Los transeúntes que pasan por la sombría Kingston, al suroeste de Londres, se sorprenden al encontrar un grupo de locutores vestidos, con botas y sonriendo positivamente mientras se encuentran preocupados en el pavimento gris afuera de la corte de la corona local.
Si escuchas su charla, no te llevará más de un segundo captar ese característico acento australiano. La pareja se detuvo para preguntar a qué se debía tanto alboroto y la respuesta les desconcertó: “Se trata de la capitana del equipo de fútbol femenino”. Su nombre es Sam Kerr.
Siguieron caminando preguntándose quién diablos era ella y cómo terminaron todos en el otro lado del mundo. Luego, una camioneta negra con vidrios polarizados se detuvo a la vuelta de la esquina, lo que hizo que los equipos de televisión se alejaran corriendo cuando se dieron cuenta de que habían sido engañados.
-Sam, Sam. ¿Qué opinas sobre el racismo, Sam? gritó uno de ellos, empujando el micrófono en la cara de Kerr mientras el futbolista pasaba apresuradamente entre la multitud, protegido por sus corpulentos guardaespaldas.
Ha pasado menos de un año desde que Kerr fue absuelta en su juicio por racismo, pero para ella parece toda una vida.
Las jugadoras de la máxima categoría femenina de Inglaterra estaban inquietas por el nivel de especulación e intriga que, en realidad, era un caso de bajo perfil.
Sam Kerr regresará al fútbol internacional con las Matildas esta semana después de casi 23 meses de ausencia (en la foto: Kerr, a la derecha, con su compañera Christy Mewis)
Han sido unos años de montaña rusa para Kerr y Mewis. En mayo, los futbolistas, que se casarán a finales de este año, dieron la bienvenida a su primer hijo, Jagger.
Kerr estaba en la cima de sus poderes, después de haber ayudado a llevar a Australia a las semifinales de la Copa Mundial Femenina de 2023, cuando sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior durante un campo de entrenamiento con el Chelsea en Marruecos en enero de 2024.
Nunca antes, dijo un jugador de un club rival al Daily Mail Sport, había visto un escrutinio tan intenso por parte de uno de los suyos, y no lo disfrutó.
El crecimiento del fútbol femenino, lamentable pero inevitablemente, no puede ser todo sol y margaritas. Los tonos de gris en la vida siempre encuentran su manera de colorear la historia y durante esa prueba, realmente se sintió como el momento en que se giró el dial.
Quizás las inglesas Mary Earps y Millie Bright sintieron lo mismo, seis meses después, en medio de la reacción tras ser retiradas del equipo en vísperas de la defensa del título de la Eurocopa de las Lionesses, pero eso es otra cuestión.
En cuanto a Kerr, ha sido un año de montaña rusa, y algo más.
Lo que nos lleva al ahora, y finalmente, al momento en que el capitán australiano de 32 años regresará a su selección nacional, apenas dos años después de su última aparición.
La última salida de Kerr con las Matildas fue en un partido de clasificación olímpica en gran medida olvidable contra Taiwán en su ciudad natal de Perth, donde encontró el fondo de la red.
No sabía que dos meses después sufriría una lesión de rodilla de proporciones épicas, desgarrándose el ligamento cruzado anterior durante un campo de entrenamiento en clima cálido con el Chelsea Femenino en Marruecos, comenzando un largo e incierto camino de regreso a la forma física.
De fondo se murmuraba una acusación de acoso con agravantes raciales contra un agente de policía tras un incidente ocurrido en Twickenham, al suroeste de Londres, en enero de 2023. El caso estuvo fuera de la vista del público durante más de un año hasta que finalmente salió a la luz en marzo de 2024, casi dos meses después, después de su lesión del ligamento cruzado anterior, y esa noticia regresó rápidamente a Australia.
Un largo e incierto camino hacia la recuperación comienza cuando Kerr se somete a una cirugía por su lesión de rodilla. Pero en el fondo, un agente de policía ha sido acusado de acoso con agravantes raciales tras un incidente en Twickenham, al suroeste de Londres.
En noviembre de 2024, Kerr y Mewis recurrieron a Instagram para revelar a sus seguidores de las redes sociales que estaban esperando un bebé.
En medio de los saludos por sus emocionantes noticias, surgió una ola de abusos. Chelsea condenó los comentarios homofóbicos “inaceptables y llenos de odio”, pero se vio obligado a bloquear las respuestas de Kerr y Mewis a la publicación de Instagram.
Las especulaciones de la prensa y las repetidas demoras judiciales hicieron que el caso no llegara a juicio durante casi dos años después de la noche en cuestión. En ese momento, persistía la incertidumbre sobre el futuro de Kerr en el oeste de Londres, ya que su contrato expiraba ese verano y ni el Chelsea ni la entrenadora Emma Hayes estaban dispuestos a hacer comentarios mientras continuaba el proceso legal.
En junio, el Chelsea respaldó públicamente a su delantero estrella y confirmó que había firmado un nuevo contrato de dos años con el club.
Unos meses más tarde, Kerr y su pareja Kristy Mewis anunciaron que estaban esperando un bebé y compartieron una foto de la ecografía en Instagram.
