Después de que un ataque de tiburón hace casi tres años hiriera a uno de los suyos, los miembros de Kelp Crawlers, que nadan semanalmente alrededor de Lovers Point en el condado de Monterey, comenzaron a buscar en mar abierto cualquier cosa que pudieran sentir segura.
Recurrieron a elementos disuasorios de tiburones portátiles, incluidas bandas magnéticas en los tobillos diseñadas para ahogar los electrorreceptores del tiburón, los sensibles agujeros del “sexto sentido” que los depredadores utilizan para detectar los débiles latidos eléctricos del corazón de las presas cercanas. Otros productos en el mercado dependen de corrientes eléctricas, algunos usan aroma.
Erica Fox, una triatleta veterana y miembro de Kelp Crawlers, llevaba uno de esos dispositivos cuando fue encontrada muerta el 21 de diciembre de 2025. Su cuerpo fue encontrado frente a la costa de Davenport, condado de Santa Cruz, a unas 25 millas de donde fue vista por última vez.
La muerte de Fox, ahora bajo investigación y se sospecha que involucró a un tiburón, ha provocado un escrutinio entre los miembros del club de natación sobre si los dispositivos reducen significativamente el riesgo.
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Erica Fox es cofundadora de Kelp Crawlers, un grupo de natación en aguas abiertas en Lovers Point, Pacific Grove. Domingo, diciembre. Los bomberos encontraron el cuerpo de Fox ayer en una playa al sur de Davenport, una semana después de que desapareciera mientras nadaba cerca de Lovers Point el día 21, cuando se informó de un avistamiento de tiburones. (Foto cortesía de Jean-Francois VanRoussel)
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Erica Fox es cofundadora de Kelp Crawlers, un grupo de natación en aguas abiertas en Lovers Point, Pacific Grove. Domingo, diciembre. Los bomberos encontraron el cuerpo de Fox ayer en una playa al sur de Davenport, una semana después de que desapareciera mientras nadaba cerca de Lovers Point el día 21, cuando se informó de un avistamiento de tiburones. (Foto cortesía de Jean-Francois VanRoussel)
Una portavoz de la Oficina del Sheriff del condado de Santa Cruz dijo que la agencia no podía confirmar si se había realizado una autopsia o si Fox había sufrido una mordedura de tiburón.
Los testigos vieron una irrupción de tiburones esa mañana en Lovers Point, donde Fox lideraba un grupo de aproximadamente una docena de nadadores. Steve Brummer, miembro de Kelp Crawlers, que resultó herido en el ataque de 2022, sobrevivió pero sufrió heridas graves después de que varios de ellos compraran productos de la marca Sharkbane.
Sharkbanz es una de las marcas más reconocidas en el campo de los elementos disuasorios de tiburones comercializados para nadadores, surfistas y buceadores. Otras empresas incluyen Ocean Guardian, Arpela y SharkOff, cada una de las cuales afirma que su producto repele a los tiburones mediante campos eléctricos, magnéticos o electromagnéticos.
Aunque los ataques mortales de tiburones son extremadamente raros, los tiburones (incluidos los grandes blancos) y sus presas son comunes frente a la costa de California, lo que convierte al estado en un mercado natural para productos que prometen protección adicional.
Sharkbanz, por ejemplo, dice que sus bandas pueden disuadir a los grandes tiburones blancos que simplemente están “sondeando” a sus presas, ya que los depredadores dependen de la electrorrecepción cuando nadan en aguas abiertas. La compañía admite en su sitio web que el producto hace poco para ayudar a prevenir ataques de emboscada cuando los tiburones blancos atacan a alta velocidad desde abajo.
“Sharkbanz no pretende eliminar el riesgo de mordeduras de tiburón ni proporcionar un porcentaje específico de reducción”, dijo la compañía a esta agencia de noticias en un comunicado el viernes. “Los encuentros con tiburones son eventos raros e impredecibles influenciados por muchos factores ambientales y biológicos, lo que hace que las cifras precisas de reducción de riesgos para cualquier prevención individual sean científicamente poco realistas”.
A pesar de sus limitaciones, Sharkbanz comercializa su producto como “probado, eficaz y seguro” y dice que “reduce el riesgo” de encuentros con tiburones al emitir campos electromagnéticos.
Rpela, un dispositivo de fabricación australiana que se fija a las tablas de surf, dice que su producto es “extremadamente desagradable”, ya que ha sido “ampliamente probado con tiburones depredadores con excelentes resultados”. SharkOff utiliza un campo de bajo voltaje destinado a “alejar” a los tiburones del dispositivo, pero Ocean Guardian dice que su producto produce una “convulsión inofensiva pero insoportable” que incita a los tiburones a alejarse nadando.
