¿Quién ganará el Derby de Kentucky? No hay favoritos en esta carrera.

Louisville, Kentucky. – El campo del Derby de Kentucky de este año no parece realmente destacado. Pero puede contener estrellas.

Si eso suena absurdo, el entrenador Chad Brown, quien iniciará el mercado emergente para su primera victoria en el Derby, puede explicarlo.

“Obviamente hay algunos caballos que merecen ser favoritos en la carrera, pero no hay ningún faraón americano de ninguna manera, al menos hasta ahora en la carrera”, dijo Brown, refiriéndose al campeón de la Triple Corona de 2015. “Ahora, ya sabes, quienquiera que gane la carrera y siga adelante, tal vez uno surja y se convierta en uno de los mejores tres añeros de los últimos años”.

Eso es lo que sucedió el año pasado, cuando Sovereignty, la tercera opción de apuestas de la carrera, pasó de ganar el Derby a ganar el Belmont y Travers y ser votado como el Premio Eclipse al Caballo del Año.

El campo de este año es tan profundo, dijo Brown, que se podría argumentar que “la mitad de los caballos en el campo, si corren su muy, muy buena carrera y tienen un buen viaje, podrían ganar esta carrera”.

Brad Cox, que entrena a tres caballos, incluido el ganador del Florida Derby Commandment y el campeón de Blue Grass More Addo, así como el atractivo y arriesgado Fulfert, calificó el campo como “muy competitivo”.

Cox agregó: “Creo que es un grupo de caballos realmente bueno. Creo que hay mucho talento, obviamente, ya sabes, proveniente de diferentes regiones, California, Florida, Luisiana, Nueva York. Creo que los caballos de Florida fueron definitivamente la región más fuerte este año”.

Las cinco primeras selecciones en la línea oficial de la mañana entrenaron en Florida, aunque algunas, incluido More Ado, hicieron su última salida en otro lugar. Pero elegir un ganador será un desafío sin importar de dónde vengan los caballos, incluidos dos de Japón y uno de los Emiratos Árabes Unidos. En este punto, ni siquiera está seguro quién será el preferido. Es una de las historias que se pueden ver en los días previos a la carrera del sábado.

¿Quién será el favorecido? ¿Y eso importa?

Nadie lo sabe, y no.

El favorito de la línea matutina 4-1 es Renegade, entrenado por Todd Pletcher, quien ha iniciado con la mayor cantidad de caballos (65) en el Derby y tiene dos victorias con Super Saver en 2010 y Always Dreaming en 2017. Renegade ha sido impresionante en sus dos últimas salidas con victorias en Sam F Davis y Davis The Tampas.

Pero si bien merecía la máxima calificación, Renegade no destacó, especialmente cuando obtuvo el puesto número uno, lo que se consideraba una desventaja. Una de las opciones co-secundarias 6-1, Command o More Ado, puede volverse deseable en el momento de la publicación.

Si importa, la historia arroja resultados contradictorios. De 1980 a 1999 ningún favorito ganó el Derby. De 2000 a 2018, hubo 10 ganadores, incluidos seis de 2013 a 2018. Pero ningún favorito ha ganado en los últimos siete años.

¿Ganó un caballo de California este año?

So Happy, participante del Derby de Kentucky, trabaja el lunes en Churchill Downs en Louisville, Kentucky.

(Charlie Riedel/Prensa Asociada)

Sería una sorpresa. Cuando Journalism y Byza terminaron segundo y tercero, respectivamente, el año pasado, extendió la sequía de California a cinco años, algo inaudito nueve años antes, cuando seis de los caballos del estado ganaron el Derby.

Bob Baffert entrenó a tres de esos ganadores: American Pharoah (2015) y Justify (2018), quienes ganaron la Triple Corona y Authentic (2020). Doug O’Neill ganó con I’ll Have Another (2012) y Nyquist (2016) y Art Sherman con California Chrome (2014).

