WASHINGTON – Un bloqueo militar estadounidense de los puertos de Irán eventualmente privará a Teherán de ingresos petroleros cruciales, pero el gobierno probablemente pueda soportar meses de presión sin una crisis económica importante o daños duraderos a sus campos petroleros, dijeron a NBC News analistas de la industria energética y dos funcionarios occidentales familiarizados con la evaluación de inteligencia.
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Después de que se impusiera el embargo hace casi un mes, el presidente Donald Trump y altos funcionarios de su administración sugirieron que crearía una crisis inmediata para el sector petrolero de Irán.
Trump dijo el mes pasado que la infraestructura petrolera de Irán podría “explotar” en tres días porque el bloqueo significaba que Teherán no podía exportar petróleo extraído de los pozos. “Si no pueden mover su petróleo, toda su infraestructura petrolera explotará”, dijo Trump a los periodistas.
Ese escenario no se materializó. Pero el bloqueo naval ha impedido que decenas de petroleros iraníes naveguen por el Estrecho de Ormuz.
Los funcionarios de la administración dicen que el bloqueo está diseñado para cortar las exportaciones de petróleo de Irán -el sustento económico del país- y obligar a Teherán a reabrir el Estrecho de Ormuz y ceder a las demandas de Estados Unidos en la mesa de negociaciones.
Irán ha comenzado a reducir gradualmente la producción de petróleo debido al bloqueo y puede quedarse sin capacidad de almacenamiento de petróleo en algún momento de los próximos dos meses e incluso puede verse obligado a cerrar algunos pozos. Pero la mayoría de los analistas dicen que es probable que Irán evite cerrar pozos porque una cantidad significativa de su petróleo puede usarse en el país, lo que permitirá que la mayoría de los yacimientos continúen operando.
“Tienen que recortar aproximadamente la mitad de la producción. Pueden seguir produciendo porque pueden refinarla a nivel nacional”, dijo Robin Mills, miembro del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia y director ejecutivo de Kamar Energy, una firma de consultoría energética.
Gregory Brew, del grupo de expertos Eurasia Group, dijo que Irán tiene experiencia en reducir la producción de petróleo. En los últimos 15 años, Irán ha tenido que recortar su producción de petróleo dos veces debido a las sanciones de Estados Unidos.
“No creo que vaya a causar un daño tremendo a su infraestructura”, dijo Brew. “Ellos saben cómo hacerlo. Lo han hecho antes”.
Irán se ha adaptado al bloqueo reduciendo la producción de petróleo de unos 11 millones de barriles por semana a unos 6 a 8 millones de barriles por semana, según Brew.
Irán también vendió grandes cantidades de petróleo a precios elevados antes del bloqueo y todavía tiene alrededor de 30 millones de barriles de petróleo en los mares asiáticos, que puede vender, lo que le da “algo de colchón al que recurrir”.
Aún así, si el embargo continúa vigente, las consecuencias económicas de un régimen privado de ingresos petroleros aumentarán, provocando déficits presupuestarios gubernamentales, alimentando la inflación y elevando el precio de los bienes importados que ahora deben entregarse por tierra.
No está claro si el dolor económico, que podría durar meses, será suficiente para empujar al gobierno a hacer concesiones significativas a Estados Unidos. Y tampoco está claro si Trump está dispuesto a esperar tanto tiempo hasta el posible punto de inflexión de Teherán debido a las implicaciones para Estados Unidos y la economía global del cierre del Estrecho de Ormuz por parte de Irán.
En una entrevista telefónica con NBC News el viernes, Trump dijo sobre la importante vía fluvial: “Nosotros realmente la controlamos; ellos no. Y les quitamos el negocio”.
“Ningún barco irá a Irán”, añadió. “Se están muriendo”.
El régimen ha demostrado en el pasado que puede absorber una intensa presión económica siempre que su control del poder no se vea amenazado, dijeron funcionarios y expertos occidentales.
“Probablemente, basándose en lo que han hecho en el pasado, podrían continuar así durante unos meses”, dijo Brew.
Los líderes de Irán eventualmente tendrán que lidiar con una economía maltrecha y una población desilusionada. Pero por el momento, el régimen -ahora dominado más que nunca por elementos de línea dura del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica- está firmemente arraigado, dijeron funcionarios occidentales.
