Cuando los Chargers tienen éxito (y han ganado cuatro de seis juegos esta temporada), a menudo se pueden rastrear los resultados hasta dos componentes de élite: el brazo de Justin Herbert y las piernas de Cameron Dicker.
El mundo del fútbol celebra lo primero. Herbert tiene delicadeza, incluso cuando cae entre los defensores. Pero esto último, la confiabilidad récord de Dicker, se ha convertido casi en una idea de último momento. Él la va a patear.
Casi el 80% de los juegos de la NFL se decidieron mediante una posesión la temporada pasada, lo que subraya el valor de un pateador que puede anotar tres puntos una y otra vez. Por ejemplo, Dicker empató un récord personal al patear cinco goles de campo en la victoria 29-27 sobre los Dolphins, incluido el gol decisivo de 33 yardas, y en sus cinco temporadas. nunca Falló un gol de campo de 40 yardas o menos.
“A nivel de base, sí, pateas una pelota a través del tubo”, dijo Dicker, de 25 años, cuyo equipo recibe el domingo a los Indianapolis Colts. “Pero hay mucho que implica. Tienes que tener un gran titular, un gran centro y luego una gran protección en los goles de campo. Y luego tienes que ser capaz de hacer tu trabajo a un alto nivel para mantener un puesto en la NFL en estos días”.
Dicker hizo 105 de 111 intentos de tiros de campo en su carrera, lo que le dio el mejor porcentaje de carrera (94,6) en la historia de la liga para un jugador con al menos 100 intentos.
“Este es un tipo que, bajo el radar, va a ser absolutamente grandioso a lo largo de su carrera”, dijo el pateador retirado de la NFL Jay Feeley, quien pasó una década como analista de CBS. “Consistentemente realiza sus patadas en los momentos importantes y se está convirtiendo en uno de los mejores pateadores de la NFL”.
Algunos de los cambios más significativos de la liga se están produciendo en el juego de patadas. Los entrenadores se sienten cada vez más cómodos con intentos de gol de campo más largos y consideran que las 60 yardas son las nuevas 50.
Los números respaldan esto. Los intentos de goles de campo de 50 yardas o más casi se han triplicado desde 2010, cuando hubo 108 en toda la temporada. A lo largo de seis semanas esta temporada, ha habido exactamente esa cantidad, 108, lo que significa que la liga está en camino de llegar a casi 300.
Cameron Dicker convierte un gol de campo en el último cuarto de la victoria de los Chargers por 29-27 sobre los Dolphins el 12 de octubre.
(Leonardo Fernández/Getty Images)
Es más, la precisión de esas patadas largas ha aumentado dramáticamente. Los pateadores hicieron el 54,6% de esos intentos en 2010, pero actualmente los están haciendo a un ritmo del 71,3%.
Esa estrategia ha cambiado. Ahora, los tiros atascados en el medio campo ya no son situaciones de despeje automático sino verdaderas oportunidades de gol.
El récord de la NFL de gol de campo más largo se mantuvo en 63 yardas durante 43 años (primero establecido por Tom Dempsey, luego empatado por un puñado) antes de que Matt Prater alcanzara las 64 yardas en 2013. El récord del veterano pateador de Baltimore, Justin Tucker, fue de 66 yardas, pero Booming Brand Dempsey tiene el récord de 64 yardas. y 64 yardas. El verano pasado, Cam Little de Jacksonville corrió 70 yardas en un juego de pretemporada.
“Creo que la confianza en los entrenadores les está dando a los jugadores la oportunidad de salir…” dijo Dicker, cuya patada más larga fue de 59 yardas. “Creo que en el pasado los muchachos tenían la capacidad de patear largos y algunos entrenadores no lo creían en ocasiones. Pero estamos viendo un pequeño cambio en eso”.
El veterano entrenador de pateadores de la NFL, Michael Husted, señala varias razones para la evolución de la posición. Los jugadores están empezando jóvenes y se especializan en patear, dijo, en lugar de probar otros deportes. La tecnología y el análisis han hecho que la formación sea más eficiente y eficaz. El coaching privado, que antes era algo exótico, ahora es algo común. Y la gente se está tomando más en serio el aspecto mental del juego.
“Entonces, un psicólogo deportivo se reunió y preguntó: ‘¿Qué te pasa?’”, dijo Husted. “Ahora, el entrenamiento mental es parte de un enfoque triple: en la sala de pesas, en el campo y entre las orejas”.
Filadelfia sabía que la vida se daba desde dos ángulos diferentes. Jugó 14 temporadas en la NFL y luego observó a su hijo Jess, quien pateó para Arizona State y luego para Colorado.
“Patear todavía depende de tu capacidad para manejar el fracaso”, dice Jay Feeley. “Todos los pateadores fallarán y fallarán patadas críticas. ¿Puedes manejar el fracaso? ¿Puedes recuperarte y no dejar que te destruya?
“Muchos de los pateadores con los que he hablado no se retiraron porque físicamente ya no podían hacerlo. Simplemente habían terminado con el estrés”.
Para Dicker, en esos momentos de alta presión, se apoya en gran medida en su fe como cristiano para tener perspectiva.
“Para mí, al final del día, sé que soy amada pase lo que pase”, dijo. “Así que no me importa si pateo o fallo. Sólo tengo que salir y hacer lo mejor que pueda. Y una vez que pateo, se me va de las manos”.
Le resulta útil mantener la gratitud al frente y al centro.
“Leí en un estudio que la gratitud y la ansiedad provienen del mismo lugar del cerebro y que las dos no pueden coexistir”, dijo. “Es una situación de uno u otro”.
Independientemente de la fe, Dicker cumple religiosamente.
