Valerie Johnson ha observado (y luchado) los ataques políticos a la libertad académica durante años. Johnson, politólogo y decano asociado de diversidad, equidad e inclusión en la Universidad Católica DePaul, es muy consciente de los incentivos políticos que llevan a los conservadores a subyugar a las universidades.
Este año se ha producido un torrente de ataques nuevos y sostenidos contra lo que los profesores pueden enseñar, hablar e investigar en los colegios y universidades estadounidenses, liderados por la administración Trump y exacerbados en estados como Florida y Texas, donde Johnson describe estos cambios como rápidos y efectivos.
Escrito en colaboración con los coautores y editores Jennifer Roth, profesora de cine en la Universidad Estatal de Portland, y Elaine Schrecker, profesora emérita de historia estadounidense en la Universidad Yeshiva, Johnson escribió El derecho a la educación: resistir el ataque de la derecha a la libertad académica (Prensa de baliza2024). En octubre, el libro recibió el premio Frederick W. Ness Book Award de la Asociación Estadounidense de Colegios y Universidades, un honor anual que destaca “el libro que mejor resalta los objetivos y prácticas de la educación liberal contemporánea”.
Johnson habló con Dentro de la educación superior vía Zoom sobre la motivación detrás del libro y cómo explica el creciente ataque a la libertad académica en la actualidad.
La entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
P: ¿Qué te impulsó a escribir este libro? ¿Hubo algún momento concreto en el que quedó claro el alcance de esta campaña contra la libertad académica que usted describe?
A: Sí, era el verano de 2021. Un amigo mío estaba trabajando con el Foro de Política Afroamericana y querían hacer sonar la alarma de que estábamos viendo un retroceso de los derechos. Entonces le pidieron a Jennifer Roth, mi coautora y coeditora del libro, que trabajara en lo que llamaron la campaña del Senado. Veinte años fueron muy importantes. Estamos empezando a ver órdenes de silencio sobre lo que se puede enseñar. Así que Jennifer y yo queríamos… alertar a todas las juntas directivas de los Estados Unidos de que estamos viendo esta erosión de la libertad académica y que deben tomar nota. Les pedimos que escribieran resoluciones pidiendo a sus administraciones que reafirmaran la libertad académica.
P: ¿Cómo se han adaptado (o no se han adaptado) los consejos docentes o los órganos administrativos al panorama legislativo actual?
A: Bueno, yo diría que he visto mucha resistencia, pero desafortunadamente, la gente tiene una manera de llegar a acuerdos cuando sus medios de vida están en juego. La forma de responder a esta pregunta también depende de dónde se encuentre en el país. Si estás en un estado republicano (como Florida, como Texas) donde hay prohibiciones como: “Oye, no puedes enseñar esto, esto y esto”, o te quedas allí y soportas cierto grado de castigo, o te vas. Muchos profesores están dejando los estados rojos por los estados azules.
Fue bastante sorprendente para mí en realidad. Este período de la historia estadounidense me hizo repensar lo que originalmente creía sobre la naturaleza humana. Es tan sorprendente lo cobardes que son las personas… Soy politólogo de formación y (lo sé) sólo entre el 4 y el 5 por ciento de la gente protestará por algo. Hemos visto muchas marchas, protestas, etc., pero no han sido tan atractivas como me gustaría ver.
Pregunta: Una de las cosas del libro es que los esfuerzos en materia de derecho para restringir la libertad académica son estratégicos, no reactivos. ¿Qué evidencia lo convenció de que se trataba de un proyecto organizado a largo plazo?
A: Siempre ha habido intentos de borrar la historia. Frederick Douglass dijo hace mucho tiempo que Estados Unidos miente sobre su pasado. Es una mentirosa en su presente y se somete a serlo en el futuro.
Estados Unidos siempre ha creado una narrativa de que no es nada, y creo que los valores que tenemos son bastante aspiracionales. Cuando las universidades hablan sobre la declaración de su misión, no dicen que sea “perfecta”, dicen: “Esto es lo que queremos ser”. Siempre ha habido un esfuerzo concertado para culpar a la víctima cuando se trata de personas con identidades marginadas, asegurando que sus historias en gran medida no se cuenten. Y a través de la educación, si se pueden limitar las discusiones sobre raza e igualdad social, la gente no pensará en eso. No consideran aprobar legislación que busque alcanzar estos objetivos. Y se puede hacer creer a la gente que “todos los problemas del pasado se han resuelto”, cuando en realidad, si se mira empíricamente, no se han resuelto.
