En el tren de las 9.34 de Londres Paddington a Bristol Temple Meads, un grupo de franceses bigotudos se sentaron alrededor de una mesa discutiendo las Seis Naciones.
“Inglaterra será el equipo a vencer”, se burló mientras comeba sus muffins de huevo y tocino.
La confianza francesa aún tiene que recuperarse de su desastrosa campaña en la Copa del Mundo de 2023. El medio scrum Antoine Dupont ha estado lesionado y el entrenador Fabian Galthy ha recibido una buena cantidad de escrutinio.
Pero los despiadados artistas de Burdeos les están dando una ola de fe. Siguen invictos en Europa y su apertura Mathieu Jalbert se está jugando el derecho irresistible de vestir la camiseta número 10 de Francia.
Galthi está siendo acorralado. Poco antes del inicio, su fiable creador de juego, Romain Ntamac, fue descartado de las primeras rondas del Seis Naciones por un problema renal.
El año pasado, Jalbert fue eliminado tras la derrota de Inglaterra. Galthie utilizó al lateral Thomas Ramos como su número 10 secundario cuando Ntamack falló la caída y Jalibert no estaba a la vista.
Dupont tiene una forma poco ortodoxa de llevar el balón por el ruck y Jalibert ha tenido problemas para formar una asociación consistente con él en el equipo francés. Pero cada vez hay más pruebas de que Galthy debe encontrar la solución.
Su compañero de equipo en Burdeos, Louis Bielle-Biare, que anotó un hat-trick en Ashton Gate, reafirmó su condición de extremo en forma del mundo, diciendo que “Matthieu tiene una visión especial”.
‘No necesitas hablar con él. Ve el espacio y tiene buenas manos y buenas patadas, por lo que es muy fácil jugar con él. Cuando juegas con él, sabes que toma buenas decisiones.
En las condiciones húmedas de Bristol, la velocidad de pensamiento de Jailbert pasó a primer plano.
Burdeos castigó los errores de manejo del Bristolian bajo la lluvia, poniendo fin a la racha ganadora de los anfitriones en Ashton Gate desde noviembre.
Cuatro intentos de rucks nulos mostraron su ataque de pérdidas de balón mientras los rivales del Seis Naciones de Francia escudriñaban las imágenes del equipo Top 14.
Mientras los ingleses exageraban, los franceses se abalanzaban sobre los balones al suelo. Burdeos recurrió al ritmo vertiginoso de su ataque de transición.
“Si tomamos el partido de hoy como ejemplo, Mathieu manejó las cosas de manera brillante”, dijo el entrenador del Burdeos, Noel McNamara.
Louis Bielle-Biare anotó tres tries y reafirmó su condición de extremo en forma del mundo.
“Está al 100% en términos de posición en el campo, calidad de patadas y calidad de defensa. Su juego de patadas fue ejemplar. Por supuesto que puedes trasladar eso al juego internacional.
“Para mí, ha estado en la forma 10 en Europa, no sólo durante las últimas semanas sino durante mucho tiempo. No tengo dudas de que lo traducirán; La pregunta es si tendrá la oportunidad y creo que la tendrá, con lesiones o no.
El entrenador de Bristol, Pat Lamm, calificó el partido como el más importante de sus nueve años en el cargo.
Los anfitriones tuvieron la oportunidad de reservar un partido de desempate en casa, pero las condiciones climáticas húmedas impidieron que ambos equipos desataran sus ataques.
Después del partido, Lam elogió a su oponente, el décimo favorito. “Es el tipo de jugador que queremos tener aquí”, afirmó.
Mathieu Jalbert jugó un papel clave durante el triunfo del Burdeos en la Copa de Campeones
Tanto Toulouse como La Rochelle tropezaron en la fase de grupos de la Copa de Campeones, con Burdeos ondeando la bandera francesa. Llegan a los play-offs como favoritos del torneo.
Es difícil evaluar dónde está el rugby francés tan atrás de la Copa de Campeones”, dijo McNamara. “Ha habido cosas positivas y un par de fracasos. Algunos equipos se lo han tomado muy en serio y otros no.
‘Por supuesto, el nivel del Top 14 es muy alto y Francia debe ser una de las favoritas. Hay que pensar que los equipos ingleses han progresado. Inglaterra viene de la serie de verano, la actuación de los jugadores de los Lions, la actuación de Ellis Genge hoy y la actuación de sus equipos en la Copa de Campeones… también están en un buen lugar”.
Pero si Galthie puede encontrar una manera de aprovechar el talento de Jalibert, Francia debería ser el equipo a vencer.
