En una emotiva reunión llena de indignación de la comunidad, un comité especial retrasó una recomendación inminente de cerrar varias escuelas primarias del Unificado de San José, citando preocupaciones de que el plan cerraría demasiadas escuelas.
En una medida para recomendar el cierre de escuelas, se espera que el Comité de Implementación Escolar para el Mañana vote el martes por la noche sobre una recomendación para cerrar nueve escuelas primarias, sobre la cual se suponía que la junta de educación del distrito votaría la próxima semana.
Pero en cambio, el comité votó a favor de descartar algunas opciones y ordenar al personal que presente una propuesta para cerrar o consolidar escuelas con menos de 300 estudiantes matriculados.
Actualmente, ocho escuelas del distrito inscriben a menos de 300 estudiantes, incluidas las escuelas primarias Anne Darling, Cano’s, Empire Gardens, Horace Mann, Lowell, Rachel Carson, Selma Olinder y Terrell.
“Creo que tenemos una necesidad urgente de tomar medidas para arreglar nuestras pequeñas escuelas”, dijo Patrick Bernhardt, presidente del comité y padre de familia de la Escuela Primaria Reed. “Pero creo que cualquier cosa que cierre nueve escuelas que crean escuelas de 600 o 700 estudiantes no es la medida correcta para nosotros… No creo que pueda apoyar ninguna de las cuatro opciones dadas esas ofertas comerciales”.
Los miembros del comité estaban ampliamente divididos sobre las propuestas de cierre de escuelas redactadas previamente. Los que estaban a favor de las opciones señalaron que las “escuelas críticamente pequeñas” supondrían una mayor carga para los profesores y el personal y darían recursos limitados a los estudiantes, mientras que los que se oponían dijeron que el plan propuesto crearía aulas superpobladas, dividiría a las comunidades y afectaría gravemente a los estudiantes, especialmente en los programas de educación especial.
El Distrito Unificado de San José anunció planes para cerrar las escuelas a principios de este mes como parte de la iniciativa “Escuelas del mañana” del distrito. Lanzado el otoño pasado, el plan busca abordar la pérdida de casi 6,000 estudiantes (una caída del 20% en la inscripción) desde 2017, cerrando o consolidando hasta nueve de las 27 escuelas primarias del distrito.
El distrito ha dicho repetidamente que la decisión de cerrar las escuelas no fue motivada por “consideraciones financieras” sino para “proporcionar la mejor experiencia educativa posible para todos los estudiantes”. Pero el distrito dijo que el Distrito Unificado de San José enfrenta “presiones presupuestarias significativas” debido a la inflación y el lento crecimiento de los impuestos a la propiedad, la principal fuente de financiamiento del distrito.
Las familias en gran medida no apoyan la iniciativa, argumentando que perturbaría significativamente el bienestar académico y social de los estudiantes, además de provocar viajes escolares más largos y exacerbar las dificultades para encontrar cuidado infantil.
Ethan Dutra, estudiante de quinto grado de la Escuela Primaria Gardner, dijo en una reunión especial de la junta directiva antes de la reunión del comité del martes que el cierre de la escuela no sólo le afecta su asistencia a la escuela secundaria el próximo año, sino que afecta a sus amigos, su hermana y su comunidad.
“Están dando prioridad a las cuentas bancarias sobre las comunidades que dependen de estas escuelas”, dijo Dutra. “Están destrozando comunidades, en lugar de sanarlas. Están arruinando amistades, trabajos e historias escolares. Les importa el futuro: las escuelas del mañana. ¿Qué pasa con las escuelas de hoy? ¿Qué pasa con las familias?”
Y a las familias y a los defensores de la comunidad les preocupa que la propuesta de cierre de escuelas corra el riesgo de afectar desproporcionadamente a los estudiantes negros y latinos, dejando intactas muchas escuelas suburbanas en el Valle de Almadén y centrándose principalmente en los campus del centro.
La mayoría de las escuelas a las que asisten estudiantes de minorías, estudiantes de inglés y estudiantes de bajos ingresos enfrentan el cierre o la consolidación bajo un plan anunciado por funcionarios de San José a principios de este mes, según estadísticas estatales y distritales, mientras que los campus con grandes poblaciones de estudiantes blancos permanecen en gran medida intactos.
Esas preocupaciones se hicieron eco nuevamente el martes, cuando cientos de estudiantes, padres y la comunidad llenaron la oficina del distrito para protestar contra el bandh.
Frances Tamayo, madre de Dutra, estudiante de quinto grado de Gardner, dijo que trabaja como terapeuta infantil y trabajó con familias y niños afectados después de que el Distrito Escolar Unido de Alum Rock votara para cerrar o fusionar 13 escuelas primarias y secundarias en diciembre de 2024.
Tamayo dijo en la reunión del martes que el cierre de escuelas rompe relaciones, perturba la seguridad emocional y afecta desproporcionadamente a las familias “que ya enfrentan barreras económicas y sociales” dentro de la comunidad.
“He trabajado con esas familias todos los días durante el año pasado y he visto con mis propios ojos cómo afecta a los niños todos los días”, dijo Tamayo. “Trabajar con esos niños fue realmente desafiante. No quiero que mi hijo sea parte de esa estadística”.
Las familias se han preguntado repetidamente por qué el Distrito Unificado de San José está discutiendo el cierre de escuelas poco después de que los votantes aprobaron una medida de bonos para instalaciones escolares de $1.2 mil millones destinada a renovar escuelas que necesitan reparaciones y mejoras. En noviembre de 2024, los votantes de California aprobaron una medida de bonos para instalaciones escolares estatales de $10 mil millones que asignaría $8.5 mil millones a escuelas K-12 para mejoras de instalaciones.
Durante los comentarios públicos, los padres amenazaron con emprender acciones legales si el distrito no demoraba su decisión de cerrar las escuelas, incluidas amenazas de seguir una orden judicial de los contribuyentes para congelar los fondos de la medida de bonos para las instalaciones.
El panel se reunirá nuevamente el martes 10 de marzo para discutir nuevas opciones y volver a intentar la recomendación.
