El ex centro largo de la USC, Jake Olson, hizo historia en el fútbol universitario en el Coliseum en septiembre de 2017 como el primer jugador completamente ciego en competir en un partido de fútbol universitario de la División I.
Ocho años después, su hijo de ocho meses se lo estaba pasando en grande gateando por el mismo campo.
La importancia del momento no pasó desapercibida para Olson.
Rowan Olson juega con una pelota de fútbol en el campo del Coliseum el 5 de septiembre.
(Cortesía de la familia Olson)
“Ver a Rowan gatear por el césped, en el estadio que dio forma a gran parte de mi historia, fue emotivo de una manera que no esperaba”, dijo Olson a The Times durante una serie de entrevistas telefónicas y por correo electrónico. “Se sintió como una bendición completa”.
Esa no fue la única bendición para Olson, su esposa Audrey y su hijo durante su viaje a Los Ángeles en septiembre.
“De hecho, estuvimos allí para el primer chequeo de Rowan después de que terminó su última ronda de quimioterapia sistémica”, dijo Olson, “por lo que todo el viaje ya generó una sensación de celebración y alivio”.
Rowan nació el 17 de enero de 2025 con retinoblastoma bilateral, el mismo cáncer infantil poco común que provocó que su padre perdiera ambos ojos a los 12 años. Desde su diagnóstico a los 6 días de edad, Rowan ha realizado viajes mensuales con sus padres desde su casa en Jacksonville, Florida, mientras que su padre se sometió al mismo tratamiento en Los Ángeles. Playa Huntington.
Durante esa visita al hospital, Rowan se sometió a tratamientos con láser y quimioterapia sistémica e intravítrea diseñados para reducir los tumores cancerosos en cada uno de sus ojos, detener la propagación del cáncer y salvar su visión.
Después de seis meses de tratamiento, los tumores se habían reducido lo suficiente como para poder suspender la quimioterapia sistémica. Y ahora, según el Dr. Jesse Berry, jefe de oftalmología y director del programa de retinoblastoma del CHLA, el ojo de Rowan ya no necesita tratamiento con láser ni inyecciones.
“Creo que ahora está libre de cáncer”, dijo Berry. “No tenemos ninguna evidencia de que tenga cáncer activo en alguna parte de su cuerpo, pero es un niño al que siempre vigilaremos de cerca”.
Rowan celebra su primer cumpleaños en enero. Su médico dice que tiene “excelente visión” después de meses de quimioterapia.
(Cortesía de la familia Olson)
Las visitas mensuales al CHLA eventualmente se eliminarán, pero Rowan tendrá que ser monitoreado por el resto de su vida en caso de que el cáncer regrese.
“Siempre existe la posibilidad de que aparezcan pequeños tumores aquí y allá en los próximos años, lo cual es normal en el retinoblastoma. Por eso es tan importante la monitorización constante”, afirmó Olson. “Mientras estemos al tanto, cualquier pequeño punto que aparezca se puede tratar con láser de inmediato y solucionarlo”.
A diferencia de Rowan, a Olson no le diagnosticaron hasta los 8 meses de edad. Le extirparon el ojo izquierdo dos meses después, mientras que el cáncer restante fue tratado con quimioterapia sistémica. Cuando Olson tenía 12 años, los médicos decidieron que era necesario extirparle el ojo derecho.
“El retinoblastoma es muy tratable; ya sabes, si se detecta a tiempo, es muy tratable”, dijo Olson.
“No quiero que (Rowan) tenga una batalla de 12 años contra eso. El Dr. Berry ha dejado muy claro que su situación es muy diferente a la mía, que vamos a eliminar estas cosas y que crecerá con visión en ambos ojos y probablemente no recordará mucho de eso”.
Según Berry, Rowan tiene “una visión excelente”.
El oftalmólogo de Olson en CHLA fue el fallecido Dr. A. Lynn Murphree, un pionero en oncología ocular que más tarde sirvió como mentor de Berry.
Después del diagnóstico de Rowan, los Olson no dudaron en elegir un hospital a más de 2400 millas de casa para tratar a su hijo, debido a su reputación como centro líder en retinoblastoma y la atención especial que recibió Olson durante su infancia.
El Dr. Jesse Berry sostiene a Rowan Olson, entre los padres del recién nacido, Audrey y Jack, a principios de 2025.
(Cortesía de la familia Olson)
“Le envié un mensaje de texto (a Berry), a las 6:30 a. m., su hora, y ella respondió en dos minutos, animándonos y diciendo con confianza que cuidaría mejor a Rowan”, dijo Olson. “Eso es sólo un vistazo de quién es el Dr. Murphree y la cultura que ha construido”.
En ese momento, Berry estaba lidiando con sus propias luchas. Él y su familia acababan de perder su casa en Altadena en el incendio de Eaton y estaban considerando abandonar el área de Los Ángeles para reconstruir sus vidas. Dijo que una llamada de Olson sobre su hijo recién nacido la ayudó a decidir quedarse.
“Jake llamó y dijo: ‘Acabo de tener un bebé y estoy sentado en el consultorio de un médico y creen que ella habla árabe y quiero ir a verte’. Y fue la misma semana que el incendio”, dijo Berry. “Y entonces dije: ‘Está bien, nos vemos la semana que viene’. Él y su familia fueron un verdadero ancla para mantenernos en Los Ángeles y realmente enfocados en la misión más grande”.
