Robert F. Kennedy Jr. hizo muchas promesas en su camino a convertirse en Secretario de Salud. Prometió hacer que Estados Unidos volviera a estar sano, por supuesto, y restaurar la fe en las agencias de salud en problemas. Y dijo que “no le va a quitar las vacunas a nadie”.
En su primer año en el cargo, ya incumplió estas promesas.
Los cambios radicales y caóticos que ha realizado desde que asumió el cargo en febrero pasado han sacudido hasta la médula la medicina y la ciencia en Estados Unidos. Está dañando la salud pública. Según una nueva encuesta de KFF, menos de la mitad de los estadounidenses confían en la capacidad de las agencias de salud para tomar decisiones respaldadas por la ciencia.
Las medidas más destacadas de Kennedy tuvieron que ver con las vacunas. En junio, despidió a un panel que asesoraba a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre vacunas y los reemplazó con escépticos y vendedores de información errónea. En una medida sorprendente, despidió a la directora de los CDC, Susan Monarez, por negarse a eliminar al personal de carrera y aprobar las recomendaciones de su Comité Asesor de Vacunas cuidadosamente elegido. Al optar por no participar, los CDC realizaron cambios alarmantes en el calendario de vacunas infantiles.
Pero el primer año de Kennedy en el Departamento de Salud y Servicios Humanos fue sólo el comienzo del daño a largo plazo. Ha remodelado dramáticamente las agencias bajo el paraguas del HHS. Las nuevas administraciones aportan rutinariamente nuevos liderazgos a las agencias de salud, pero las salidas de talentos han sido menos comunes bajo la dirección de Kennedy.
Éxodo masivo
La experiencia científica se ha perdido desde arriba hasta el banco de científicos, tanto a través de despidos como del éxodo masivo de personal. Un análisis de Science encontró que alrededor de 2.400 doctores abandonaron las tres agencias el año pasado, dos o tres veces más que en 2024. Y en los Institutos Nacionales de Salud, la joya de la corona de la investigación federal, más de la mitad de sus 27 institutos carecen de directores actuales.
El daño se extendió al ecosistema de investigación académica más amplio que apoya la agencia. Después de un año de brutales cancelaciones de subvenciones y posteriores reintegros judiciales, los investigadores financiados por los NIH y la Fundación Nacional de Ciencias han perdido casi 1.400 millones de dólares en financiación, según una revisión reciente de Nature. Mientras tanto, las nuevas subvenciones concedidas por los NIH a laboratorios académicos cayeron aproximadamente un 24 % en 2025, lo que podría ralentizar la investigación médica en EE. UU.
La FDA, valorada tanto por las grandes farmacéuticas como por los consumidores por su regulación consistente y confiable, está bastante marcada por el caos. El año pasado, cinco personas diferentes se desempeñaron como directores del Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos, el brazo de la agencia que supervisa los nuevos medicamentos. Algunas de las salidas se producen en medio del escrutinio de un nuevo programa de vales presentado por el director de la FDA, Marty Macari, uno que parece estar motivado más por maniobras políticas que por mejorar la vida de los pacientes. Mientras tanto, el jefe del departamento de vacunas, Vinay Prasad, ha realizado cambios de política unilaterales que podrían limitar el acceso a algunas vacunas y frenar la inversión en el sector.
Y luego están los CDC. Más allá de la revolución de las vacunas, algunas de las funciones más importantes de la agencia se han visto obstaculizadas. El mes pasado, un análisis en Annals of Internal Medicine encontró que muchos de los datos tradicionalmente publicados por la agencia estaban retrasados o desactualizados. Mientras tanto, los CDC han emitido sólo un puñado de advertencias sanitarias durante el año pasado, a veces en comparación con las docenas que emiten en un año típico. El silencio de la radio ha mantenido a los departamentos de salud locales al margen de las amenazas que acechan en sus comunidades.
Ahora, los CDC no tienen líderes. El subsecretario del HHS, Jim O’Neill, quien fue nombrado director interino después del despido de Monarez, estuvo entre varios despedidos la semana pasada. Dado el revuelo del año pasado, es difícil creer que alguien con credibilidad científica quisiera el puesto, o que alguien elegido por Kennedy pudiera unirse al Senado.
Ataque a la experiencia
Los cambios en los CDC están empezando a parecer irreversibles. Esto se debe en gran parte a que Kennedy y otros funcionarios de salud han pasado años socavando la ya inestable confianza del público en la experiencia de los CDC y el concepto de experiencia. Durante el año pasado, Kennedy ha socavado repetidamente la confianza del público en los científicos y médicos con los que trabaja. Sobre todo anima al público, y especialmente a los padres, a “hacer su propia investigación”.
Al mismo tiempo, se están implementando otras estructuras para llenar el vacío dejado por este CDC cojo. Los estados y las asociaciones médicas están formando sus propios grupos de salud pública para coordinarse durante los brotes; compartir recursos; Y envíe información y consejos claros y basados en evidencia.
Inicialmente parecían alianzas temporales, destinadas a ser reparadas durante períodos de perturbación. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, queda claro que deben convertirse en alternativas sólidas y sostenibles, y tal vez algún día evolucionar hasta convertirse en entidades financiadas con fondos federales que apoyen las necesidades y prioridades de diferentes regiones.
La pregunta es qué sucederá después con Kennedy. Ciertamente no se ha vacunado. Lo siguiente que tiene en la mira es una nueva versión del Programa Nacional de Compensación por Daños por Vacunas, un fondo que paga a las personas que sufren un efecto secundario poco común a causa de la vacuna. Cuando se deshizo de la mitad del panel que decide la cura el mes pasado, hizo sonar las alarmas: si nombraba miembros dispuestos a ampliar la lista de lesiones cerradas para incluir aquellas que no están respaldadas por la ciencia (por ejemplo, el autismo), rápidamente podría llevar al fondo a la quiebra y eventualmente llevar a algunas compañías a dejar de administrar las vacunas.
Algunos pueden sentirse alentados por los informes de que Kennedy planea cambiar su enfoque hacia un tema políticamente más popular este año electoral: la alimentación saludable. Sin embargo, sus acciones hasta ahora dejan poca fe en que estén interesados en realizar cambios basados en evidencia. Su revisión de la pirámide alimenticia ha recibido críticas mixtas por su excesivo énfasis en la carne roja y las grasas saturadas, por anular recomendaciones previamente concretas sobre el consumo de alcohol y por los conflictos de intereses entre algunos de los consultores que ayudaron a redactarla.
Incluso si Kennedy lograra avances sustanciales en la mejora del acceso de los estadounidenses a alimentos “reales” (y espero sinceramente que lo haga), no podría compensar el daño que causó en un solo año. Su legado se medirá en última instancia por el sufrimiento sin sentido que causaron sus políticas. Desafortunadamente, la magnitud de ese dolor aumenta cuanto más tiempo pasan en la oficina.
Lisa Jarvis es columnista de opinión de Bloomberg. ©2026 Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
