Hay una vieja película estrenada antes de la Segunda Guerra Mundial llamada Four Feathers. Es una historia de cobardía y redención.
Sigue a un soldado a quien sus amigos le dan cuatro plumas porque se niega a servir, y las devuelve con actos de coraje y valentía.
El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, se encontró cara a cara con el equivalente a cuatro plumas, desesperado por devolvérselas, ante el gemido de todos aquellos que lo acusaron a él y a su equipo de ser botellas y gargantillas, desesperados por hacerles tragar a sus rivales por el título.
Este partido tuvo que ver con la fuerza del Manchester City y la fortaleza mental que tenía sobre el Arsenal. Se trata del poder mental que tiene Pep Guardiola sobre su antiguo aprendiz Arteta.
Se trataba de los esfuerzos del Arsenal por liberarse de esas cadenas. Se trataba, más que nada, de los intentos del Arsenal de romper la identidad que se les había impuesto.
No pudo hacerlo. Estuvo desesperadamente cerca. Una vez luchó por detrás. Golpeó dos veces el poste. Kai Havertz desperdició una brillante y tardía oportunidad de anotar el empate que le habría dado el punto que necesitaba para mantener su ventaja en la carrera por el título. Estos errores le cuestan títulos a los equipos.
Por eso Arteta cayó de rodillas en su área técnica cuando Havertz remató por encima del larguero. Havertz se había alejado frustrado cuando desperdició una oportunidad en la que debería haber marcado primero. Sabía lo costoso que sería ese tipo de misericordia contra un equipo tan exitoso como el City.
Y la ciudad era muy bonita. Era tan bueno, tan resistente, tan brillante, tan experimentado. Saben cómo ganar títulos y Erling Holland, que marcó el gol de la victoria en la segunda parte, sabe cómo aprovechar los riesgos. Después de esta tumultuosa y magnífica victoria por 2-1, son los favoritos para ganar una quinta corona de la Premier League en seis años.
Ya casi han superado al Arsenal. La ventaja que alguna vez fue de nueve puntos ahora es de solo tres y si el City vence al Burnley en Turf Moor el miércoles por la noche, encabezarán la tabla y, a pesar de tener un enfrentamiento más difícil que el Arsenal, si se adelantan, será difícil detenerlos.
Entonces, cuando sonó el pitido final, algunos jugadores del Arsenal cayeron de rodillas y los jugadores del City miraron al cielo en agradecimiento. Y en un extremo del campo, los aficionados del City desplegaron una pancarta. Simplemente dice: “Pánico en las calles de Londres”.
La primera señal de los nervios del Arsenal llegó a los cuatro minutos. Cuatro delanteros del City se alinearon para los Predators mientras Gabriel se paraba sobre el saque de meta. El Arsenal quería sacar el balón. La ciudad quería poner un marcador temprano que no pudieron.
Gabriel David le pasó el balón a Raya y, mientras los aficionados del City abucheaban, Raya consiguió un primer toque fuerte. Erling Holland estuvo allí en un instante, pero Roy tuvo tiempo de cortar para aterrizar. Los aficionados del City olieron sangre.
Un minuto después, el City casi se adelanta. El disparo de Ryan Cherky se dirigió al ángulo más alejado de la portería, Gabriel se inclinó hacia él, mantuvo su brazo izquierdo al costado y lo giró hacia el poste con la parte superior del brazo. El balón rebotó en los agradecidos brazos de Gianluigi Donnarumma. El árbitro Anthony Taylor rechazó las solicitudes de penalti.
Erling Holland mantuvo la calma para anotar el gol de la victoria en lo que resultó ser el momento decisivo de la temporada.
Balón del City medio despejado dentro del área. Mathews Nunes le gana a Eberechi el balón y éste cae en manos de Cherki. Cherky corrió hacia Gabriel y se puso sobre su pie izquierdo detrás de él, se alejó de Declan Rice y deslizó un disparo preciso que superó a William Saliba y Roy hacia la esquina más alejada. Era un objetivo elevado. Fue un gol digno para decidir el título.