Una vez de regreso en CHLA, Olson experimentó una fuerte sensación de deja vu.
“Entramos en la misma sala de espera en la que solía sentarme, en la misma sala de examen, escuchamos el mismo vocabulario que no había escuchado en años. Fue como ser arrojado directamente al fondo de mi pasado”, dijo Olson.
“El momento más difícil fue ir a la parte del hospital donde se realizó mi última cirugía, la que me quitó la vista. Aunque no podía verlo, mi cuerpo recordaba. Tuve que luchar contra el pánico que ni siquiera sabía que era capaz de sentir. Pero tuve que quedarme quieto para ver a Audrey y Rowan. Probablemente fue lo más difícil que he hecho en mi vida”.
Pero la posición de tratamiento mensual tenía un beneficio adicional.
“Cuando descubrimos que (Rowan) tenía este tumor, inmediatamente volamos a California y estuvimos rodeados por la familia de Jake, que había pasado por eso y tenía experiencia, sabiduría y conocimiento sobre la enfermedad”, dijo Audrey Olson.
Audrey, Jack y Rowan Olson se toman una selfie familiar después de un largo viaje desde Florida al Hospital Infantil de Los Ángeles en mayo.
(Cortesía de la familia Olson)
“Así que realmente me apoyé en el apoyo de la familia que nos rodeaba. Y luego simplemente me apoyé en Jack, quien sé que vivió una gran vida después de perder la vista y luchar contra el cáncer. Definitivamente nos apoyamos muchísimo el uno en el otro y no podríamos haberlo hecho el uno sin el otro”.
El fútbol de la USC ha sido una parte importante de la vida de Olson desde la infancia. Después de enterarse de que perdería la vista, Olson estaba decidido a ver la mayor cantidad posible de troyanos antes de la cirugía. El entonces entrenador Pete Carroll escuchó a Olson y le permitió estar con el equipo en las reuniones, en el vestuario y al margen. Su último día lo pasó en la práctica de la USC.
No sería la última vez que Olson estaría en ese ambiente. Ni siquiera cerca. Después de algunos años aprendiendo los trucos del centro largo, Olson se ganó un lugar de primera línea en Orange Lutheran y se unió a los Trojans como jugador sin cita previa en 2015.
Dos años después, el 2 de septiembre de 2017, el entonces entrenador Clay Helton llamó al centro largo de 20 años para un intento de punto extra después de un touchdown de la USC contra Western Michigan. El saque de Olson fue “perfecto”, como lo describió Bill Plask de The Times, y la patada fue buena, sellando una victoria de los Trojans por 49-31.
El centro largo de USC, Jake Olson, dirige la banda de música después de la victoria de los Trojans por 49-31 sobre Western Michigan el 2 de septiembre de 2017 en el Coliseum.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
“Nunca se sabe lo que va a surgir de la adversidad y de las circunstancias, como pueden surgir milagros de lo que consideramos tragedias. Y ese milagro para mí fue jugar al fútbol en SC”, dijo Olson, quien jugó en tres partidos en total durante su tiempo con los Trojans. “Honestamente, no sé si lo habría hecho si hubiera conservado la vista o nunca hubiera tenido cáncer. Entonces, para mí, poder jugar en esa escuela fue la culminación de todo lo que me llevó allí.
“No sé cuál será el pico de Rowan, pero surgirán milagros… Hay un nivel de emoción por ello, solo esperar y saber que algo especial saldrá de esto. Para mí, fue jugar en la USC, y creo que es una prueba indiscutible de eso. Y queremos verlo”.
A medida que la noticia de la recuperación de Rowan se difundió en las últimas semanas, Olson dijo que recibió un mensaje de texto del actual entrenador de la USC, Lincoln Riley.
“Envió un mensaje realmente especial haciéndonos saber que estaba orando por nosotros”, dijo Olson. “El fútbol troyano me ha ayudado a lograr mucho en la vida. Fue el año pasado, este año y lo será todos los años venideros. Y si, si Dios quiere, Rowan usará ese casco algún día”.
El ex pargo largo de la USC Jake Olson sostiene a su hijo Rowan en el campo de fútbol del Coliseum el 5 de septiembre de 2025.
(Cortesía de la familia Olson)
Durante la visita de su familia al Coliseo el otoño pasado, Olson presentó a su esposa e hijo a Helton, ahora entrenador en jefe de Georgia Southern, cuyo equipo estaba practicando antes de un partido contra los Trojans al día siguiente.
“Solo eso me hizo sentir especial”, dijo Olson sobre conocer al entrenador que la ayudó a cambiar su vida. “Sin embargo, pudimos llegar a la línea de la yarda justo donde rompimos.
“Estar allí con mi esposa y mi hijo, donde yo mismo había demostrado tanta resiliencia, me sentí como los resultados de ‘Fight On’ en tiempo real. Sirvió como recordatorio y aliento de por qué todavía estoy luchando en este nuevo viaje contra el cáncer. Fue surrealista y sagrado al mismo tiempo.
“Si no fuera por el Coliseum y el fútbol americano de la USC, realmente no sé si Audrey o Rowan estarían en mi vida. Y si no hubiera aprendido a luchar contra todo para llegar a esa línea de 3 yardas, no sé cómo habría luchado como padre o como esposo, así que salir a ese campo primero ahora mismo. Significó mucho”.
