SAN JOSÉ, California – Austin Hooper no se está volviendo loco en una noche de 28-3.
Pero la ironía no pasó desapercibida para él: su segundo viaje al Super Bowl, nueve años después del primero como novato, llegó vistiendo una camiseta de los Patriots, una remontada de 25 puntos en el Super Bowl 51 que le causó tanto dolor a él y a sus compañeros de los Falcons.
“Sucedió como se suponía”, dijo Hooper a The Post.
¿Cómo es que ahora estaba del otro lado?
A través de cuatro viajes a la agencia libre (de los Falcons a los Browns, a los Titans, de los Raiders a los Patriots) y 141 juegos de temporada regular, pero solo cuatro juegos de playoffs entre su primer Super Bowl y el inicio de los Patriots, ¿durará el Super Bowl 2026?
El destino es el Lewis Stadium, a menos de una hora de su alma mater de De La Salle High School y Stanford, y el partido del domingo es contra la tan cacareada secundaria de los Seahawks.
“Ha sido un viaje volver aquí y lo hace mucho más dulce”, dijo Hooper. “No siempre es lineal. Lo entiendes un poco mejor. Definitivamente tienes un mayor sentido de gratitud. Poder tener esta oportunidad en el lugar donde nací y crecí es bastante especial”.
Hooper atrapó un pase de touchdown mientras los Falcons construían una ventaja de 28-3. Luego, en los últimos 17 minutos del tiempo reglamentario, todo explotó, con los Patriots empatando el marcador 28-28 y ganando con un touchdown en tiempo extra antes de que los Falcons tocaran el balón en tiempo extra.
“Fue un asco”, dijo Hooper. “Pero no lo consideré una pérdida total porque me enseñó muchas lecciones. Siempre puedes encontrar luz en la oscuridad. Recuerdo que mi padre dijo después de eso: ‘El sol sale por la mañana. No importa lo bueno o malo que sea, el día siguiente es un nuevo día’. Cuando tenía 21 años, realmente me impactó ese partido de ese estilo. Hice las paces con eso hace mucho tiempo.
Hooper ve algunas similitudes entre los Falcons de 2016, que venían de una temporada de 8-8 y comenzaron su temporada de Super Bowl 6-4, y los Patriots de 2025. Nadie vio a los Patriots en el Super Bowl esta temporada después de un final de 4-13 el año pasado y un comienzo de 1-2 esta temporada.
“Todo el mundo tiene un historial de reformas, pero ese equipo (los Falcons) simplemente se puso caliente y jugó un buen fútbol, similar a este equipo”, dijo Hooper. “Cada equipo es único, pero este equipo está muy conectado”.
Así que es natural que la mente de Hooper viaje a ese momento y al poder de los asuntos pendientes hace dos semanas después de que los Patriots vencieran a los Broncos en el Juego de Campeonato de la AFC. No sucedió.
“Lo que más recuerdo de ese Super Bowl fue el elemento circense”, dijo Hooper, mirando alrededor de la carpa en un estacionamiento lleno de cientos de jugadores y medios de comunicación, “así que usé eso como modelo. Pero tuve otra oportunidad en casa antes. Todos querían ganarlo”.
Incluso si los Seahawks ganan, el sol saldrá el lunes por la mañana.
