DALLAS — Victor Wembanyama se paró junto a Julian Champagne frente a la mesa de anotadores en el American Airlines Center, elogiando su propio trabajo.
¿Su conclusión?
“Fue agradable.”
Minutos antes, el bombo francés fingió, envió a PJ Washington hacia el cielo, luego hizo un regate hacia la canasta para una atronadora, atronadora volcada en reversa que hizo sonar el aro del micrófono arriba, provocando que el banco de los San Antonio Spurs se volviera frenético. En un ritmo de 125-92 de los Dallas Mavericks, Wembanyama demostró el miércoles que se ha recuperado de un verano transformador que lo cambió física y mentalmente.
“(Tenía) mucho control de mí mismo”, dijo Wembanyama. “Eso no me preocupa porque he visto lo que es perder potencialmente mucho, ya sea tu carrera o tu salud. Así que ya no lo doy por sentado. ¿Cuerpo? Me estoy divirtiendo más ahora que no tengo dificultades para moverme. Lo sé, todavía tengo que mejorar”.
Los bloqueos, mates, tiros, juego de pies refinado y movimientos de poste, sin mencionar la intuición para saber cómo ubicarlos mejor, contradecían el hecho de que Wembaniama no había jugado en un partido de la NBA en 8 meses, 11 días antes de la victoria sobre los Mavs. El óxido restante era inexistente cuando Wembanyama arrasó con Dallas, convirtiéndose en el primer jugador desde 1977-78 en anotar 40 puntos con 15 rebotes y 3 bloqueos mientras disparaba al 70% desde el campo.
Los 40 puntos de Wembaniam en el primer partido de la temporada son la mayor cantidad para un jugador en la historia de la franquicia de San Antonio.
“Ha estado fuera durante ocho meses”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Así que lo viste aprovechar el momento y hacer jugadas espectaculares. Pero, sinceramente, la línea más impresionante fue cero pérdidas de balón. La cantidad de jugadas fundamentalmente sólidas que hizo esta noche fue impresionante”.
Dallas comenzó el juego con su gran alineación con Anthony Davis y Derek Lively II a cargo de la zona de ataque.
Wembanyama arrasó con ese grupo, acertando 4 de 5 para 11 puntos con un bloqueo en el primer cuarto. Al pasar a Harrison Barnes desde el ala, Wembaniama congeló a la selección número uno del draft, Cooper Flagg, el tiempo suficiente para dar un paso al frente y realizar una volcada con un tomahawk. Momentos después, Wembanyama eligió al No. 2 Dylan Harper para la primera asistencia de su carrera. El francés amagó a Lively en el aire y luego lo devolvió al novato de los Spurs en la parte superior de la llave.
Harper inmediatamente entrega a Wembaniama para un jam a dos manos sobre Lively.
“Hombre, el tipo tiene 7-3”, dijo Davis. “Creo que algunas de las faltas fueron un poco cuestionables. Pero cuando él está parado frente a ti en 7-3, nadie va a bloquear un tiro. Está disparando por encima. En ese punto, rezas para que falle”.
Pero es difícil ahora que los compañeros de Wembaniama han encontrado formas de lograr que realice tiros de alto porcentaje. Con 8:28 restantes antes del intermedio, el veterano de segundo año Stephon Cassel disparó un alley-oop en transición hacia Wembaniama, quien superó a Diet Powell, para una volcada inversa. Está claro que el Novato del Año de la NBA de la temporada pasada pasó la temporada baja trabajando en su química con Wembanyama.
Castle y Wembaniama anotaron o ayudaron en 42 de los 60 puntos de San Antonio en la primera mitad mientras los Spurs lideraban por 9 puntos en el descanso.
“(Es) simplemente mucha representación, ver muchas películas juntos”, dijo Castle. “Creo que eso ayuda y se pasa por alto mucho. Ser capaz de ver videos con un tipo con el que vas a hacer muchos pick and rolls y muchas canastas de transición definitivamente ayudó. Poder saber de dónde le gusta el balón, con un doble equipo, de dónde vendrán. Hombre, estamos trabajando en eso nosotros mismos para comenzar el verano”.
Wembaniama marcó quizás su momento más impresionante durante una ráfaga de 10 puntos en el tercer cuarto en el que acertó 3 de 4 tiros con 3 rebotes, 2 tapones y un robo. Wembanyama acertó un tiro animado al aro que Castle rápidamente conectó para iniciar un contraataque. El base inmediatamente le lanzó el balón al francés, quien cometió una falta sobre Lively antes de anotar un triple con paso atrás.
Wembaniama completó una jugada de 4 puntos en la línea de tiros libres para ampliar la ventaja de San Antonio a 14 puntos.
“Es increíble. Es un tipo diferente de jugador”, dijo Flagg. “No sabes lo que es hasta que entras a la cancha con él. Es algo que nunca había visto antes. Estuvo genial esta noche, pero tenemos que hacer un mejor trabajo para tratar de quitarle algunas de sus miradas y no cometerle tantas faltas como podamos”.
Johnson sustituyó a Wembanyama poco después de conectar un tiro de 13 pies que dio a los Spurs una ventaja de 30 puntos. En ese momento, Wembanyama admitió que comenzó a reflexionar sobre su transformación veraniega y el largo viaje que comenzó en febrero pasado con un diagnóstico de trombosis venosa profunda.
“Parece que todos los días intentamos poner un ladrillo para construir un palacio enorme, y parece que el trabajo del día está hecho”, dice Wembaniama. “Para eso hemos estado trabajando. Hemos luchado durante tanto tiempo, y sentí que estaba bien. Sentí que estaba en mi lugar. Necesitábamos hacer una declaración en nuestro vestuario. La sensación era que realmente no podríamos haber hecho más hoy para ayudarnos. Sentí que hicimos lo que teníamos que hacer. Sentimos que no había nada de lo que debiéramos habernos arrepentido y sentido. Debimos haberlo hecho en el verano. Me sentí cómodo con lo que hicimos y este es el punto. preparado hasta ahora “Todos los dados están echados en la Conferencia Oeste”.
