Ashley Cheatley hace historia con su nominación al Premio Marta de la FIFA

Una mujer que juega en la sexta división de Inglaterra ha hecho historia al ser la primera jugadora de una liga inferior nominada al Premio FIFA por marcar el mejor gol del año.

Ashley Cheatley, que ahora juega en el quinto nivel después de que su club Brentford ascendiera al final de la temporada pasada, no tenía idea de que el organismo rector del juego sería preseleccionado a principios de este mes y me dijo que se enteró en circunstancias muy inusuales.

“Estaba en el baño, curiosamente. Acabo de terminar de trabajar y pensé ‘déjame relajarme y relajarme’. Luego recibí un mensaje del equipo de una de mis colegas, ella dijo: ‘Oh, eres una estrella’. Pensé que tal vez acababa de ver el gol. De todos modos, cuando miré ese enlace, tenía la marca FIFA, no sabía qué era”.

El Premio Marta fue inaugurado el año pasado por la FIFA como premio al gol más bonito marcado por una jugadora el año anterior. La propia Marta, que lleva el nombre del legendario delantero brasileño, fue la primera en recibir el premio el año pasado y una vez más ha sido seleccionada por un gol que marcó para el Orlando Pride en la NWSL.

Anteriormente, el Premio Puskás se entregaba al mejor gol marcado por todos los jugadores. Nunca ha ganado una mujer pero sí varias han sido preseleccionadas. Sin embargo, desde su creación en 2009, ningún jugador ajeno a las dos principales ligas de ningún país ha sido nominado para ninguno de los premios.

Todo eso cambió a principios de este mes, cuando Ashley Cheatley, del Brentford, saltó a los titulares como una de las once mujeres nominadas al Premio Marta de la FIFA. Su impresionante patada desde arriba en la eliminatoria de la Copa FA femenina contra el Ascot United en noviembre pasado se comparó con las anotadas por algunas de las estrellas mundiales del juego, incluidas Marta, Vivianne Miedema, Khadija Shaw y la jugadora más cara del mundo, Lizbeth Ovalle.

Si su gol no hubiera sido captado por la cámara, el gol de Cheatley solo habría sido visto por los 502 fanáticos que asistieron al Bedfont Sports Club. Rápidamente reconoce que ha sido nominada al Premio Marta sólo por el revuelo creado en las redes sociales y ha querido mostrar su agradecimiento.

“Todos en Brentford realmente han entrado desde el gol. Las redes sociales, afortunadamente para mí, se han dado cuenta. Simplemente lo quería. Todos los que han mostrado su apoyo desde hace un año hasta ahora. Estoy agradecido a todos, al personal, porque yo también trabajo en Brentford, a todos”.

Además de representar al equipo femenino, Cheatiey también es empleada del club y brinda soporte técnico a su plataforma de venta de entradas en línea. Me explicó cuál ha sido la reacción de sus compañeros. “De hecho, reservé esta semana libre. Luego, el día que tomé vacaciones anuales, fue cuando todo salió a la luz. No he regresado, pero he recibido muchos mensajes de mucha gente. Simplemente están mostrando su apoyo y tratando de obtener tantos votos como sea posible”.

A diferencia de la mayoría de los once goles nominados, predominantemente tiros de larga distancia, sólo el gol de Ovalle puede igualar al de Cheatley por una pieza excepcional de improvisación y técnica. La delantera del Brentford me contó lo que le pasó por la cabeza cuando su compañera Maddy Phillips le pasó el balón. “Debido a la altura de la pelota, lo único que recuerdo es que tenía la altura perfecta para aterrizar en mi muslo”.

“Todo lo que tengo que hacer es levantarlo, porque el defensor está a mi izquierda. La forma en que giró el balón y la forma en que me posicioné, sucedió. No diría cuándo llegó el balón a mí, eso es exactamente lo que voy a hacer. No lo hice. Sólo tuve que lidiar con lo que vino frente a mí”.

El jugador de 30 años ha jugado la mayor parte de una carrera hasta ahora desconocida en las ligas inferiores de la pirámide inglesa. Ella admitió: “Realmente no sabía mucho sobre este tipo de premios, solo salgo y juego al fútbol. Ver obviamente todas las cosas que están saliendo ahora, pienso, ‘wow, está sucediendo esto’. Todo me dejó atónito. Me alegro de poder poner a Brentford en el mapa un poco más y obviamente represento a un gran club”.

Ahora, en el centro de atención internacional, Cheatley me dijo que fácilmente podría haber perdido el partido. “En la categoría sub-11, estuve en Hanwell Town cuando era joven, luego fui a QPR. Me quedé un tiempo y luego me enamoré del fútbol. No fue hasta los 16 que lo retomé de nuevo. Brentford estaba realizando pruebas y pensé, ‘¿por qué no?'”.

“Luego fui explorado por Millwall, sólo recuerdo haber llegado y jugar con estos jugadores y pensar: ‘No soy lo suficientemente bueno. No hay manera de que vaya a estar aquí’. Cuando había estado fuera del fútbol durante tanto tiempo, mi confianza probablemente no estaba allí y me di por vencido”.

En 2015, se unió a Ashford Town y les ayudó a lograr sucesivos ascensos al cuarto nivel. Luego lo trajeron de regreso a Millwall para la WSL 2 Spring Series antes de regresar a Ashford, donde permaneció hasta fichar por Brentford.

Si la FIFA la invita a la brillante ceremonia de entrega de premios, Cheatley está decidido a asistir. “100%, iría, no puedes rechazar una oportunidad como esta. Tendría que llevar a mi mamá o a mi hermana. Han estado allí desde el primer día. Si pudiera traer a toda mi familia, lo haría. Todos siempre vienen a mis juegos: la lluvia, el viento, el sol, la nieve, están ahí”.

Los aficionados podrán votar por el Premio FIFA Marta 2025 aquí hasta el 3 de diciembre.