BRONKHORSTSPRUIT, Sudáfrica (AP) – A instancias de una instructora, una fila de niñas y mujeres, algunas con orejeras rosas, disparan cinco balas a un objetivo con pistolas de 9 mm mientras reciben entrenamiento con armas de fuego en un campo de tiro en la ciudad agrícola de Bronkhorstspruit, en las afueras de la capital sudafricana, Pretoria.
El grupo, algunos de tan solo 13 años y otros de hasta 65, están buscando formas de protegerse en un país donde violencia de genero Es un problema tan crítico que el gobierno lo declaró desastre nacional en noviembre.
“Compruebe su agarre, compruebe su línea de visión”, gritó Claire van der Westhuizen, la instructora principal del campo de tiro Solo Operadores, mientras las mujeres con las uñas cuidadas recargaban para otra ronda.
El curso de capacitación está diseñado específicamente para mujeres y ofrece práctica en escenarios del mundo real, como disparos de autodefensa mientras se está acostado boca abajo y boca arriba.
Las tasas de suicidio en Sudáfrica se encuentran entre las más altas del mundo, según ONU Mujeres, la agencia de las Naciones Unidas para la igualdad de género. Un estudio sudafricano de 2022 encontró que más del 35% de las mujeres sudafricanas mayores de 18 años han experimentado violencia física o sexual en algún momento. En la mayoría de los casos, el perpetrador era una pareja íntima.
Únase a una ‘familia de apoyo’
Sunette du Toit, una abuela trabajadora de 51 años, fue obligada a recibir entrenamiento con armas de fuego después de sobrevivir a un allanamiento de morada por parte de cinco hombres que la ataron y saquearon su casa, dijo a The Associated Press.
“No estaba en condiciones de defenderme en ese momento”, dijo du Toit. “Tuve que hacer esto (entrenamiento con armas de fuego) por mí mismo para recuperar la confianza y poder moverme en público, e incluso en mi propia casa, sin sentirme vulnerable”.
El grupo de entrenamiento en armas de fuego llamó a las mujeres una “familia de apoyo”.
Las armas de fuego en Sudáfrica están fuertemente reguladas. Cualquiera que quiera poseer un arma para defensa propia debe tener más de 21 años y aprobar pruebas de competencia y verificaciones de antecedentes.
En todo el país están surgiendo varios cursos de defensa personal para mujeres.
En Johannesburgo, la ciudad más grande de Sudáfrica, Tatiana Leyka, de 33 años, se dedicó al arte marcial del jiujitsu para defenderse, consciente de la reputación de Sudáfrica.
“Creo que es la prioridad número uno”, dijo al final de una clase del sábado por la mañana que incluía escapes por asfixia, evitar quedar atrapada contra las paredes y otras maniobras para ayudar a las mujeres a escapar de los ataques masculinos. “Con el aumento de la violencia de género, es bueno poder protegerse, aunque sea sólo para escapar”.
La violencia contra las mujeres es un desastre nacional
Sudáfrica tasas de homicidio cinco a seis veces mayor que el promedio mundial, según ONU Mujeres.
Mpiwa Mangwiro-Tsanga, gerente de desarrollo de políticas y defensa de Sonke Gender Justice, una organización de derechos de las mujeres, dijo que las estadísticas muestran que alrededor de 15 mujeres son asesinadas cada día en Sudáfrica debido a la violencia de género. Una de cada tres mujeres ha sido abusada o acosada sexualmente.
“Así de malo es”, dijo. “Competimos con países en conflicto”.
La decisión del presidente sudafricano Cyril Ramaphosa de declarar la violencia contra las mujeres y las niñas como un desastre nacional se produjo después de años de presión por parte de grupos de defensa de las mujeres. Citan como factores la desigualdad socioeconómica, las fuertes actitudes patriarcales y una fuerza policial con recursos insuficientes.
“Es una vergüenza que nuestro país tenga la dudosa distinción de tener uno de los niveles más altos de violencia contra mujeres y niñas en el mundo”, dijo Ramaphosa en un comunicado anunciando una “acción nacional”.
La declaración significa que las autoridades pueden destinar dinero al problema, pero los activistas señalan décadas de altas tasas de violencia sexual y un plan estratégico nacional publicado hace seis años que no ha resuelto los problemas como evidencia de una desconexión entre política y acción.
La falta de refugios para mujeres y otros lugares seguros muestra que las políticas de Sudáfrica han sido progresistas en el papel pero mal implementadas, dice Mangwiro-Tsanga.
“La verdad aquí en Sudáfrica es que un hombre que ha violado a una mujer será arrestado e irá a prisión. El Estado gastará más en ese violador que en la persona que sobrevivió a esa violencia”, dijo.
Sudáfrica tiene una tasa de condenas por violación muy baja: solo alrededor del 8% de las denunciadas en 2021 resultaron en condenas. Según Amnistía Internacional, muchos casos fueron retirados del sistema de justicia penal, mientras que la mayoría nunca fueron procesados.
Las mujeres toman el control de su seguridad
A pesar de las garantías de las autoridades de que se renovarán las medidas, las mujeres sudafricanas están tomando sus propias medidas, incluso si eso significa mantener en secreto su formación ante sus parejas y maridos.
Michael Palin, gerente de un gimnasio de jiujitsu, dijo que no todas las compañeras saben que están asistiendo a un entrenamiento. Algunos dicen que van al centro comercial que está frente al gimnasio.
Marguerite Hershensohn, una terapeuta de belleza de 49 años, asiste a clases de armas con su hija Nika, de 21 años. Hershensohn dijo que está contenta de que su hija esté aprendiendo a defenderse con un arma y no siempre depender de la policía.
“Sí, tenemos que respetar a esas autoridades”, dijo. “Pero no siempre están presentes”.
Las mujeres que asisten a la capacitación “no se parecen a GI Jane”, dijo Hershensohn. “Parecemos chicas normales”.
Pero Mangwiro-Tsanga advirtió que la tendencia de las mujeres a recurrir a las armas o las artes marciales cuando la sociedad no las protege también puede ser problemática. En lugar de tratar con los perpetradores, “es una carga para las mujeres y niñas que ya están bajo presión”, afirmó.
Stephanie Graham, la instructora de la clase de jiujitsu, dijo que aunque muchas mujeres en su programa ganan confianza, no hay garantía de que siempre podrán defenderse.
“Sólo podemos esperar que nos dé más confianza y una mayor conciencia para que podamos detectar una amenaza un poco antes de lo que lo haría la persona promedio”, dijo Graham.
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