SANTA CLARA – El primer Super Bowl de Drake Maye no fue un sueño.
El mariscal de campo de segundo año de los Patriots, que luchaba contra un dolor en el hombro en el Super Bowl 60, soportó duros golpes de la defensa de Seattle mientras luchaba por completar pases a receptores abiertos.
Su actuación no fue lo suficientemente buena para que los Patriots ganaran el domingo en el Lewis Stadium, mientras los Seahawks mantuvieron a New England sin goles hasta el último cuarto y dominaron la ofensiva de los Pats en una victoria por 29-13.
Nadie sabía mejor que Maye cuán grande era la brecha entre los dos equipos en Santa Clara. Y el jugador de 23 años fue claramente responsable de sus tres pérdidas de balón en la segunda mitad que ayudaron a Seattle a alejarse después de tomar una ventaja de 9-0 en el descanso del medio tiempo.
Pero no se podía hacer nada más que afrontar la decepción. Y lo hizo con una sensación de oportunidades perdidas escrita en todo su rostro juvenil.
“Esas jugadas en las que puedes cambiar el juego, y si las haces, estás celebrando. Si no lo haces, te sientas aquí, lloras en el escenario, lloras en el escenario. Eso es parte de eso. Y sé que juegas en la postemporada y sé que vamos a regresar. Por eso juegas este juego”.
Maye se encontró en el lado equivocado de varias jugadas que cambiaron el juego en los dos últimos cuartos. Byron Murphy recuperó su balón suelto dentro del territorio de los Patriots en la yarda 37 de Nueva Inglaterra al final del tercero.
Cinco jugadas después, Seattle anotó su primer touchdown en un lanzamiento de 16 yardas de Sam Darnold a AJ Barner para tomar una ventaja de 19-0.
El tan esperado avance de los Seahawks a la zona de anotación se sintió como el final para los Pats. Pero Maye respondió guiando a Nueva Inglaterra por el campo en tres jugadas rápidas, golpeando a Mac Hollins para una anotación de 35 yardas y tomando sólo 57 segundos del reloj.
Sin embargo, otra pérdida de Maye devolvió el impulso a los Seahawks. Con 8:49 por jugar, Maye lanzó un balón profundo de ala y oración por el medio del campo, donde Julian Love esperó pacientemente por un flotador e hizo una atrapada justa.
Luego, Love devolvió el balón a un plus-38, seis juegos después del juego, con un gol de campo de 26 yardas de Jason Myers para poner a Seattle arriba 22–7, su quinto del juego.
“Se vive, se aprende y las pérdidas duelen”, dijo Maye. “Cuando ganas intentas aprender y cuando pierdes intentas recordar este sentimiento. Y sé que hay muchas cosas a las que desearías volver, pero esta es una manera de hacerte más fuerte en última instancia”.
El entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, intentó quitarle parte de la culpa a Maye después del partido, diciendo que la inutilidad ofensiva del equipo fue un esfuerzo colectivo.
“Chicos, podemos sentarnos aquí e intentar ponerlo todo en manos de una sola persona. Te vas a sentir decepcionado, porque eso nunca sucede”, dijo Vrabel. “Todo comienza con nosotros como cuerpo técnico y asegurándonos de que estamos haciendo nuestra parte. Y luego, obviamente, podremos ejecutar y defender. Y cuando defendemos, podemos dar un paso adelante y lanzar el balón al tipo abierto y ayudar al mariscal de campo. Y entonces debería estar mejor. Así es como va. “
Quizás el drama que más atormenta a Maye es su pérdida final. Con los Patriots aferrándose a su último suspiro, Maye condujo a New England hasta la yarda 44 de Seattle con 4:37 por jugar.
Pero Maye fue presionada por Devon Witherspoon y forzó un pase corto a los brazos de Uchenna Nwosu, quien corrió 45 yardas para el touchdown final de los Patriots.
Abajo 29-7 con menos de cinco minutos restantes, la primera blanqueada de Maye en el Super Bowl.
“Hay jugadas en las que pienso durante los próximos siete meses hasta que regresemos en septiembre y juguemos nuestro primer partido”, dijo Maye. “No hay nada más revelador que hacer jugadas cuando ellos están ahí afuera. Y esa es la diferencia entre los equipos sentados en casa viendo esta noche y nosotros perdiendo esta noche y ellos celebrando”.