Hay cinco probabilidades este año, aunque las cinco están al menos 15-1 en la línea de la mañana. El principal contendiente es el ganador del Derby de Santa Anita, So Happy, quien es el primer titular en el Derby de Kentucky del entrenador Mark Glatt. Glatt será una elección emotiva para muchos después de que su esposa durante 25 años, Dena, muriera en febrero.

Baffert tiene a Potente, quien venció a So Happy en San Felipe antes de terminar segundo en el Derby de Santa Anita, y a Litmus Test, quien no ha sido factor en dos salidas desde que ganó el Los Alamitos Futurity del otoño pasado. O’Neill iniciará con Pavlovian, quien fue segundo en el Derby de Luisiana, y Jeff Mullins regresa con su primer titular en el Derby en 21 años, Intrepido, un decepcionante cuarto lugar en el Derby de Santa Anita.

¿Qué caballo está generando más revuelo?

El participante del Derby de Kentucky, Chief Wallaby, trabaja el martes en Churchill Downs en Louisville, Kentucky.

(Charlie Riedel/Prensa Asociada)

Chief Wallaby no corrió cuando tenía 2 años, uno de los cuatro caballos en el Derby junto con The Puma, Emerging Market y Potent. Anteriormente, estos caballos eran eliminados automáticamente en el Derby, pero Justify puso fin a una sequía de más de 135 años cuando ganó, y Madge siguió con una victoria en 2023.

Cuatro caballos que no debutaron hasta los 3 años tienen una oportunidad legítima el sábado, pero el que genera más revuelo en Louisville es el que no ha ganado una carrera clasificada. En su segunda salida, Fountain of Youth perdió por un cuello ante el ualabí líder Commandment, y un mes después, en el Florida Derby, el margen del mismo caballo era de medio cuerpo (Puma estaba entre ellos).

La idea, sin embargo, es que los Chiefs Wallaby ganaron experiencia en esa carrera y tienen margen de mejora. Además, es entrenado por Bill Mott y entrenado por Junior Alvarado, quien ganó el año pasado con Sovereign. (Baffert fue el último entrenador en ganar el Derby en 1997-98; Víctor Espinoza fue el último jockey en 2014-15).

Con la esperanza de mejorar la concentración del Jefe Wallaby, Mott competirá con el potro con anteojeras por primera vez en el Derby. El Hijo de la Constitución está bien entrenado para usarlos. Puede que el zumbido le avergüence demasiado, pero no hay duda de que es peligroso.

More Ado también impresionó a los observadores de Louisville, al igual que Emerging Markets, quien intentaría ganar el Derby en la tercera salida de su carrera, algo que ningún caballo había hecho desde Leonatas en 1883 (aunque cabe señalar que pocos lo han intentado).

¿Será este el último Derby dos semanas antes del Preakness?

Un caballo se dirige a la pista para hacer ejercicio en Churchill Downs el martes en Louisville, Kentucky.

(Charlie Riedel/Prensa Asociada)

No se puede descartar. Tres de los últimos siete ganadores del Derby se han saltado la segunda etapa de la Triple Corona, igualando el número en los 60 años anteriores, generando especulaciones de que el Preakness (y el Belmont) podrían retrasarse al menos una semana. Los caballos modernos rara vez corren con solo dos semanas de diferencia.

“Estoy totalmente a favor de moverlo”, dijo Cox. “Tengo la historia y soy un gran admirador de la historia, pero… creo que la salud y el bienestar del caballo están antes que la tradición”.

Brown cree que en algún momento se producirá un cambio y sus pensamientos sobre si es algo bueno han evolucionado.

“Cuanto más lo pienso y más evalúo mi propia cosecha de caballos a lo largo de los años, está muy claro que los caballos ganan más tiempo entre carreras”, dijo. “… Supongo que tenemos que dar un paso atrás y ver qué es lo mejor”.

Un cambio no será popular entre los tradicionalistas, pero como dijo Brown: “La mayoría de los cambios que hacemos en nuestra industria o en nuestra vida o en lo que sea que hagamos son incómodos. ¿Estamos dispuestos a lidiar con algunas de las molestias temporales del cambio, pero es mejor para la salud del caballo y la industria? Definitivamente ahora tengo una mentalidad más abierta a ello”.