Más de 30.000 millones de dólares en fondos de asistencia social financiados por los contribuyentes destinados a ayudar a las familias más pobres de Estados Unidos se han utilizado como un “fondo para sobornos”, desviado a programas que van desde becas universitarias hasta refuerzos del presupuesto gubernamental.
El programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, conocido como TANF, se creó hace casi tres décadas para brindar asistencia financiera directa y servicios a familias con dificultades.
Hoy en día, el programa distribuye alrededor de $16.5 mil millones anualmente en fondos federales, complementados con aproximadamente $15 mil millones en contribuciones estatales.
Pero los auditores y analistas federales dicen que la estructura del programa, que otorga a los estados un amplio control sobre el gasto con requisitos de presentación de informes limitados, ha dificultado el seguimiento de cómo se utilizan en última instancia los miles de millones de dólares.
Hayden DuBlois, de la Fundación para la Responsabilidad Gubernamental, dijo que los estados suelen utilizar el dinero de TANF para financiar programas que tienen vínculos indirectos con la ayuda a familias pobres. Describió la falta de supervisión del sistema como “fraude intencionado”.
Dubois dijo: “Existen algunas salvaguardias Diario de Wall Street.
Estima que aproximadamente uno de cada cinco dólares TANF, o alrededor de $6 mil millones al año, se malgasta.
Se ve al ex presidente Bill Clinton firmando un controvertido proyecto de ley de reforma de la asistencia social en el jardín de rosas de la Casa Blanca en 1996. En ese momento había dicho “fin de la asistencia social”.
El presidente Donald Trump ha intensificado el escrutinio del gasto federal en bienestar social, y su administración apunta a miles de millones en fondos de ayuda en medio de preocupaciones sobre fraude y abuso.
A pesar del tamaño del programa, ahora menos familias reciben asistencia directa en efectivo que en décadas anteriores.
Los datos federales muestran que alrededor de 849.000 hogares recibieron pagos mensuales de TANF en el año fiscal 2025, frente a los 1,9 millones de hogares estimados en 2010.
En cambio, los estados han dirigido fondos a contratistas, organizaciones sin fines de lucro y otros programas gubernamentales.
Nick Gwen, experto en políticas del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, dijo que el cambio representa un cambio más amplio en la forma en que opera el programa.
“El programa se ha alejado de su propósito original de apoyar a familias de muy bajos ingresos”, dijo Gwen al WSJ..
Las auditorías en varios estados han revelado problemas persistentes con la supervisión y la presentación de informes financieros.
En Luisiana, los auditores descubrieron en 2024 que los funcionarios estatales no verificaron las horas de participación laboral requeridas asociadas con la elegibilidad para TANF; los auditores del decimotercer año señalaron el mismo problema.
La auditoría encontró errores en documentos que muestran cómo se distribuyeron los fondos TANF a los contratistas.
El gobernador de Minnesota, Tim Walz, se ha enfrentado a un escrutinio en medio de una investigación de fraude masivo que involucra a los programas de nutrición y cuidado infantil de su estado financiados con fondos federales.
Los estadounidenses están haciendo cola para recibir ayuda alimentaria, mientras los críticos advierten que miles de millones en fondos de asistencia social destinados a ayudar a familias vulnerables podrían desviarse a programas con beneficios directos limitados para los necesitados.
Los funcionarios de Luisiana dijeron que están de acuerdo con los hallazgos y mejorarán la supervisión.
En Connecticut, los auditores informaron que el estado no revisó adecuadamente los informes financieros de más de 130 subcontratistas que recibieron $53,6 millones en fondos TANF, lo que hizo difícil confirmar si el dinero se gastó para fines aprobados.
Los funcionarios de Connecticut dijeron que fortalecerán los procedimientos de cumplimiento.
Los auditores también identificaron problemas de supervisión en Florida, destacando cómo las debilidades en los controles de gasto de TANF se extendieron a los estados independientemente del liderazgo político.
En Oklahoma, la auditora estatal Cindy Byrd dijo que su oficina encontró documentación débil que rastreaba el gasto de TANF.
Los registros estatales y federales muestran que el dinero de TANF se ha utilizado para una amplia gama de programas, que según los críticos están fuera de los objetivos del programa.
Estos incluyen programas de becas universitarias que benefician a estudiantes de familias de ingresos medios, pagos a centros de prevención de abortos y embarazos y programas de bienestar infantil que ya cuentan con el apoyo de otras fuentes de financiación federal.
En Michigan, más de 750 millones de dólares en fondos TANF se dirigieron a programas de becas entre 2011 y 2024, según la Liga de Políticas Públicas de Michigan.
En Texas, los datos federales muestran que el estado gastó alrededor de $251 millones en fondos TANF en programas de cuidado de crianza y bienestar infantil en el año fiscal 2023, mientras que solo el 1,9 por ciento del gasto TANF se destinó directamente a pagos de asistencia básica.
Ann Flagg, quien supervisó TANF a nivel federal durante la administración Biden, dijo que la estructura en niveles del programa ha dificultado que los funcionarios federales controlen el gasto.
“Sabiendo que hay muchos niveles de actividad sobre el terreno y en la posición federal, hay muchos, muchos ejemplos, estoy seguro de que los fondos se utilizaron de manera extraordinaria”, dijo Flagg.
