BEIJING – Las calles alrededor de la icónica Ciudad Prohibida de Beijing a menudo están llenas de novias y novios, posando para fotografías de boda contra el auspicioso fondo rojo en un lugar que refleja fuertemente la cultura y tradición chinas. Pero la propia tradición del matrimonio está en fuerte declive y está provocando una crisis demográfica en la que alguna vez fue la nación más poblada del mundo.
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Aunque Ding Ying, de 29 años, aparece fotografiada con su marido en la Ciudad Prohibida, le dijo a NBC News que “no estaba demasiado interesada” en casarse hasta que conociera a la persona adecuada.
En cuanto a lo que lo disuadió a él y a sus compañeros de casarse, dijo que la respuesta era simple: “el estrés de la vida”.
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Por qué la gente en China prefiere las mascotas a la paternidad
02:18
El matrimonio se considera desde hace mucho tiempo un hecho en China, donde sigue siendo un prerrequisito social para tener una familia. Pero tanto el matrimonio como la paternidad parecen estar perdiendo atractivo para los jóvenes chinos, ya que les preocupa la feroz competencia laboral, la desaceleración del crecimiento económico y la falta de equilibrio entre el trabajo y la vida personal.
“Los adultos jóvenes cambian sus ideales sobre qué tipo de familia quieren y qué tipo de vida quieren para ellos”, dice Yun Zhou, demógrafo social y sociólogo familiar de la Universidad de Michigan.
China registró menos de 1,7 millones de matrimonios en el primer trimestre de este año, un 6,2% menos que en el mismo período del año pasado y la mitad del nivel de 2017, según datos oficiales publicados la semana pasada.
La tasa de natalidad también se encuentra en un mínimo histórico, y la población del país, que envejece rápidamente, disminuirá por cuarto año consecutivo en 2025.
Esto preocupa a los funcionarios chinos que ya han visto al país perder su estatus de nación más poblada del mundo frente a la India, con cerca de 1.500 millones de habitantes en comparación con los 1.400 millones de China.
Hace apenas una década que China puso fin a su política de hijo único, introducida en 1979 en medio de preocupaciones de que la población estaba creciendo demasiado rápido. A las parejas casadas se les permite ahora tener tres hijos, pero muchas no.
Por lo tanto, los funcionarios dieron prioridad al aumento de la tasa de natalidad, adoptando una serie de medidas que incluyen subsidios, asistencia para el cuidado de los niños y mayores licencias familiares. A principios de año, impusieron un impuesto del 13% a los condones, las píldoras anticonceptivas y otros anticonceptivos que, según los expertos, es principalmente simbólico.
El gobierno también ha recurrido a las universidades, instándolas a brindar “educación sobre el amor” que enfatice puntos de vista positivos sobre el matrimonio, el amor, la fertilidad y la familia. En marzo, una universidad de la provincia de Sichuan animó a los estudiantes a “enamorarse” durante las vacaciones de primavera.
A partir de 2024, los estudiantes podrán incluso obtener un título universitario en matrimonio. La Universidad Vocacional de Asuntos Civiles, con sede en Beijing, ofrece un programa de cuatro años en servicios y gestión de bodas, cuyo objetivo es enseñar a los estudiantes cómo participar en “todo el ciclo del matrimonio y la familia”, dijo Yu Xiaohui, decano de la Escuela de Cultura Nupcial y Artes Mediáticas de la universidad.
Los programas incluyen búsqueda de pareja, servicios matrimoniales y asesoramiento matrimonial y familiar, dijo Yu.
“El único desafío aquí es el asesoramiento matrimonial y familiar”, dijo, especialmente para los estudiantes nacidos después del año 2000, “muchos de los cuales ni siquiera han experimentado una relación todavía”.
Yu dice que a medida que China fortalece su red de seguridad social, la gente está menos preocupada por depender de otros.
“No necesitan hijos que los cuiden ni un cónyuge que los mantenga. Creen que pueden vivir bien solos”, afirmó.
El auge de las redes sociales también significa que las personas se comunican menos cara a cara, lo que ha hecho que las citas sean más difíciles, dicen algunos.
Huang Jie, estudiante de la Universidad Vocacional de Asuntos Civiles, dijo: “Aunque todo el mundo enfrenta problemas matrimoniales, nadie nos enseña realmente cómo casarnos o cómo mantener un matrimonio.
La disminución de los matrimonios es un “problema global” y “no exclusivo de China”, dijo Huang, señalando los cambios sociales que vienen con el desarrollo económico.
Su compañera de clase, Zhang Mengzhu, estuvo de acuerdo y dijo que a medida que aumentaba el nivel de educación en China, también aumentaba el costo del matrimonio.
“Por ejemplo, a medida que el estatus de las mujeres ha mejorado gradualmente, sus actitudes también han cambiado. Ya no ven el matrimonio como una opción necesaria en la vida”, dijo Zhang, que aspira a convertirse en registradora de matrimonios o organizadora de bodas.
El gobierno ha convertido a las mujeres en el centro de su campaña pronatalista, y el presidente Xi Jinping les ha pedido que “construyan activamente una nueva cultura del matrimonio y la maternidad” para 2023.
Los empleadores chinos también están aumentando la presión: a principios del año pasado, una empresa amenazó a los trabajadores con un posible despido si estaban solteros en septiembre, retirando el aviso después de la indignación pública.
Incluso los chistes son motivo de preocupación. El fabricante chino de teléfonos Oppo dijo el lunes que había “castigado severamente” a algunos de sus empleados de marketing por “ignorar el resultado final de los valores sociales dominantes” después de que las cuentas de redes sociales de la empresa denunciaran la traición.
El anuncio provocó una reprimenda de los funcionarios de la provincia de Zhejiang, quienes dijeron que “tener dos maridos no es nada divertido”.
El demógrafo Zhou dijo que el Estado cree que la “familia china ideal” se debe al énfasis del gobierno chino en tener hijos. Pero se produce cuando las mujeres chinas urbanas con un alto nivel educativo se enfrentan a una “visión que promueve el papel de la mujer en el hogar, un mercado laboral marcadamente discriminatorio y su propio deseo de tener sus propias vidas”.
Las tendencias demográficas de China serán difíciles de revertir, afirmó Zhou. Incluso sin una fuerte red de seguridad social y un “compromiso inequívoco con la igualdad de género”, dijo, las medidas gubernamentales -ya sea flexibilizando las restricciones a la natalidad o los impuestos a los condones- “es poco probable que produzcan un repunte significativo en la fertilidad”.
Janice McKee Freire y Don Liu informaron desde Beijing y Mithil Aggarwal desde Hong Kong.
