Quienes presionaban para que se actuara para representar a sus respectivos países en el lanzamiento de las Seis Naciones en Edimburgo el lunes ciertamente lograron su objetivo.
Era imposible no toparse con Sione Tupulotu, Antoine Dupont, Jamie George y el resto mientras saltaban de un centro multimedia a otro, obligando a los compradores de los supermercados a sonreír torpemente cada vez que los presentaban en los pasillos.
Sin embargo, la familiaridad no es un concepto nuevo entre los rivales del Seis Naciones, ya que los equipos se enfrentan cada año y muchos jugadores operan en la misma liga o en el mismo club.
Para aquellos que tienen el honor de representar a los Leones Británicos e Irlandeses, hay una dimensión adicional en esas relaciones, donde los jugadores que han sido compañeros de equipo durante meses de repente se convierten nuevamente en enemigos.
Tuipulotu, que formó parte de la gira de Andy Farrell por Australia el verano pasado, ahora es un ángulo de la lucha libre. El capitán escocés es un tipo amigable y extrovertido que se puede imaginar fácilmente interactuando con nuevos colegas, pero también es un competidor feroz en el campo, alguien que quiere ganar a toda costa. Entonces, ¿es un poco extraño volver a encontrarte con tu ‘manía’?
“Oh, no, para ser honesto, no se queda atrás”, insistió el pívot de Glasgow. “Definitivamente hay nerviosismo en el campo. Pero conozco a Jamie George desde el verano. Obviamente, Kaylan (Doris) estuvo fuera de la gira por lesión, pero sé que jugaré contra él. Y todos son competidores, ¿sabes a qué me refiero?
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Tuipulotu se unió a sus compañeros capitanes del Seis Naciones en el evento de lanzamiento del torneo en Edimburgo.
El capitán de Escocia dice que disfruta la perspectiva de enfrentarse a los ‘maníacos’ de sus Lions.
‘Es algo extraño porque te llevas muy bien con ellos. Pero tu otro lado es: “Te odio un poco”. Así que esa es la realidad de todo. No creo que haya gente estúpida en las conferencias de prensa ni nada por el estilo. Esperaré hasta el día del partido para eso”, dijo.
Tupulotu cree que ser parte de la gira de los Lions por su país natal le dará una idea de los jugadores a los que se enfrentará Escocia en los próximos meses, pero fue en vano.
‘(Ayuda) un poco, creo. Pero tienen información sobre ti, por lo que funciona en ambos sentidos. La gente tiene muchas ideas preconcebidas sobre cómo juegan. Pero cuando estás allí y te entrena un entrenador irlandés o un entrenador inglés, es interesante ver cómo se ocupan de sus asuntos. Y sí, aprendes muchas cosas.
Y creo que lo más importante es que en una gira de los Lions se aprende mucho. Sé que todos estamos en la cima del deporte cuando hacemos los Lions, pero es una locura cuánto más puedes aprender cuando llegas a la gira de los Lions. Entonces eso fue lo principal para mí.
“Pienso en los buenos jugadores de los Lions en esa gira, pero en las dos últimas giras, Tadhg Furlong, Tadhg Byrne, Tom Curry… se les dieron límites de prueba debido a su desempeño en los juegos importantes.
Y creo que eso es lo más importante: tu actuación en los partidos importantes produce grandes resultados. Justo lo que necesitamos para Escocia.
Y creo que los muchachos que jugaron para los Lions en el verano y tuvieron giras exitosas pueden aportarnos esa experiencia para ganar partidos importantes.
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Debe haber esperanzas de que el factor Glasgow Warriors también influya. No sorprende que Gregor Townsend haya convocado a 20 jugadores de Scotstown tras las propuestas de Gregor Hiddleston, ya que son uno de los equipos en mejor forma de Europa.
Casi se podría defender la idea de iniciar 14 Warriors con 10 con Finn Russell. Y a pesar de que Townsend no fue lo suficientemente lejos con la selección de su equipo, Tuipulotu espera que la energía y la confianza que los jugadores de Glasgow han traído al campamento tengan un efecto positivo en un equipo escocés que necesita un impulso.
“El rugby de clubes no es lo mismo que el rugby de prueba, pero te da confianza”, dijo. ‘Y la forma en que somos como grupo de liderazgo, como líderes senior, pero también la forma en que los pequeños juegan en los grandes juegos y resuelven problemas.
‘No puedo darles suficiente crédito, ¿sabes? Y es importante que tengamos confianza en estos grandes partidos de prueba.
‘Quizás el margen de error en el rugby de prueba sea mucho menor que en el rugby de clubes. Entonces, la resolución de problemas puede ser fácil en el rugby de clubes y resultar bastante difícil en el rugby de prueba, pero esas son las respuestas que necesitamos encontrar.
“Creo que podemos aportar las habilidades que adquirimos en Glasgow y que nos hicieron ganar grandes partidos en el entorno de prueba, que es más presionado y más exigente”.
Pero esa es la realidad del Test Rugby y para eso jugamos. Así que me apoyo mucho en esos muchachos, nuestros líderes en Glasgow y líderes en otros entornos.
Tuipulotu está feliz de estar nuevamente en medio de todo esto. El año pasado por estas fechas se estaba preparando para viajar a Roma para el lanzamiento del Seis Naciones 2025 cuando sufrió una distensión del músculo pectoral que lo dejará fuera de juego durante los próximos tres meses. Y aunque intentó contribuir desde el margen, admite que no fue una experiencia divertida.
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“Para ser honesto, fue aterrador. No soy el mejor observador de juegos. Estaba realmente decepcionado con la multitud. Fui a Twickenham. Lo único que no fui fue al último partido en París. Pero fui al resto y sí, fue raro observarlo como espectador.
‘Este es probablemente el primer torneo que he participado. Y ves cosas que tal vez no notas cuando juegas debido a la presión del torneo y cosas así.
“Pero es mi primera vez como capitán en el Seis Naciones y estoy orgulloso de hacerlo, es realmente motivador tener nuestro mejor torneo hasta ahora. Es emocionante, todos los chicos se reencuentran.
Han sido tres meses largos. Honestamente, parece una eternidad. Por eso he estado esperando con ansias regresar al ambiente de las Seis Naciones durante mucho tiempo”.
