La enfática volcada con una mano de LeBron James atrajo a la multitud Cripto.com Arena está a tus pies. Eso hizo que Luke Cornette se estremeciera ante la intensa mirada y el grito de James. Pronto será un video destacado en vivo de 41 años, pero para esta noche, James quería que pasara a un segundo plano.
Porque aunque el momento hizo que sus compañeros saltaran al banquillo y jadearan en busca de aire, no hizo nada para evitar que los Lakers perdieran.
“Fue sólo un juego”, dijo James después de que los Lakers perdieran 132-119 ante los San Antonio Spurs el miércoles, eliminándolos del partido de la Copa de la NBA y preparando un enfrentamiento de temporada regular en Phoenix el domingo a las 5 p.m. Hora del Pacífico.
Los Lakers (17-7) terminaron 2-3 durante una racha de cinco juegos contra equipos con récord ganador y necesitaron actos heroicos en el último cuarto para romper sus dos victorias por siete puntos combinados. El margen de anotación de más 1,5 de los Lakers ocupa el puesto 15 en la NBA después de promediar 16,3 puntos en sus últimas tres derrotas.
“Realmente tenemos que mirarnos en el espejo y descubrir qué vamos a hacer”, dijo el guardia Marcus Smart. “Nos vamos a tumbar y recibir una paliza o vamos a pelear. Y yo no soy alguien que se quede tirado y que la palpen”.
Aquí hay tres conclusiones de la pérdida:
Marcus Smart añade una chispa
Después de perderse seis partidos por una lesión en la espalda, Smart volvió a anotar 26 puntos en 27 minutos, el máximo de la temporada, acertando ocho de 13 desde el rango de tres puntos con tres rebotes y una asistencia.
Smart luchó contra las lesiones durante sus períodos con Memphis y Washington después de ser canjeado desde Boston en 2023. Esperaba que llegar a los Lakers, con sus eternas ambiciones de campeonato, pudiera ayudarlo a revivir su carrera. Tuvo un comienzo desigual, lanzando solo un 25,4% desde el rango de tres puntos, perdiéndose dos de los primeros cinco juegos.
Luego, el miércoles anotó su mayor cantidad de tres puntos en un partido desde el 5 de enero de 2024.
“Todo lo que puedo hacer es controlar cómo me preparo, y eso es encestar tiros”, dijo Smart. “Lo estoy haciendo, todo está bien. Esta noche fue la noche para mí y espero que comience la tendencia de comenzar a realizar algunos tiros de manera consistente”.
Jugando su mayor cantidad de minutos desde el 14 de noviembre contra New Orleans, Smart dijo que su espalda “se sintió bien” durante el juego. Su único defecto físico fue recuperar el aliento después de estar fuera de juego durante dos semanas. El entrenador JJ Redick, quien ha llamado a Smart el que marca el tono del equipo en defensa, elogió el “factor de cuidado” de Smart, incluso cuando los Lakers perdían por 18 en el segundo cuarto.
Smart no anotó ningún punto al final del segundo cuarto que redujo la ventaja de los Spurs de 17 a ocho, pero jugó un papel clave en ambos lados de la cancha. Su bloqueo al tiro de De’Aaron Fox condujo a una volcada alley-oop de Jackson Hayes. Smart bloqueó a dos jugadores de los Spurs para despejar el camino para Luka Doncic en una bandeja cuando quedaban 1:51 en el segundo cuarto. Doncic inmediatamente se dio la vuelta y señaló a Smart en señal de elogio.
“Cuando marca, cuando nos habla, le escuchamos”, dijo Doncic, que terminó con 35 puntos y ocho asistencias, incluidas tres con inteligentes triples en el tercer cuarto. “Tiene que haber un poco más en lo que está haciendo”.
El banco se cae
Aparte de los 26 puntos de Smart, el banco de los Lakers produjo sólo cinco puntos. En el tiempo basura llegaron tres triples de Dalton Necht.
Los Lakers tienen grandes anotadores en su banquillo. El estallido de 27 puntos de Jack Laravia en Minnesota lo convirtió en una sensación viral y le valió un “¿Quién es el número 12?” personalizado. La camiseta fue diseñada por el director general Rob Pelinka. Gabe Vincent disparó al 55,6% desde la distancia de tres puntos en la pretemporada antes de torcerse el tobillo en el tercer partido de la temporada regular.
Pero Laravia y Vincent se combinaron para apenas dos tiros el miércoles. El único jugador regular de la rotación que anotó desde el banquillo fue Hayes.
Redick atribuyó algunos problemas en la banca a las coberturas defensivas de San Antonio. A pesar de la ausencia de Victor Wembanyama (pantorrilla), los Spurs utilizaron de manera similar al centro Luke Cornett, usando a Mark Williams para desafiar a Doncic y a Austin Reeves a hacer jugadas para los guardias estrella en la pintura.
Reaves tuvo problemas ofensivos por segundo juego consecutivo, lanzando seis de 16 tiros de campo para 15 puntos. Reaves, que lidera al equipo en minutos totales y es segundo en puntos con 28,4 por partido, ha acertado nueve de 32 tiros en los últimos dos partidos.
Incluso Rui Hachimura, quien había anotado cifras dobles en cada uno de los tres juegos anteriores y tuvo el tiro ganador en Toronto, intentó solo dos tiros en los primeros tres cuartos el miércoles. Terminó con ocho puntos geniales.
Redick se maravilló de cómo Hachimura podía pasar largos periodos de juego sin tocar el balón y aún así realizar tiros importantes. Los compañeros de equipo buscan su consejo sobre cómo prepararse cuando salen del banquillo.
“(La pelota) llegará eventualmente”, dijo Hachimura antes del partido del miércoles. “Y luego llega ese momento, tienes que tomar alguna acción. Tienes que hacer algo al respecto, así que no querrás sorprenderte cuando llegue (a ti)”.
Sin condiciones
Los Lakers llegaron al partido del miércoles en el puesto 21 en rating defensivo. Fueron el quinto peor equipo en porcentaje de tiros de tres puntos de los oponentes, lo que permitió a los equipos disparar un 38,2% desde tres. El porcentaje empeorará aún más después de que San Antonio (17-7) disparara al 44,7% desde tres el miércoles.
Los oponentes han disparado más del 40% desde más allá del arco en seis de los últimos siete juegos contra los Lakers. Tanto los Pelicans como los Celtics dispararon mejor que el 50% en triples.
Sin Wembanyama, los Spurs mostraron su dinámica defensa, liderada por Fox. El escolta que se perdió el último partido contra los Lakers anotó 20 puntos, mientras que Stephen Cassel, el novato del año el año pasado, perdió 30 puntos con 10 rebotes y seis asistencias sobre los Lakers, que no tuvieron respuesta para los escoltas rápidos y atléticos.
“Poder contener la pelota es probablemente lo más difícil para nuestro equipo en este momento”, dijo Redick.
Doncic y Reaves se han convertido en el dúo con mayor puntuación de la liga, pero los bases nunca serán conocidos por su destreza defensiva. James, que pronto cumplirá 41 años, ha dejado de ser un destacado defensor habitual. Si los Lakers van a competir defensivamente, tiene que ser como una unidad, enfatizó James.
“Cinco muchachos en una cuerda”, dijo James. “Por supuesto, no puedes hacerlo personalmente por ti mismo. Es una cadena, comunicación, siempre tiene que haber cinco personas en su punto más alto”.
