La financiación estatal para la educación superior aumentó un 1 por ciento, pero esto no tiene en cuenta la inflación.
Ilustración fotográfica de Justin Morrison/Inside Higher Education | Obras viales/iStock/Getty Images
Nuevos datos de la Asociación de Ejecutivos Estatales de Educación Superior (SHEEO) muestran que las asignaciones estatales a las universidades públicas están “disminuyendo”, pero los expertos en políticas están tratando de permanecer optimistas y dicen que todavía es demasiado pronto para hacer sonar la alarma sobre la disminución de la financiación.
En realidad, Informe anual de SHEEO sobre Grapevinepublicado el miércoles, muestra que la financiación de los contribuyentes para la educación superior experimentó un aumento del 1 por ciento en el año fiscal 2026, por un total de $133.1 mil millones en los 50 estados y Washington, D.C., pero es el crecimiento interanual más pequeño que el sector ha visto desde el pico de la pandemia de COVID-19 en el año fiscal 2021 (0,6 por ciento). Entre los años fiscales 2022 y 2025, los cambios anuales promediaron el 7,8 por ciento.
Sin embargo, Rachel Burns, analista senior de políticas de SHEEO, dijo que si bien el lento crecimiento es preocupante, el crecimiento financiero constante observado en la educación superior durante los últimos cinco años debería ayudar a las universidades a hacer frente a una posible disminución de la financiación estatal.
“Antes de la pandemia, este tipo de crecimiento lento podría haber sido difícil de aceptar, pero como tenemos tantos años buenos, sentimos menos pánico sobre lo que esto podría significar”, dijo.
Pero las regulaciones estatales no son del todo claras.
El aumento del 1 por ciento encontrado por SHEEO no ha sido ajustado para este año. La tasa de inflación es del 2,7 por ciento.Lo que significa que muchas instituciones estatales verán una financiación esencialmente plana. Es más, muchas asignaciones estatales para el año fiscal 2026 fueron asignadas antes de que el Congreso aprobara el gran y hermoso proyecto de ley, que se espera reduzca los subsidios gubernamentales de Medicare en $840 mil millones durante los próximos 10 años.
Es probable que estos recortes obliguen a los estados a generar nuevos ingresos para mantener abiertos los programas de atención médica o retirar fondos existentes de otras partes del presupuesto. Cuando los estados eligen lo último, la financiación de la educación superior suele estar entre los primeros grupos en enfrentar recortes.
“Estamos empezando a ver que la educación superior vuelve a actuar como el volante que era en el pasado cuando hay crisis económicas”, explicó Burns. “No es algo por lo que entrar en pánico, pero definitivamente es algo que estaremos monitoreando y dudaremos acerca de seguir adelante”.
El informe también muestra que el apoyo a la educación superior no ha seguido el ritmo del aumento nacional de los ingresos personales y, por tanto, de los ingresos fiscales. SHEEO utiliza esta medida de gasto per cápita como una forma de juzgar el grado en que un estado prioriza sus colegios y universidades.
En general, la financiación estatal para las universidades aumentó en 33 estados, mientras que disminuyó en 17 estados y el Distrito de Columbia. Sin embargo, la cantidad de cambios varió ampliamente. Por ejemplo, mientras que Montana experimentó una tasa de crecimiento del 12,1 por ciento el año pasado, la financiación en Florida aumentó sólo un 0,1 por ciento. Mientras que la financiación en Arizona cayó un 13,6 por ciento, la ayuda en Carolina del Norte cayó sólo un 1,6 por ciento.
Si bien algunas de estas diferencias podrían estar relacionadas con la salud fiscal general del estado o las prioridades políticas de sus legisladores, cualquier conclusión extraída debe tomarse con cautela, advirtió Burns. Dijo que los importantes cambios presupuestarios de un año a otro se deben a proyectos especiales o a la falta de ellos.
“Por ejemplo, se puede ver que Virginia Occidental tuvo una disminución relativamente grande del 7,1 por ciento. Eso se debe a que el año pasado obtuvieron algunas asignaciones adicionales para aumentar las primas del seguro médico de los empleados y tuvieron algunos fondos para ayudar con los esfuerzos para completar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes. Este año, no obtuvieron eso”. “Así que es difícil hacer algún tipo de juicio sobre un país en particular, pero cuando lo miras todo en conjunto, creo que se trata de fluctuaciones muy normales de un año a otro”.
En general, Burns dijo que es difícil para SHEEO, como asociación nacional, saber qué impacto tendrá la disminución del crecimiento de este año para los colegios o universidades individuales. Pero espera que las instituciones tengan que ser creativas y trabajar para impulsar otras fuentes de ingresos, como las matrículas de estudiantes no tradicionales.
“Sí, anticipamos tiempos más difíciles en el futuro, pero nos sentimos bien por la forma en que han ido las cosas en los últimos cinco años”, dijo. “Entonces, sí, no todo es negativo”.