La mayor estafa de fondos TANF ocurrió en Mississippi. Según funcionarios, al menos 77 millones de dólares del dinero de los contribuyentes se desperdiciaron en lugar de ayudar a los necesitados en el estado más pobre de Estados Unidos en un plan fraudulento.
En lugar de ayudar a los menos afortunados, el dinero se desperdició en una lujosa casa en Jackson, automóviles, acelerar el pago de multas para un líder de una organización sin fines de lucro y financiación para un nuevo estadio de voleibol de 5 millones de dólares en la Universidad de Mississippi, entre otras cosas, dijeron los funcionarios.
Un total de siete personas se declararon culpables de cargos estatales o federales relacionados con el caso de trampa, pero el exluchador de la WWE Ted DiBiase Jr. decidió no declararse culpable.
Las preocupaciones sobre el mal uso de los fondos de bienestar público se han visto exacerbadas por una serie de importantes escándalos de fraude en Minnesota, donde investigadores federales y estatales descubrieron esquemas que involucraban millones de dólares de los contribuyentes para programas de cuidado infantil y alimentación.
La represión del fraude de Trump fue provocada por problemas en Minnesota, pero los casos del estado no están relacionados con TANF.
En un caso ocurrido en la década de 2010, las autoridades descubrieron que los operadores de varias guarderías facturaron al gobierno por servicios nunca prestados, después de que imágenes de vigilancia mostraran a los padres llevando a sus niños brevemente a las instalaciones antes de salir inmediatamente.
Más tarde, los fiscales dijeron que el plan permitía a los proveedores cobrar pagos de reembolso sin brindar realmente atención, y varias personas se declararon culpables de robo fraudulento.
Más recientemente, las autoridades federales han investigado lo que describieron como una vasta red de fraude que involucra programas de nutrición infantil financiados con fondos federales.
El director del FBI, Kash Patel, dijo que la oficina ha “aumentado la dotación de personal y los recursos de investigación en Minnesota” para acabar con los esquemas de fraude que explotan los programas de asistencia federal.
Patel advierte que tal actividad podría representar la “punta de un iceberg muy grande”, y agrega que “el robo y el fraude de los contribuyentes que se aprovechan de los niños vulnerables seguirán siendo una prioridad máxima para el FBI en Minnesota y en todo el país”.
Las agencias federales de vigilancia también han advertido repetidamente sobre las debilidades en la supervisión del TANF.
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró que las auditorías en 37 estados encontraron 162 deficiencias en la supervisión fiscal, incluidas 56 consideradas críticas.
La agencia criticó lo que describió como “prácticas contables opacas” entre los grupos que reciben fondos TANF.
La GAO ha recomendado desde al menos 2012 que el Congreso fortalezca los requisitos de presentación de informes y amplíe la supervisión federal.
Esas recomendaciones no se han implementado.
La estafa de fraude en curso en Minnesota se remonta a una década, ya que un video de 2015 muestra a padres que fingen dejar a sus hijos en una guardería falsa.
El director del FBI, Kash Patel, dijo que los agentes federales han “aumentado el personal y los recursos de investigación en Minnesota” como parte de una ofensiva contra el fraude a gran escala que involucra programas de asistencia financiados por los contribuyentes.
En testimonio ante el Congreso, la funcionaria de la GAO Kathy Larin dijo que los estados suelen utilizar fondos TANF precisamente debido a su flexibilidad.
“Los estados nos dijeron que usan TANF porque es más flexible y puede cubrir gastos que no son elegibles bajo otros programas federales”, dijo.
TANF se creó en 1996 como parte de la amplia legislación de reforma de la asistencia social firmada por el presidente Bill Clinton, quien describió la medida como “el fin de la asistencia social tal como la conocemos”.
Las reformas reemplazaron los derechos federales indefinidos con subvenciones en bloque, dando a los estados una autoridad significativa sobre las decisiones de gasto.
Los partidarios atribuyeron al programa la reducción de la dependencia de la asistencia social, pero los críticos dicen que el sistema alentó a los estados a desviar fondos de la ayuda directa.
Robert Rector, miembro de la Fundación Heritage que ayudó a redactar la legislación, dijo que el programa se ha desviado de sus objetivos originales.
Los beneficiarios se reúnen en los sitios de distribución de alimentos, destacando a las familias de bajos ingresos para las que el programa TANF fue diseñado originalmente para apoyar a través de asistencia y servicios directos.
“Todos los estados hoy están violando de facto la ley” porque no están gastando todos los fondos TANF para los propósitos establecidos en la ley original, dijo Rector.
Añadió que tanto los republicanos como los demócratas comparten la responsabilidad de no implementar una supervisión más estricta.
La administración Trump ha tratado recientemente de congelar miles de millones en subvenciones federales relacionadas con el bienestar social a varios estados debido a preocupaciones sobre fraude y abuso, incluidos fondos vinculados a TANF.
Varios estados impugnaron la decisión ante los tribunales y un juez federal bloqueó temporalmente la congelación.
A pesar del creciente escrutinio y las repetidas advertencias de los auditores y agencias de vigilancia, el Congreso no ha promulgado ninguna reforma radical.