Investigaciones independientes han puesto en duda muchas de esas afirmaciones.
Un estudio de la Universidad de Flinders de 2018 en Australia Se probaron cinco elementos disuasorios individuales contra las mordeduras de tiburón – Freedom+Surf by Ocean Guardian, Arpela, pulsera y leash Sharkbanz y cera Chillax durante casi 300 pruebas en mar abierto. Un solo dispositivo eléctrico, el Freedom+ Surf, redujo las interacciones con tiburones a más de la mitad. Otros productos mostraron poco o ningún efecto mensurable.
Sharkbanz cuestionó la relevancia del estudio para sus productos, diciendo que las condiciones de prueba no fueron diseñadas para evaluar dispositivos magnéticos portátiles porque estaban destinados a usarlos.
“El uso de cebos para atún más grandes y atractivos suspendidos más allá del alcance efectivo de los imanes permanentes representa el peor de los casos extremos”, dijo la compañía.
Rpela cuestionó los hallazgos y citó un estudio independiente de 2021 publicado en el Journal of Marine Science and Technology-Taiwan que encontró que su modelo “v2” rediseñado reducía la probabilidad de mordeduras de gran tiburón blanco en un 66% y las interacciones generales en un 38%.
Más recientemente, Carl Meyer, profesor de investigación en el Instituto de Biología Marina de Hawaii, ha estado estudiando varios elementos disuasorios de tiburones portátiles, incluido SharkBanz.
Una limitación importante, dijo Meyer, es el alcance extremadamente corto del campo electromagnético que emiten los dispositivos, un alcance que es poco probable que los tiburones detecten hasta que ya estén muy cerca.
“El tiburón necesita estar a unos 3 pies para detectar el campo con el brazalete SharkBanz”, dijo Meyer. “A esa distancia, la intensidad del campo está en el rango de las señales electromagnéticas naturales que los tiburones encuentran habitualmente. No hay nada inherentemente alarmante en eso”.
Meyer criticó cómo se comercializan estos productos, en particular el uso repetido de la frase “reducir el riesgo”.
“Los productos de seguridad convencionales suelen proporcionar cifras claras y cuantificables de reducción de riesgos, algo que no he visto en este dispositivo”, afirmó.
Aunque los elementos de disuasión magnéticos tienen limitaciones, estudios independientes revisados por pares han demostrado que pueden alterar el comportamiento de los tiburones a corta distancia, incluyendo “evitar y reducir el compromiso con los objetivos”, dijo Sharkbanz.
Muchos de los miembros del club de natación de Fox dijeron que conocen la investigación y sus limitaciones.
“Todos admitimos abiertamente que nos aferramos a ciertas cosas, sabiendo que eso nos da una falsa sensación de seguridad”, dijo Lisa Jensen, que nada regularmente con las algas. “Pero lo haremos de todos modos”.
Jensen y su compañera nadadora Sharen Carey dijeron que un miembro del club se acercó a Sharkbange después del ataque de Brummer en 2022, cuando el gran tiburón blanco lo sumergió bajo el agua durante unos 12 segundos.
“Les dieron a todos nuestros miembros un código de descuento”, dijo Carey. “Así que, por supuesto, todos los tenemos”.
Carey dijo que cree que la tobillera que llevaba Fox también era Sharkbane. “Se parece a mí”, dijo.
Sharkbanz dijo que estaba entristecido por la muerte de Fox, pero fue “muy directo” con el grupo sobre las limitaciones de su tecnología, señalando un correo electrónico a un representante del grupo que decía que “no había una manera efectiva de prevenir este tipo de emboscada”.
La compañía dijo que las bandas han sido comparadas con cinturones de seguridad o cascos de bicicleta, que “tienen como objetivo reducir el riesgo de daño, pero no siempre pueden proteger completamente a alguien”.
Después de investigar el producto él mismo, Carey se dio cuenta de que la banda ofrecía poca protección contra las emboscadas que más temía en Lover’s Point. Estaba vestida de todos modos esa mañana mientras nadaba con Fox y el grupo.
“Nunca me he metido conscientemente en el agua pensando: ‘No tengo que preocuparme por los tiburones, porque tengo esta banda'”, dijo Carey. “Entonces, ¿por qué lo uso? Esa es una muy buena pregunta, ¿no?”
