Mientras las familias continúan luchando en medio de los recortes del gobierno federal a los cupones de alimentos, California está solicitando permiso a la administración Trump para utilizar fondos federales para proporcionar comidas a los estudiantes fuera del horario escolar.
El lunes, el Departamento de Educación de California instó a la administración Trump a permitir flexibilidad para el programa de almuerzos escolares y emitir una exención federal que permitiría a los distritos escolares proporcionar comidas para los estudiantes los fines de semana y días festivos, similar a lo que hizo el gobierno federal durante la pandemia de coronavirus.
“Hacemos un llamado a la administración Trump para que proporcione esta exención de inmediato”, dijo el lunes el superintendente de Instrucción Pública del estado, Tony Thurmond. “Los estadounidenses están luchando, sufriendo y pasando hambre. La política no debería desempeñar ningún papel cuando tenemos la capacidad de alimentar y apoyar a los necesitados”.
Thurmond dijo que creció en una familia que dependía de los cupones de alimentos (ahora conocidos como Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria o SNAP) y sabe de primera mano el impacto que el hambre puede tener en la capacidad de aprendizaje de un niño.
“Presidente Trump, le pedimos que financie y apruebe de inmediato esta exención en un momento en que el 27% de las familias de California con niños enfrentan inseguridad alimentaria”, dijo Thurmond.
La apelación se produce mientras la administración Trump continúa rechazando la financiación total de SNAP durante el cierre del gobierno. Aunque la semana pasada un juez federal ordenó a la administración Trump financiar completamente SNAP, la administración ha exigido que “rescinda” todos los pagos de beneficios de SNAP para el mes de noviembre o enfrentará sanciones financieras. También solicitó una orden de la Corte Suprema para congelar los pagos.
El Departamento de Educación del estado dijo que quiere utilizar los fondos federales existentes para programas de almuerzos escolares para proporcionar comidas para llevar a estudiantes y niños demasiado pequeños para asistir a la escuela.
Durante la pandemia, California proporcionó más de 800 millones de comidas para ayudar a las familias hambrientas a través de una exención temporal del Departamento de Agricultura de EE. UU. que permitió a las escuelas ofrecer almuerzos gratuitos que las familias podían llevar y comer en casa fuera del horario escolar, algo que no estaba permitido según los requisitos típicos del programa federal de comidas escolares, dijo Thurmond.
Según datos del Centro Nacional de Investigación y Acción Alimentaria sin fines de lucro, las exenciones, combinadas con la expansión del programa de almuerzos escolares, aumentaron la participación en los programas de almuerzos de verano en un 123% en julio de 2020 y un 101% en julio de 2021 en comparación con julio de 2021.
Cuando los estudiantes regresen a la escuela y finalice el período de exención temporal, California se convertirá en el primer estado de la nación en adoptar un programa de almuerzo escolar universal, que proporciona desayuno y almuerzo gratuitos durante el día escolar a todos los estudiantes, independientemente de los ingresos familiares. Algunas escuelas del estado también ofrecen almuerzo.
Leah Roman, trabajadora del servicio de alimentos en el Distrito Escolar Loomis Union, ayuda a preparar y servir comidas a cientos de estudiantes cada día. Dijo que para muchos estudiantes de su distrito, los almuerzos escolares son el alimento más confiable que reciben todos los días.
“Veo de primera mano la diferencia que pueden hacer los alimentos”, dijo Roman el lunes en una conferencia de prensa del CDE en Sacramento. “Cuando los estudiantes llegan a la escuela con hambre, les cuesta concentrarse. No pueden aprender cuando tienen hambre”.
Roman dijo que las escuelas y los trabajadores del servicio de alimentos han demostrado durante la pandemia que pueden servir comidas a los estudiantes de manera segura y efectiva cuando las familias más las necesitan, y están listos para hacerlo nuevamente.
“Ningún niño en California debería pasar hambre debido a programas federales o retrasos burocráticos”, dijo Roman. “Le estamos pidiendo al USDA que apruebe esta exención para que podamos seguir haciendo nuestro trabajo: alimentar a los estudiantes y ayudarlos a aprender”.
