ANAHEIM, Calif. — La victoria número 1.000 de Joel Quenneville como entrenador en jefe de la NHL fue tan dramática que casi tuvo que recordar el hito cuando el reloj finalmente llegó a cero en la remontada de los Anaheim Ducks por 6-5.
Mientras Quenneville estaba en el centro del hielo para tomarse una foto después del partido con su esposa, su hija y todo su equipo el miércoles por la noche, se permitió salir de la rutina del hockey para apreciar la historia.
“No estaba priorizando el número”, dijo Quenneville después de unirse solo a Scotty Bowman en el club de entrenadores más exclusivo del hockey. “Sólo quería jugar bien esta noche y encontrar una manera de ganar. Esa era la motivación y podría ser muy especial”.
Sus Ducks se recuperaron del receso olímpico para derrotar al dos veces campeón defensor de la conferencia, Edmonton, superando un déficit de dos goles y otro déficit de un gol en su tercer período de cuatro goles.
Cutter Gauthier anotó el gol de la victoria con 1:14 por jugar y Anaheim esperaba una octava remontada multigoal líder en la NHL en su primer año bajo Quenneville, cuyos jugadores se reunieron en el banco para acosar a su entrenador después del silbato.
“Fue un partido importante para nosotros en muchos sentidos”, dijo Quenneville, quien terminó segundo en la carrera por los playoffs de la Copa Stanley por primera vez desde 2018. “Tenían más discos que nosotros, pero al mismo tiempo pensé que habíamos encontrado una manera de ganar un juego. Tenía otro significado, pero para mí, fue un momento en el que nos levantamos e hicimos un descanso. Era importante para nosotros conseguir una victoria como esta noche”.
Quenneville, de 67 años, recibió algunas excelentes botellas de vino y puros entre sus obsequios posteriores al partido, pero solo planeaba celebrar con una cerveza.
El segundo miembro del club de las 1.000 victorias tardó mucho en unirse a Bowman, quien obtuvo su número 1.000 con los Detroit Red Wings el 8 de febrero de 1997, apenas un mes después de que Quenneville dirigiera su primer partido con los St. Louis Blues.
Quenneville alcanzó el partido número 1.825 de su carrera destacado por tres campeonatos de la Copa Stanley con los Chicago Blackhawks. Bowman terminó su carrera en 2002 con 1.244 victorias en 2.141 partidos de temporada regular y también ganó nueve títulos de la Copa Stanley como entrenador.
“Es un tipo en una liga diferente cuando veo su compañía”, dijo Quenneville sobre Bowman, quien fue asesor principal en operaciones de hockey de su hijo, el gerente general Stan Bowman, durante la exitosa carrera de los Blackhawks bajo el mando de Quenneville.
“Creo que se siente solo allí, en el número en el que se encuentra”, añadió Quenneville. “Yo era Scotty y Stan juntos en Chicago. Tuvimos grandes victorias y él tiene muchas Copas. Ha tenido mucho éxito en el juego… Estoy feliz de volver al juego y estar cerca de un equipo como el que tenemos ahora”.
Quenneville hizo un regreso exitoso a la NHL esta temporada en Anaheim después de una ausencia de cuatro años de la liga luego de su renuncia de los Florida Panthers a fines de 2021 debido a su inacción durante el escándalo de abuso sexual de los Blackhawks hace 11 años.
La prohibición de la NHL de Quenneville se levantó en julio de 2024 y los Ducks lo contrataron un año después para hacerse cargo de una franquicia en dificultades sin haber aparecido en los playoffs en siete temporadas consecutivas. Anaheim (31-23-3) entra en el centro de la carrera por los playoffs de la Conferencia Oeste en su primera temporada con Quenneville, quien ha llevado a sus equipos a los playoffs en 20 de las 22 temporadas de la NHL en las que terminó detrás de un banco.
Sobre si hubo un momento en el que se preguntó si tendría posibilidades de ganar 1.000 victorias, Quenneville respondió: “Es algo en lo que no pienso. Creo que mi motivación, mi objetivo siempre ha sido que una vez que ganas la Copa, no puedes esperar a volver a hacerlo. Siempre es porque estamos haciendo lo que estamos haciendo”.
Después de jugar 13 temporadas en la NHL como un valiente defensa y lucir un delicado bigote durante toda su vida adulta, Quenneville fue entrenador en jefe de la NHL durante partes de 26 temporadas y ganó en cada parada.
Llevó a los Blues a siete apariciones consecutivas en los playoffs antes de su despido. Quenneville duró solo tres temporadas en Colorado a pesar de formar parte de dos equipos de playoffs.
Reemplazó a Denis Savard detrás del banco de los Blackhawks en 2008 y llevó a la franquicia Original Six a ocho apariciones en playoffs y tres campeonatos, incluida la Copa Stanley de 2010, que puso fin a la sequía activa más larga de la NHL con 59 temporadas.
Quenneville se unió a los Panthers en abril de 2019, pero su tercera temporada en Florida terminó abruptamente cuando la NHL lo suspendió junto con Stan Bowman y Al McIsaac “como resultado de su respuesta inadecuada a las acusaciones de que agredió al jugador de los Blackhawks, Kyle Beach, en 2010”.
El comisionado de la NHL, Gary Bettman, determinó que Quenneville había mostrado remordimiento por su inacción en las acusaciones que surgieron durante la carrera de Chicago en los playoffs hacia el título de la Copa Stanley. Quenneville dijo que también ha trabajado con grupos de defensa para estudiar las formas adecuadas de liderar en tales situaciones.
Quenneville prestó mucha atención a la NHL durante sus cuatro años fuera de la banca, viendo los partidos todas las noches por televisión desde su casa en Florida y manteniéndose en contacto con sus innumerables amigos en el juego. Esos amigos incluían a Pat Verbeek, su ex compañero de equipo con los Hartford Whalers y gerente general de los Ducks.
Verbeek despidió a Greg Cronin y convenció al propietario Henry Samueli de asumir el riesgo potencial y el golpe de relaciones públicas de contratar a Quenneville. La medida ha funcionado en el hielo hasta ahora, y los Ducks mejoraron drásticamente su récord al adquirir otro año de experiencia con un núcleo joven y talentoso.
A Bowman y Quenneville se les podrían unir dos entrenadores veteranos más en el club de las 1.000 victorias en las próximas temporadas.
Paul Morris, quien ganó los dos últimos títulos de la Copa Stanley con los Panthers, tiene 945 victorias en su carrera con cinco equipos. Lindy Ruff obtuvo la victoria número 933 de su carrera el miércoles por la noche en la victoria de los Buffalo Sabres por 2-1 sobre Nueva Jersey.