P: Cuando estaba haciendo su investigación, ¿hubo alguna política o actor a nivel estatal que realmente lo sorprendió, tanto por su impacto como por la rapidez con la que se difundió?
A: Sí, diría Florida y Texas. Fue muy rápido. (El gobernador Ron) DeSantis ciertamente se hizo cargo del sistema universitario muy rápidamente (con) Don’t Say Gay y Anti-Woke. Quiero decir que es increíble, pero es una configuración fácil. Para el ciudadano promedio, esto es parte de las guerras culturales en las que ven los derechos LGBTQIA, por ejemplo, o los derechos de las mujeres, y les preocupa… Es “yo contra ellos”, y especialmente en los estados rojos y el Cinturón de la Biblia, ha sido muy fácil de vender a los ciudadanos porque se alinea con algunos de sus valores más preciados, pero no promueve los derechos humanos. No promueve un país o un mundo donde las personas no sean vistas por ningún tipo de marcador o identidad cultural, sino por su pertenencia a la raza humana.
P: ¿Hay algún aspecto del debate actual que cree que es más incomprendido que otros, ya sea por los medios de comunicación, el público o la gente de la educación superior?
A: Sí, creo que hay algunas cosas que realmente se malinterpretan. La primera es la desigualdad estructural, o cuando se analiza, por ejemplo, la desigualdad basada en la raza. Creo que la mayoría de la gente cree que el Movimiento por los Derechos Civiles resolvió cualquier desigualdad social y económica, cuando en realidad no fue así. Siempre uso la metáfora de un juego de Monopoly que ha fracasado: el hecho de que haya cambios en las políticas no significa que las circunstancias cambien. Digamos que tú y yo estamos jugando Monopoly y, a mitad del juego, te das cuenta de que has estado haciendo trampa todo el tiempo. Así que les hablo de eso y su respuesta es: “Está bien, cambiemos la política. No más trampas”. Luego dices: “Reanudemos el juego”. El problema con esto es que ya has recogido los hoteles e invernaderos rojos. Generación tras generación, aquellas personas que se beneficiaron de la esclavitud o el acaparamiento de tierras por parte de los nativos americanos y los mexicanos, o de Jim Crow y la segregación residencial, esta es una ventaja acumulativa. Para aquellas personas desfavorecidas, existe una desventaja acumulativa que se transmite de generación en generación. La desigualdad racial que existe… no creo que la gente realmente la entienda. Han visto programas como El show de CosbyY dicen: “Oh, vaya, todas las personas de orígenes minoritarios han tenido éxito”. De hecho, es verdaderamente una leyenda.
En ese sentido, si dices que quieres ofrecer oportunidades que creen inclusión en el campus, lo ven como: “Está bien, espera un minuto. Lo han logrado. Así que eso es injusto para mí”. Entonces tienes este desdén por DEI. Por supuesto, para las personas entre 0 y 18 años en Estados Unidos, la mayoría no son blancos. Por lo tanto, cada año, la matrícula en los campus es menor que la de los blancos… y las universidades y facultades estadounidenses que tendrán que depender de estudiantes estadounidenses para la inscripción tendrán cada vez más que cortejar y reclutar estudiantes no blancos debido al cambio demográfico.
Pregunta: ¿Cómo deberían las universidades comunicar al público la libertad académica sin reforzar el planteamiento derechista de que experiencia equivale a elitismo?
A: Lo único que tengo presente es: ¿Cómo se habla de algo tan pesado como la libertad académica? En cierto modo, desearía que hubiéramos cambiado el título del libro para llamarlo “El derecho a aprender: resistir el ataque a lo que puedes aprender”, o algo así. Cuando se incluye la frase “libertad académica”, la gente pregunta: ¿qué es la libertad académica? La gente sabe sobre la libertad de expresión, pero no sabe sobre la libertad académica. Es por eso que cada vez hay más estudiantes que vienen al campus pensando que deberían tener un plan de estudios diseñado específicamente para ellos.
Entonces, ¿qué pueden hacer las universidades? Creo en la educación comunitaria. Me encanta cuando los grupos comunitarios y los políticos me piden que entre y hable con los miembros comunes de la comunidad. Tenemos que ver nuestro proyecto no solo enseñando en la universidad, sino fuera de la universidad, y eso se puede hacer a través de editoriales o simplemente yendo a donde está la gente: iglesias e instituciones comunitarias… Creo que esa es la única manera en que esto sucederá. Tenemos que salir de la torre de marfil.
