre los socios gubernamentales.
“Esa es una de mis cosas que más me molestan”, dijo Carlson el martes. “El público confía en nosotros. El público busca y se asegura de que la información de nuestros socios sea precisa.
