La decisión de Rachel Reeves de culpar al Brexit por la debilitada economía del Reino Unido un mes antes de un presupuesto difícil y potencialmente impopular podría considerarse de alto riesgo dadas las persistentes divisiones y el resentimiento por la decisión de Gran Bretaña de abandonar la UE.
Pero, según los analistas políticos, su objetivo es atraer a los votantes que optaron por abandonar pero que cambiaron de opinión sobre el tema, a los jóvenes que se han sumado al electorado en los nueve años transcurridos desde el referéndum y a aquellos que preguntan: ¿por qué tardaron tanto?
En un discurso el martes, la canciller dijo que el Brexit había causado más daño a la economía del Reino Unido de lo que los pronosticadores oficiales habían indicado anteriormente. Los costos, dijo, se habían “agregado innecesariamente a las empresas” desde que el Reino Unido se fue formalmente en 2021.
Los partidarios del Brexit se apresuraron a acusar a Reeves de intentar “echar la culpa por el terrible estado de la economía británica” por delante del presupuesto previsto para la recaudación de impuestos de noviembre. Algunos dijeron que era “a la caza de chivos expiatorios“.
Los comentarios de la canciller marcaron un marcado alejamiento de la anterior reticencia del gobierno a hablar sobre el Brexit. Y a pesar del ruido de los comentaristas de derecha, la medida puede funcionar bien entre grupos clave de votantes.
Las encuestas han mostrado un cambio de opinión sobre el Brexit desde 2016. En junio, YouGov encontró que el 56% de los encuestados dijo que Gran Bretaña se equivocó al abandonar la UE, en comparación con el 31% que dijo que era correcto.
En otra encuesta de YouGov el mes pasadoEl 62% dijo que el Brexit fue más un fracaso que un éxito para el Reino Unido, y sólo el 11% creía que había sido un éxito. La principal razón para quienes sintieron que fue un fracaso fue el daño causado a la economía del Reino Unido.
En enero, Ipsos encontrado que el 54% dijo que el Brexit fue una decisión equivocada, frente al 32% que pensó que fue la correcta. En otra encuesta, de Redfield y WiltonEl 57% dijo que ahora votaría a favor de volver a unirse a la UE, mientras que el 43% dijo que apoyaba permanecer fuera.
“El Brexit nunca ha sido más impopular entre los votantes que ahora”, afirmó Robert Ford, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Manchester. “Así que nunca ha habido un argumento más fuerte para criticar el Brexit que ahora.
“Esto se aplica específicamente al impacto económico. Incluso una proporción sustancial de los votantes del Brexit piensan ahora que el impacto económico del Brexit ha sido negativo.
“Tanto el Brexit en general como la forma específica de Brexit económicamente disruptivo que terminamos están fuertemente asociados en las mentes de los votantes con el anterior gobierno conservador. Así que si eres un canciller asediado que intenta explicar a los votantes por qué tienes que repartir drogas que no les gustan, el atractivo de culpar a parte del Brexit es obvio”.
En cuanto al voto laborista en las elecciones de 2024, “el muy pequeño número que (apoyó) a la izquierda y votó al Partido Laborista el año pasado es ahora aún menor porque muchos se han vuelto reformistas o conservadores, y dicen que nunca volverán a votar por los laboristas”, dijo Ford.
Los “frutos maduros” son los votantes que han cambiado, o están considerando cambiar, del Partido Laborista a los Demócratas Liberales o los Verdes desde las elecciones del año pasado. “Las críticas al Brexit tienen mucho sentido” para intentar retener a esos votantes, dijo Ford.
Además, desde el referéndum de 2016, se estima que entre 6,5 y 7 millones de personas han cumplido 18 años, lo que les permite votar en las elecciones. El análisis demográfico ha demostrado que los jóvenes tienen más probabilidades de ser pro-UE que los votantes de mayor edad.
“La tendencia en todos los indicadores del Brexit es a la baja. Y a medida que pasa el tiempo, cada vez se unen al electorado más personas que están en contra del Brexit o lo ven como algo negativo”, dijo Ford.
Pero, dijo Arnand Menon, director de El Reino Unido en una Europa cambiante y profesor de política europea y asuntos exteriores en el King’s College de Londres, “para ser honesto, no estoy seguro de que a la mayoría de la gente en este momento realmente le importe.
“Si nos fijamos en las encuestas sobre la importancia del Brexit, alrededor del 3% de la gente piensa que el Brexit es el problema más importante al que se enfrenta el Reino Unido. Si nos remontamos a 2019, esa cifra era del 74%”.
La nueva estrategia laborista conlleva dos peligros para el partido, afirmó. “No quieren alejar a los votantes del Brexit que ocupan escaños donde son vulnerables a las reformas sugiriendo que fueron estúpidos al votar por el Brexit.
“Pero el otro grupo al que podrían alienarse son los proeuropeos que podrían decir que ahora que los laboristas han admitido que el Brexit ha sido algo malo, tienen que revertirlo. Y por supuesto no tienen intención de revertirlo”.
El cálculo de los laboristas fue “si las próximas elecciones son una contienda entre (Keir) Starmer y (Nigel) Farage, todas esas personas que critican (al partido) por no ser audaces con el Brexit, todas esas personas que amenazan con votar a los verdes, todos los laboristas votarán, incluso si tienen que hacerlo con los dientes apretados. Porque el peligro es que Farage se convierta en primer ministro”.
Según Ford, la estrategia de “culpar al Brexit” fue el resultado de que los laboristas agotaron todas las demás opciones. “Si tuvieran muchas cosas positivas de qué hablar, no hablarían en absoluto del Brexit”.
