Los Ángeles– A falta de un acuerdo a largo plazo sobre cómo compartir un recurso hídrico vital pero cada vez menor en el oeste de Estados Unidos, tres estados dicen que reducirán significativamente los embalses para respaldarlos en un acuerdo a corto plazo. el invierno más seco registrado.
Arizona, California y Nevada han anunciado uno el plan Este mes se ahorrará hasta 1 millón de acres-pies (44 mil millones de pies cúbicos) de agua del río Colorado para 2028. Esto se suma a las reducciones ya anunciadas por tres estados y México, lo que eleva el almacenamiento total propuesto a 3,2 millones de acres-pies (139 mil millones de pies cúbicos), o suficiente agua para abastecer a más de 25 millones de personas al año.
“Tenemos una especie de situación de crisis que se desarrolló el invierno pasado”, dijo el jefe negociador de Arizona, Tom Bushatz, a principios de esta semana. “Tenemos que hacer lo que podamos, y eso es lo que hace nuestro plan para soluciones a corto plazo”.
La Oficina de Recuperación de Estados Unidos ya ha dicho que liberará más agua de lo habitual en los ríos y en uno de los dos embalses más grandes del país, el muy agotado lago Powell, para mantener funcionando la energía hidroeléctrica.
Los planes en Arizona, California y Nevada requieren la aprobación de funcionarios federales y legisladores estatales. Aun así, los estados lo calificaron de ambicioso y de gran alcance, con beneficios en toda la cuenca del río.
El río sustenta a 40 millones de personas en siete estados de EE. UU., dos estados de México y tribus nativas americanas. Los agricultores también dependen de él para regar millones de acres de tierra. Y alrededor de 155 empresas de servicios públicos dependen de ella para obtener energía hidroeléctrica.
Algunas de las reglas que rigen los acuerdos para compartir el agua se finalizaron este año, pero las negociaciones en su mayoría fracasaron entre los estados. Han pasado casi cuatro meses desde que hubo cualquier discusión sustantiva entre ellos. Los estados de la cuenca superior del río (Utah, Colorado, Wyoming y Nuevo México) son Un mediador sugirió Mientras tanto, la Oficina de Recuperación está avanzando con un plan si los estados no pueden llegar a un consenso a tiempo.
Kevin Moran, del Fondo de Defensa Ambiental, dijo que tiene esperanzas de que el compromiso de reducción del agua sea un catalizador para una solución cooperativa entre los estados.
“El río Colorado se está derrumbando”, dijo. “Estamos en el último momento y necesitamos soluciones sólidas y colaborativas para proteger la salud de los ríos”.
Nevada, Arizona y California forman la cuenca inferior del río. Según su propuesta, Nevada y Arizona tomarían aproximadamente un tercio menos de agua de la que tienen derecho anualmente del lago Mead a lo largo de la frontera estatal. California, que tiene los mayores y más importantes derechos sobre el agua, reducirá su uso en aproximadamente un 13%.
No se ha resuelto cómo se reducirán esos recortes, pero los estados dicen que entrarán en vigor en agosto.
El Proyecto Arizona Central gestiona la mayor parte del río Arizona, que se distribuye a 6 millones de personas en el centro y sur de Arizona a través de un sistema de canales de 540 kilómetros (336 millas). También tiene un sistema de prioridades. Los agricultores, las ciudades, las tribus y las industrias pueden sufrir.
La mayor parte del agua del río se destina a la agricultura. Esto es evidente en el Distrito de Irrigación Imperial, el mayor usuario de agua de río, donde se cultivan la mayoría de las hortalizas de invierno del país.
El Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, que suministra agua a 19 millones de personas, depende del río para aproximadamente el 20% de su suministro. Mark Gould, miembro de la junta, dijo que reducir la dependencia del río Colorado evitaría un escenario peor, pero aún existe un riesgo.
La planificación de la cuenca baja también depende de la financiación estatal y federal. Las medidas de conservación de agua pueden incluir que los agricultores dejen que los campos se sequen o reemplacen cultivos sedientos como la alfalfa con cultivos tolerantes a la sequía.
En las ciudades, la reducción del suministro puede contribuir a aumentar las facturas de agua para los residentes y las empresas, dijo Gould.
El uso excesivo crónico se asocia con la sequía y el aumento de las temperaturas. Cambio climático Eso significa que hay menos agua en el río que la que compartían los estados hace más de 100 años.
El lago Powell y el lago Mead, embalses que son indicadores clave de la salud de los ríos, no están saludables. Ambos han disminuido con el tiempo. Si caen por debajo de cierto nivel, eso significa que la producción de energía hidroeléctrica se detiene y no se puede suministrar agua a los usuarios aguas abajo.
La Oficina de Reclamación anunció recientemente planes para liberar un tercio del agua del embalse Fleming Gorge aguas arriba del lago Powell para evitar que esto suceda. La central hidroeléctrica de la presa Glen Canyon que embalsa el lago Powell abastece a más de 350.000 hogares.
Los funcionarios de recuperación dijeron que están revisando la propuesta de la Cuenca Inferior y aún insisten en que están buscando un acuerdo más amplio.
La negociadora jefe de Colorado, Becky Mitchell, dijo que el plan de la Cuenca Inferior es un buen primer paso, pero no hace lo suficiente para proteger el lago Powell.
Los estados de la cuenca alta quieren que los estados de la cuenca baja se comprometan a evitar litigios, algo que es poco probable.
“Si bien los estados de divisiones inferiores han logrado avances, se necesita más para proteger el sistema del río Colorado ahora y en el futuro”, dijo en un comunicado. “Estas diferencias resaltan la urgente necesidad de volver a unirnos con la mediación”.
Siete estados están debatiendo quién debería reducir el uso de agua y en qué medida durante una sequía que ha durado más de dos décadas.
Recientemente, los estados de la cuenca alta aceptaron el plan de los funcionarios federales de desviar alrededor de un tercio del uso anual de agua de los estados a Fleming Gorge para proteger el lago Powell. Los usuarios de agua con derechos de agua de larga data también están reduciendo su uso de agua antes de lo habitual en la temporada, y algunos reciben solo el 14% o menos de su asignación anual.
___
The Associated Press recibe apoyo de la Walton Family Foundation para la cobertura de la política medioambiental y hídrica. AP es el único responsable de todo el contenido. Para conocer toda la cobertura ambiental de AP, consulte https://apnews.com/hub/climate-and-environment
