Nueva York– Un ex juez de la ciudad de Nueva York que renunció el año pasado bajo investigación por mala conducta profesional fue acusado el miércoles de abusar de su posición al defraudar a inversionistas de bienes raíces con al menos $5 millones y luego usar parte del botín para pagar sus propias cuentas.
Edward Harold King, que dejó el cargo a finales del año pasado, y el promotor inmobiliario Yechiel “Sam” Sprey, con conexiones políticas, fueron arrestados por el FBI por cargos de conspiración para fraude electrónico después de que los fiscales federales dijeran que defraudaron a un par de inversores por más de 6,5 millones de dólares y luego no devolvieron todo el dinero.
Las acusaciones son similares a las presentadas en una demanda civil contra King y una comisión estatal por mala conducta judicial, cuya investigación provocó su renuncia.
El fiscal federal adjunto Andrew Wang dijo a un juez en la comparecencia inicial de los hombres ante el tribunal el miércoles que la transacción descrita en el caso penal era “uno de varios esquemas que el gobierno está investigando”. Al hablar de las finanzas de Sprey, el fiscal dijo que “es seguro decir que muchos, muchos millones de dólares” se han movido a través de sus cuentas bancarias en los últimos años.
King, de 72 años, y Spray, de 37, quedaron en libertad bajo fianza y está previsto que regresen al tribunal federal de Brooklyn el lunes para finalizar sus acuerdos de fianza. King y su abogado, Michael Vitaliano, declinaron hacer comentarios cuando abandonaron la sala del tribunal. El ex juez cortó árboles en un parque cercano para evitar a los periodistas y fotógrafos. El abogado de Spray, Ezra Lent, declinó hacer comentarios.
En el tribunal, Wang dijo que durante el arresto de Spray, el desarrollador mintió a los agentes del FBI diciéndoles que no tenía ningún dispositivo electrónico aparte de su teléfono celular. Los agentes que ejecutaban una orden de registro confiscaron el teléfono y luego encontraron un segundo teléfono mientras quitaban el spray, dijo Wang.
King y Spray enfrentan hasta 20 años de prisión si son declarados culpables.
“Según los cargos, los acusados robaron millones de dólares de los inversores explotando la posición de King como juez en ejercicio para validar falsamente supuestas oportunidades de inversión”, dijo el fiscal federal Joseph Nocella Jr. en un comunicado.
King renunció el 31 de diciembre de 2025, apenas tres años después de convertirse en juez, luego de que la Comisión de Conducta Judicial le dijera que estaba investigando las acusaciones reflejadas en su caso penal.
Entre los cargos, dijo la comisión, King participó en un plan para defraudar a inversionistas de bienes raíces y continuó actuando como abogado, incluida la recepción de fondos en su propia cuenta de depósito en garantía, a pesar de las reglas para ejercer la abogacía, actuar como fiduciario o participar en actividades comerciales. Raja negó las acusaciones.
Según los fiscales federales, King y Sprey promovieron oportunidades de inversión ficticias prometiendo falsamente a los inversores que su dinero se mantendría seguro en cuentas de depósito en garantía de los abogados y se devolvería cuando lo solicitaran si los inversores decidían poner fin a su participación.
En noviembre de 2024, dijeron los fiscales, Sprey y King ofrecieron a dos inversores la oportunidad de comprar bienes raíces comerciales en Freehold, Nueva Jersey, a través de una subasta por quiebra. Para proceder, les dijo Sprey, todos los postores deben primero mostrar “prueba de liquidez”, y podrían hacerlo depositando 6,5 millones de dólares en la cuenta de depósito en garantía de King, dijeron los fiscales. Según los fiscales, Spray dijo a los inversores que King era un agente de depósito en garantía independiente y un juez.
Los inversores enviaron el dinero a la cuenta de King, donde les dijeron que permanecería intacto y no sería gastado ni transferido sin su permiso, dijeron los fiscales. En cuestión de días, dijeron los fiscales, King y Sprey transfirieron decenas de millones de dólares a una cuenta bancaria a nombre de Sprey.
Más tarde, cuando los inversores ejercieron su derecho a recuperar su dinero, King ofreció excusas y alternativas, y en un momento le dijo a su abogado que depositaría los fondos en un tribunal no especificado, dijeron los fiscales. King y Spray finalmente devolvieron 1,5 millones de dólares a los inversores, pero aún no han desembolsado el resto, dijeron los fiscales.
King se convirtió en juez en 2023. Obtuvo un puesto en el Tribunal Civil de la ciudad de Nueva York en Brooklyn y fue nombrado presidente del Tribunal Supremo del estado en junio de 2024.
Antes de eso, ejerció la práctica privada y, según sus artículos de campaña, fue designado por el tribunal para administrar activos en disputas inmobiliarias. También se ha desempeñado como juez de derecho administrativo para la Oficina de Infracciones de Estacionamiento de la ciudad y como asesor legislativo de la legislatura estatal.
Cuando la comisión estatal aceptó la renuncia de King, su administrador, Robert Tembekjian, calificó las acusaciones de “tan atroces que justificaban su salida permanente del cargo”.
