El estrés de gestionar clases de ingeniería en Universidad del Noroeste No sólo afectó mentalmente a Fiona Litzinger, sino que empezó a afectar negativamente su rendimiento académico.
En su segundo año, Dean Letsinger le presentó a caminoun programa dirigido por mentores ubicado en la Facultad de Ingeniería que ayuda a los estudiantes a controlar el estrés, el perfeccionismo y el crecimiento personal.
“Desde el momento en que lo describió, me quedé boquiabierto”, dijo Litzinger, estudiante de cuarto año de ingeniería civil. “Pensé para mis adentros: ‘Sí, esto es exactamente lo que necesito’”.
Lanzado en 2016, PATH, abreviatura de Personal Progress Through Habits, es un programa de ocho semanas que guía a los estudiantes a través de la reflexión y el desarrollo personal mediante una combinación de cursos en línea y debates en grupos pequeños.
Durante el curso académico 2024-25, 88 estudiantes completaron el programa. Alrededor del 90% informó un cambio personal positivo y más del 60% dijo que experimentó un crecimiento en la autoconciencia. Casi la mitad dijo que mejoró su motivación y sus habilidades para fijar objetivos.
Letzinger dijo que el programa le dio el lenguaje necesario para reconocer y nombrar las formas en que el estrés y el perfeccionismo moldearon su experiencia universitaria.
“Pensé que no podía ser perfeccionista porque no me estaba desempeñando lo suficientemente bien”, dijo Litzinger. “No fue hasta PATH que pude adquirir el vocabulario necesario para identificar cómo se manifestaba el estrés en mi vida”.
Impacto en los estudiantes: Joe Holtgrave, decano asociado de ingeniería de pregrado, dijo que su experiencia apoyando a estudiantes en crisis sistémicas y de corto plazo lo inspiró a comenzar el programa PATH hace casi 10 años.
En ese momento, Northwestern estaba reevaluando sus políticas de retiro y considerando facilitar que los estudiantes se retiraran de los cursos más adelante en el semestre, dijo Holtgrave. Esto lo llevó a tener conversaciones difíciles con los estudiantes sobre si retirarse era o no la mejor opción, o si estaban experimentando lo que él llamó un MOI, o “momento de angustia”.
“La forma en que responda será muy importante para su éxito y resiliencia futuros”, dijo Holtgrave, quien sigue siendo miembro del cuerpo docente de PATH. Agregó que los estudiantes se comunicarían con él más tarde para agradecerle porque obtuvieron mejores resultados académicos de lo que pensaban.
El programa estaba originalmente destinado a estudiantes de ingeniería en período de prueba académica, pero luego se amplió para incluir a cualquiera que se sintiera abrumado, dijo Liz Daly, directora asociada de asesoramiento académico y docente de PATH.
“Tuvimos estudiantes que pedían volver a tomarlo porque apreciaban la comunidad y las conversaciones que no ocurrían en ningún otro lugar del campus”, dijo Daly.
Este enfoque en la reflexión y el apoyo de pares continúa entre los estudiantes que participan en PATH durante el año escolar 2024-25.
Para comprender mejor las experiencias de los estudiantes, Holtgrave y Daly encuestaron a los participantes, pidiéndoles que pensaran en los desafíos académicos que enfrentan y eligieran tres objetivos de una lista de siete. Más de la mitad optó por “cambiar la mentalidad para aceptar los desafíos, perseverar y aprender de los comentarios”.
Los participantes también completaron cuestionarios al principio y al final del programa, calificando qué comportamientos les parecieron más desafiantes.
Antes de iniciar PATH, más de la mitad dijo que “se centraban en la incompetencia después del fracaso” y estaban “evitando y/o retirándose cuando las cosas iban mal”. Al final del programa, ese número se había reducido a alrededor del 15 por ciento.
Daly dijo que los estudiantes a menudo citan la lección “Lámpara de atención” de Holtgrave como particularmente útil.
“Nuestra atención es como una linterna… y todo lo que brilla con esa luz representa nuestra conciencia”, dijo Holtgrave. “Dondequiera que brillemos, esa luz representa nuestra intención”, añadió, señalando que las intenciones de los estudiantes a menudo “cambian de un lado a otro debido a crisis, noticias de última hora o narrativas autocríticas”.
“Si podemos sintonizarnos con lo que está presente en el momento a través de nuestra conciencia y determinar si algo es útil o productivo, podemos dar un paso atrás y comprender la intención detrás de la atención que está creando esa conciencia y ajustarla”, dijo.
Letzinger estuvo de acuerdo con Daly y dijo que esta lección cambió la forma en que ella entendía su pensamiento.
“Recuerdo haber escuchado eso e inmediatamente haber dicho: ‘Sí, necesito y quiero más de ese tipo de pensamiento'”, dijo Litzinger, y agregó que no solo se inscribió nuevamente en el programa el trimestre siguiente, sino que luego se convirtió en mentora del programa PATH.
¿Cuál es el siguiente paso? El programa se volvió tan popular que otras instituciones lo adaptaron, incluido Smith College, que lanzó su propio programa, dijeron Holtgrave y Daly. Programa inspirado en PATH En otoño de 2020.
En las conversaciones sobre el impacto de PATH, los profesores y el personal a menudo preguntaban si ellos también podían participar, señaló Daly. Como resultado, Holtgrave y Daly ahora organizan varias sesiones cada año para los empleados de Northwestern interesados en aprender estrategias para manejar el estrés en sus propias vidas.
La respuesta sugiere que muchas de las conversaciones que tienen lugar entre los estudiantes también resuenan entre los profesores y el personal, dijo Holtgrave.
“Es un puente empático y les ayuda a darse cuenta de que están luchando con algunas de las mismas cosas con las que luchan sus estudiantes”, dijo Holtgrave.
En última instancia, dijo Holtgrave, el objetivo de PATH es ayudar a alguien a practicar cómo responder a momentos de incertidumbre en lugar de tratar de ocultarlos.
“Cuando sientes o experimentas un momento en el que no está claro qué hacer, es parte de la naturaleza humana decir: ‘Quiero que esto desaparezca'”, dijo Holtgrave. “Pero ser capaz de practicar cómo vivir esos momentos y responder a ellos es la forma de desarrollar las habilidades necesarias para convertirte en una mejor persona”.
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