En medio de los buenos deseos surgió una ola de abusos. Chelsea condenó los comentarios como “homofobia inaceptable y odiosa”, mientras que Kerr y Mewis se vieron obligados a bloquear las respuestas a la publicación.
La entrenadora Sonia Bompaster condenó el ataque y la capitana Millie Bright añadió: “Quiero hacer más al respecto; si no fuera futbolista, abandonaría las redes sociales en un instante”.
Luego, en febrero, Kerr asistió a un juicio de seis días por la sombría velada en la que fue filmado con imágenes de una cámara corporal llamando a un oficial de policía “estúpido y blanco” y afirmando que “implica a los abogados de Chelsea”.
Su coraje se derritió cuando describió una noche de agonía con Mavis en el centro de Londres, cuando se negó a que un taxista la llevara a la estación de policía local, luego estalló una pelea después de que Kerr vomitara por la ventana, lo que provocó que el conductor condujera “muy agresivamente” y peligrosamente.
Ella argumentó que no sabía adónde los llevaban, lo que llevó a ella y a Mavis a romper la ventana del taxi y salir. Las imágenes de la comisaría de Twickenham mostraron su evidente dolor cuando sacó a relucir el caso de Sarah Everard, que fue secuestrada y asesinada por un oficial de policía en Londres hace un par de años.
Chelsea condenó los comentarios “inaceptables y odiosos homofóbicos”, mientras que Kerr y Mewis se vieron obligados a bloquear las respuestas a la publicación (en la foto: la entrenadora del Chelsea, Sonia Bompaster, izquierda, con Kerr, derecha)
En febrero, Kerr compareció ante el Tribunal de la Corona de Kingston por cargos con agravantes raciales en su contra. Se vio a Mevis (izquierda) apoyando a su pareja durante la prueba de seis días.
Durante el juicio, al tribunal se le mostraron imágenes de la cámara corporal en las que Kerr llamaba a un oficial de policía “estúpido y blanco” y afirmaba que “involucraría a los abogados de Chelsea”. Kerr fue posteriormente absuelto de cualquier delito
La última aparición de Kerr con la camiseta verde y dorada fue en noviembre de 2023, cuando anotó en un partido de clasificación olímpica asiática femenina de la AFC contra Taiwán.
En la comisaría, la policía se puso del lado del conductor, lo que llevó a Kerr a llamar a uno de los agentes “estúpido y blanco”, quien, según ella, no reconoció su posición como mujer y persona de color.
Kerr fue absuelto y el jurado dictaminó que el oficial de policía no había causado alarma o angustia significativa, aunque el jurado reconoció que la propia conducta de Kerr había contribuido sustancialmente a provocar el cargo.
En un comunicado, Football Australia dijo que reconocía que el asunto había ejercido “presión” sobre “todos los involucrados”.
Añadió: “Football Australia reflexionará con Sam sobre lo aprendido en este asunto… Esperamos con ansias el regreso de Sam al campo y sus continuas contribuciones tanto a su club como a las Matildas en el escenario mundial”.
Una vez superado esto, Kerr volvió a centrar su atención en el entrenamiento, pero se sintió frustrada por la lesión y un problema en el tendón de la corva retrasó su regreso al campo una vez más.
Hubo buenas noticias a la vuelta de la esquina con la llegada de su hijo Jagger Mevis-Kerr en mayo. La pareja recibió comentarios positivos del fútbol femenino, incluidas las compañeras australianas de Kerr, Katrina Gorey y Caitlin Ford.
Un momento de catarsis llegó cuando el número 20 pisó el terreno de juego de su club por primera vez en 637 días, jugó los últimos 15 minutos y marcó su gol número 100 para un club que le ha apoyado en todos los momentos.
Reflexionando sobre su pausa, dijo: “Odio esos momentos en los que digo, ‘Oh, Dios mío, 624 días’. Quería estar en el campo para que todos pudieran dejar de hablar de eso.
Recientemente se produjo un momento de catarsis cuando Kerr (en la foto con Mavis) regresó al campo de fútbol del Chelsea por primera vez en 637 días. El australiano anotó en ese partido para ayudar a los Blues a vencer por 3-1 al Aston Villa.
Con la Copa Asiática a la vuelta de la esquina, el seleccionador australiano Joe Montemurro (en la foto) dejó claro esta semana que Kerr está firmemente en sus planes.
Pero primero, Kerr necesita marcar otro hito: regresar a su selección después de 23 meses de ausencia.
Y esta semana marcará otro hito, el último de la lista: regresar a su selección nacional después de 23 meses de ausencia.
Los tiempos han cambiado significativamente desde su última aparición y está claro que sus minutos se gestionarán con cuidado en los próximos amistosos de Australia contra Gales e Inglaterra.
Aún no ha sido titular en ningún partido esta temporada y su entrenador ha admitido que el rendimiento del equipo no puede verse comprometido por la recuperación de una jugadora.
Pero si bien Kerr siempre ha sido una gran jugadora para el Chelsea, es la chica del cartel de Australia.
Y con la Copa Asiática a la vuelta de la esquina, no hay duda de que los planes de Joe Montemuro se centrarán en el regreso de su capitán al deporte del brazalete.
