Ted Turner, el magnate de los medios de comunicación que murió el miércoles, tenía un sentido empresarial único que le llevó (entre otras cosas) a crear el primer canal de noticias por cable de América de 24 horas, establecer el concepto de una “superestación” y emboscar muchos miles de millones de dólares.
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También le llevó al dugout de los Atlanta Braves, donde, el 11 de mayo de 1977, Turner, propietario del equipo, decidió convertirse en su gerente.
Y aunque ese movimiento se ridiculizó al béisbol en ese momento, otra decisión que tomó Turner, mucho más consecuente pero no menos revolucionaria, puso su franquicia en una trayectoria para convertirse en una de las más populares del deporte. Durante tres décadas, sus Braves aparecían en las salas de estar de costa a costa mientras emitía sus juegos a nivel nacional en el Turner Broadcasting System, o TBS.
John Thorn, el historiador oficial de la Mayor League Baseball, dijo a NBC News que el movimiento de Turner dio una nueva vida a una franquicia que ya se había trasladado dos veces y llegó en un momento en que los propietarios se mostraban reacios a emitir demasiados partidos de sus equipos.
“Los propietarios del béisbol, a partir de la década de 1920, se habían mostrado reacios a emitir sus juegos en la radio. A continuación, vieron la televisión como una amenaza, limitando el número de partidos emitidos hasta que los playoffs de 1951 fueron televisados a nivel nacional”, dijo Thorn. “Ted Turner no sólo compartió todos los 162 juegos de Atlanta, abordando así la necesidad de programación de su emisora, sino que también revivió a los Braves latentes para convertirse en la franquicia de América”.
Los Braves se trasladaron a Atlanta en 1966 y, aparte del esfuerzo de Henry Aaron por romper el récord de jonrones de Babe Ruth, dieron pocos motivos a los aficionados para animar los primeros días de la franquicia en el mercado. Pero a medida que TBS, y los Braves, llegaban a más y más estadounidenses, el rendimiento del equipo en el campo empezó a cambiar.
Impulsados por los futuros lanzadores del Salón de la Fama Tom Glavine, Greg Maddux y John Smoltz y los bateadores Chipper Jones y Andruw Jones, los Braves se convirtieron en el equipo principal de la Liga Nacional durante la década de 1990, llegando a las Series Mundiales en 1991, 1991 y 1992 noche y gracias a todo el país. en la relación única entre el equipo y la red de Turner.
Fue esa dinámica que tanto los Braves como la MLB destacaron en declaraciones que marcaron la muerte de Turner.
“Ted Turner fue un visionario cuyo impacto en el panorama mediático transformó la forma en que los aficionados experimentan el deporte”, dijo el comisario de la MLB Rob Manfred, y añadió: “A través de su liderazgo, los Atlanta Braves llegaron a millones de hogares en todo el país a TBS, ayudando a construir un legado de campeonato de la franquicia en Atlanta con los Braves de 1995”.
Los Braves, en una declaración separada, elogiaron el “liderazgo visionario y el enfoque innovador de la televisión” de Turner que “transformó los Braves en ‘America’s Team'”.
El equipo también describió a Turner como “único en su clase: un hombre de negocios brillante, un hombre de espectáculo consumado y un apasionado fan de sus queridos Braves”.
Nunca fue tan evidente que cuando Turner hizo una elección por la que quizás se le recordaba más en algunos rincones que por su posición de los Braves como magro del entretenimiento nacional, cuando literalmente se hizo cargo de su equipo durante un día en 1977.
La decisión de Turner, por divertida que sea en un “¿Qué harías si tuvieras un equipo de béisbol durante un día?” sentido, se encontró con un rechazo inmediato de la Mayor League Baseball, que le permitió dirigir a los Braves sólo para un solo partido, una derrota por 2-1 ante los Piratas de Pittsburgh, antes de que le prohibieran adelantar.
“Aquí hay algo que la gente no sabe: Ted llevó mis zapatos ese día”, dijo a NBC News Cito Gaston, un campista izquierdo de los Braves que anotó una carrera en el partido. “No tenía ni un par de manchas ni lo que fuera para ponerse, así que llevaba mis zapatos, pero nunca los recuperé, así que los quedó. Pero Ted era un gran hombre”.
El lanzador del Salón de la Fama Goose Gossage, que ganó el ahorro de Pittsburgh en el juego que Turner gestionó, dijo: “Fue realmente un personaje extraordinario”.
En ese momento, la decisión de Turner fue recibida con burla en torno a las mayores.
“No me extraña escucharlo”, dijo el antiguo Ranger de Texas, valiente, Ken Henderson, en Alan Greenberg y Kelly Dude de The Atlanta Constitution en ese momento. “Es el Ed Sullivan Show allí, un gran circo”.
