La sensación adolescente Cooper Flagg fue nombrado Novato del Año de la NBA el lunes, superando por poco a su ex compañero de cuarto de Duke, Conn Kneupel, en el honor.
Flagg aventajaba a Knuppel por 26 puntos en una encuesta realizada a un panel de 100 miembros de los medios. Flagg recibió 56 votos de primer lugar y el resto fue para Nuppel. Flagg obtuvo 44 votos para el segundo lugar, mientras que Neupel recibió 55 votos para el segundo lugar y uno para el tercer lugar.
Flagg, de 19 años, se convirtió en el segundo jugador más joven en ganar el premio, sólo detrás de LeBron James.
“Veo los partidos todas las noches. Puedo comprobar los resultados”, dijo Flagg sobre lo mucho que vigila a Neupel. “Creo que también estaba mirando a la novia porque es uno de mis hermanos.
“Teníamos una conexión muy buena y estaremos juntos por el resto de nuestras vidas. Yo también lo estaba viendo como fanático, pero obviamente esa competencia era al mismo tiempo”.
El margen de votación de 26 puntos entre Flagg, de 20 años, y Nueppel es el segundo más pequeño entre los 20 primeros clasificados desde que comenzó el formato de votación actual en la campaña 2002-03. Solo Scottie Barnes (378 puntos) y Evan Mobley (363) tuvieron una brecha menor en la temporada 2021-22.
Flagg, la primera selección del draft del año pasado, promedió 21,0 puntos, 6,7 rebotes y 4,5 asistencias para los Dallas Mavericks, uniéndose a Larry Bird, Michael Jordan y Luka Doncic como los únicos novatos en promediar al menos 20 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias en una temporada de la NBA. Flagg lidera a todos los novatos en anotaciones, es segundo entre los clasificados en asistencias y tercero en rebotes.
Knuppel, la cuarta selección, promedió 18,5 puntos, 5,3 rebotes y 3,5 asistencias y rompió el récord de triples de un novato con 273, líder de la liga. Jugó un papel importante a mitad de temporada para los Charlotte Hornets, que mejoraron tarde a 4-3 antes de terminar 24-8. Ronda de play-in de la Conferencia Este.
Las expectativas de un contendiente inmediato a los playoffs no se materializaron ya que las lesiones descarrilaron la temporada de los Mavericks, lo que los llevó a crear flexibilidad financiera para un edificio a largo plazo en un movimiento antes de canjear al 10 veces All-Star Anthony Davis a los Washington Wizards.
Dallas terminó 26-56 y Flagg se unió a Jordan como los únicos novatos en la historia de la NBA en liderar a su equipo en anotaciones, rebotes, asistencias y robos. Flagg es el único jugador de la NBA esta temporada que lidera a su equipo en cada una de esas categorías.
Flagg, quien cumplió 19 años el 21 de diciembre, tuvo una temporada histórica para un adolescente. Se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NBA con 35, 40, 45 y 50 puntos en partidos y al menos 10 asistencias.
Flagg, de 6 pies 9 pulgadas, quien comenzó su carrera como armador antes de jugar en esa posición, registró tres de las cuatro actuaciones de 45 puntos de un junior en la historia de la liga. Doncic (cinco) y Shai Gilgeous-Alexander (cuatro) son los únicos jugadores de la liga con más de 45 partidos esta temporada.
Flagg estableció el récord de anotación en un solo juego para un adolescente con 49 puntos contra los Hornets el 29 de enero (un duelo espectacular con Knuppel, quien anotó 34 puntos, el máximo de la temporada esa noche), y luego lo rompió con 51 en una derrota el 3 de abril ante el Orlando Magic.
Flagg también tuvo seis juegos con al menos 30 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias, una más que el resto de la clase de novatos combinados.
