La Oficina de Protección Financiera del Consumidor rescindió una orden de consentimiento que prohibía a Citibank discriminar a sus clientes armenios-estadounidenses.
La agencia, dirigida por el director de la Oficina de Gestión y Presupuesto del presidente Trump, Russ Vought, la orden de consentimiento terminó el jueves, tres años antes de su vencimiento.
La orden de rescisión firmada por Vought decía que el banco ya había pagado más de 24,5 millones de dólares en multas y pagos de restitución requeridos por el acuerdo, y había tomado medidas para evitar futuras violaciones de la ley. La orden también renunció a cualquier acusación de incumplimiento.
Citibanco entró en la orden de consentimiento en noviembre de 2023 después de que fuera acusado de aplicar criterios más estrictos o incluso bloquear las cuentas de solicitantes de tarjetas de crédito en Glendale y sus alrededores con apellidos que terminaban en “ian” y “yan”.
El banco sospechaba que aquellos solicitantes que buscaban nuevas tarjetas o límites más altos tendrían más probabilidades de cometer fraude, y algunos empleados se refirieron a ellos como “malos armenios” o la “mafia armenia del sur de California”, según la orden de consentimiento.
La agencia también encontró que el banco tomó “medidas correctivas” contra los empleados que no identificaron y rechazaron las solicitudes. Se ordenó a los empleados que no dijeran a los clientes los verdaderos motivos de sus rechazos ni los comentaran por escrito o en líneas grabadas.
Las conclusiones de la agencia se centraron en la división de servicios minoristas de Citigroup, que alberga las asociaciones de tarjetas de crédito del banco con empresas como Home Depot y Best Buy.
El banco no admitió ni negó las conclusiones de la CFPB y no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el viernes.
El senador Adam Schiff, demócrata de California, criticó la decisión de poner fin al acuerdo de consentimiento.
“Una vez más, esta administración está anteponiendo a las grandes corporaciones a las personas”, dijo en un comunicado. “Esta opción, de ponerse del lado del tribunal contra aquellos agraviados por la conducta más claramente discriminatoria, proyectará una larga sombra sobre la comunidad”.
La CFPB no respondió a una solicitud de comentarios por correo electrónico.
Glendale es el hogar de aproximadamente el 15% de la población armenia estadounidense en los EE. UU., y el condado de Los Ángeles tiene una población de aproximadamente 250.000 personas de este grupo étnico.
El acuerdo dio lugar a un litigio contra el banco por parte de cientos de clientes, algunos de los cuales dijeron que no sólo se les rechazaron sus solicitudes de tarjetas de crédito, sino que incluso se les cerraron sus cuentas después de años con Citibank.
“Si bien esto no afecta nuestra persecución de Citibank por su discriminación contra los armenios estadounidenses en nuestra comunidad, esto sigue siendo una bofetada a los armenios estadounidenses en el condado de Los Ángeles, muchos de los cuales apoyan a nuestro presidente”, dijo la abogada de Glendale, Tamar Armanak, cuya firma presentó una serie de demandas en curso.