Cherky celebró larga y duramente ante la afición del Arsenal en aquella final en el Etihad. Entonces todo estaba perdido para los visitantes. Era cosa de sus pesadillas aceptar tan rápidamente un objetivo tan fantástico. Pero 107 segundos después, el Arsenal empató.
Nunes le devolvió el saque a Donnarumma. Donnarumma lo controló deliberada y cuidadosamente con el pie izquierdo. Tardó demasiado y cuando intentó rematar alto, Havertz se abalanzó sobre él y desvió el espacio hacia el techo de la red.
La ciudad quedó atónita. Pero el juego no perdió su ritmo. El City lanzó un contraataque, Holanda avanzó hacia los espacios abiertos en el campo del Arsenal y pasó el balón a través de Antoni Semeneu, corriendo a través del travesaño. Entonces Semenyo resbaló. El partido, por fin, se tomó un respiro.
Los aficionados del City desplegaron una pancarta que indicaba que tenían ventaja sobre el Arsenal en el pitido final.
El Arsenal se comportó bien durante el resto de la mitad. Estaban en deuda con el excelente bloqueo de Piero Hincapie para negar a Antoine Semeneu, pero le hicieron preguntas al City en la zaga. Merecieron llegar al descanso.
El City parecía haber dado un paso más al comienzo de la segunda mitad. Dos minutos después, Holland golpeó el exterior del poste después de una pelea en la portería y Semenio controló mal el balón mientras despejaba.
El Arsenal sintió que había dado un giro en el partido cuando Havertz fue desafiado por Abdukodir Khusanov. El Arsenal quería la tarjeta roja pero el árbitro y el VAR no encontraron ningún fallo en la intervención del defensa del City.
Pero el Arsenal debería haberse adelantado minutos después. Odegaard se adelantó y deslizó el balón en el camino de Havertz. Havertz solo tenía que vencer a Donnarumma, pero dejó que el balón se desviara y cuando disparó, el portero del City bloqueó el balón con su cuerpo. Gabriel Martinelli, suplente en la segunda parte, intentó el rebote pero Donnarumma lo salvó.
Minutos después el Arsenal volvió a acercarse. Eze hizo espacio en el borde del área y esquivó a Khusanov. Acarició el balón con el interior de su pie izquierdo y lo lanzó hacia la portería. Parecía dirigirse a la esquina inferior, pero rebotó en el interior del poste y se puso a salvo.
La ciudad lo absorbió y a mitad de camino regresaron. Nico O’Reilly deambulaba por la izquierda, intercambiaba pases y luego cruzaba al área. La carrera de Rodri distrajo a dos defensas del Arsenal y el balón se fue a Holanda. Estaba un poco detrás de él pero ajustó su cuerpo y mientras caía metió el balón en la red.
Holanda no cayó cuando Gabriel lo entrada y el jugador del Arsenal se libró de la tarjeta roja
El Arsenal no se desmayó. Odegaard lanzó un tiro libre al segundo palo donde Gabriel Ghost quedó desmarcado. Su cabezazo rebotó en la cadera de O’Reilly y golpeó el poste izquierdo de Donnarumma antes de ser puesto a salvo.
A ocho minutos del final, hubo un punto de inflamación. Gabriel y Holland libraron una batalla feroz e implacable durante todo el partido. Gabriel se peleó con él, en un momento le rompió la camisa en jirones.
Ahora reunidos. Se enamoraron el uno del otro. Se empujaron y luego se enfrentaron frente a frente. De repente, Gabriel hizo un movimiento de choque. Hay que reconocer que Holland no hizo nada de eso. Gabriel habría recibido una tarjeta roja si hubiera caído. En consecuencia, ambos fueron mostrados en amarillo.
El Arsenal se salió con la suya pero no pudo forzar el empate. El suplente Leandro Trossard realizó un precioso centro tardío a Havertz, pero no pudo rematar y en ese momento el Arsenal supo que el partido estaba perdido.
Arteta tendrá que guardar esas plumas en el bolsillo por un tiempo.
